এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: ভারত-ইরানের রাজত্ব, তাইপে-থাইল্যান্ডের উত্থান আর স্কোর-ডিফারেন্সে বাংলাদেশের ভাঙা স্বপ্ন

সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি ভেন্যুতে বসে ছিলাম এক অদ্ভুত টেনশনে। মাঠে তখন ভারত-চাইনিজ তাইপে ম্যাচ চলছে, কিন্তু আমার চোখ বারবার চলে যাচ্ছিল স্কোরবোর্ডের কোণে জ্বলজ্বল করা স্কোর-ডিফারেন্সের ঘরটায়। কারণ আমি জানতাম, গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে ওঠা-না-ওঠা নির্ভর করছে ওই একটি ম্যাচে চাইনিজ তাইপে কত পয়েন্টের ব্যবধানে হারবে তার উপর। খেলা শেষে স্কোরবোর্ড বলল ৩৭-২১, ভারতের সহজ জয়; কিন্তু সেই ষোলো পয়েন্টের ব্যবধানটা চাইনিজ তাইপের জন্য ছিল যথেষ্ট, আর বাংলাদেশের জন্য ছিল এক ধারালো ছুরি। কুড়ি বছর ধরে কাবাডি দেখে এটুকু শিখেছি—কখনও কখনও দলের ভাগ্য ঠিক করে দেয় মাঠের বাইরের একটা অঙ্ক, যা কোনও খেলোয়াড়, কোনও কোচ, কোনও ভক্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। আমি ভক্ত হয়ে ঢুকেছিলাম, দলের হয়ে বেরিয়ে এলাম; শুধু এবার সেই দলটার নাম বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্ব শেষ, চার সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত, চারটি পদক নিশ্চিত। গল্পটা কিন্তু এখানেই থামে না, সেপ্টেম্বর ২৬-এর সোনার লড়াইয়ের আগে বাকি চারটি দলের ভেতরের আখ্যানটা খুঁড়ে দেখার সময় এসেছে।

গ্রুপ পর্বের চিত্রটা বোঝার জন্য আগে মাঠের বাস্তবতাটা জানা দরকার। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে দশটি দল দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়েছে, প্রতিটি দল খেলেছে চারটি করে ম্যাচ। গ্রুপ এ-তে ছিল ভারত, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান আর রিপাবলিক অব কোরিয়া। গ্রুপ বি-তে ছিল ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়া। শেষ দিনের প্রথম ম্যাচেই ইরান থাইল্যান্ডের অপরাজিত থাকার গল্প মুছে দেয় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান ৬২-৩৫ ব্যবধানে রিপাবলিক অব কোরিয়াকে হারিয়ে নিজেদের অভিযান শেষ করে। পরের ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১ ব্যবধানে হারায়, তবে তাইপে ব্যবধানটা যথেষ্ট কম রাখে—তাই সেমিফাইনালের টিকিটটা তাদের ঝুলিতে পড়ে। সন্ধ্যার পর্বে নেপাল অবশেষে মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম জয় পায়, আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ ব্যবধানে হারিয়ে তাদের পদকের স্বপ্নে শেষ পেরেকটা ঠুকে দেয়। এই পাঁচটি ফলাফলই গ্রুপ পর্বের পয়েন্ট টেবিলটা চূড়ান্তভাবে সরল করে দিল।

গ্রুপ এ-র শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। তারা নিজেদের খেলায় এমন এক আধিপত্য দেখিয়েছে, যার কারণে এখনও পর্যন্ত সোনার অন্যতম দাবিদার হিসেবেই থাকছে। ঠিক পিছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে, যারা টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করেছে; চার ম্যাচের দুটি তারা জিতেছে। তৃতীয় স্থানে বাংলাদেশ, তারাও দুটি ম্যাচ জিতেছে, কিন্তু স্কোর-ডিফারেন্সের অত্যন্ত সূক্ষ্ম ব্যবধানে সেমিফাইনালের জায়গাটা হাতছাড়া হয়েছে। চতুর্থ স্থানে জাপান, তারাও দুই জয়ের অধিকারী; স্বাগতিকরা সারা টুর্নামেন্ট জুড়ে কাবাডির এক দারুণ ব্র্যান্ড দেখিয়েছে এবং আগামী দিনে হয়তো শীর্ষ কাবাডি জাতি হিসেবেই উঠে আসবে। গ্রুপ এ-র তলানিতে রিপাবলিক অব কোরিয়া, যারা এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ একটিও জয় পায়নি, চার ম্যাচে চার হার নিয়ে বিদায় নিয়েছে। অন্যদিকে গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান; ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার পদক নিশ্চিত করেছে; গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে চার ম্যাচের তিনটিতে জয় নিয়ে। তৃতীয় স্থানে থাকা পাকিস্তান বাদ পড়েছে, আর এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। চতুর্থ স্থানে নেপাল, চার ম্যাচের একটিতে জয়—সেটাও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। আর পয়েন্ট টেবিলের একেবারে নিচে মালয়েশিয়া, যারা টুর্নামেন্টে একটিও জয় পায়নি।

ভারতের চার-এ-চার শুনতে সহজ লাগে, কিন্তু মাঠের ভেতরের ছবিটা এর চেয়ে অনেক সূক্ষ্ম। শেষ দিনের চাইনিজ তাইপে ম্যাচে ভারত জিতেছে, অথচ কখনওই ম্যাচটা দশ পয়েন্টের ব্যবধানে গড়ায়নি—৩৭-২১ মানে প্রতিরক্ষার জায়গায় ভারতকে পুরো চারটি সেশন ধরে ধৈর্য ধরে খেলতে হয়েছে। আমার চোখে ভারতের আসল শক্তি জয়ের সংখ্যায় নয়, বরং সেইসব ম্যাচে লুকিয়ে আছে যেখানে তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়েও প্রতিপক্ষকে পঞ্চাশ পেরোতে দেয়নি। গ্রুপ পর্বে ভারতের প্রতিরক্ষা কখনও ছন্দ হারায়নি, আর এটাই তাদের সোনার দৌড়ের আসল ভিত্তি। সেমিফাইনালের আগে একটা কথা মনে রাখা জরুরি—শক্তিশালী দলের গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্স অনেক সময় আসল শক্তিকে ঢেকে দেয়, কারণ নকআউটে এসে ছন্দ বদলে যায়, আর তখন সেই পুরনো অভ্যাসই কাজে লাগে। লকার রুমে ঢুকে আমি সবসময় একটা জিনিস বুঝতে পারি—দলটা জিতছে কিনা সেটা স্কোরবোর্ড বলে, কিন্তু দলটা কতটা প্রস্তুত সেটা বলে লকার রুম। The locker room tells you the score before the scoreboard ever does. ভারতের ক্ষেত্রে লকার রুমের বার্তাটা ছিল ঠান্ডা মাথার আত্মবিশ্বাস, কোনও অহংকার নয়।

ইরানকে দেখলে কাবাডির আরেকটা রকম চেহারা চোখে পড়ে। থাইল্যান্ডের অপরাজিত থাকার গল্প শেষ করা ৮৩-২৭ ব্যবধানের হার, তারপর পাকিস্তানকে ৫১-৩০ ব্যবধানে গুঁড়িয়ে দেওয়া—এই দুটো ফলাফল একসাথে পড়লে বোঝা যায়, ইরান কোনও প্রতিপক্ষের ছন্দকে প্রশ্রয় দেয় না। তাদের রেইডিং এতটাই আক্রমণাত্মক যে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা রীতিমতো ভেঙে পড়ে, আর সেই ভাঙা ছন্দ থেকেই বিপুল ব্যবধান তৈরি হয়। ভারত জেতে নিয়ন্ত্রণ দিয়ে, ইরান জেতে চাপ দিয়ে। ইরানের রেইডিং ফেজের হিসাবটা সরল—তারা প্রতিপক্ষের ডিফেন্সকে এক সেশনেই ক্লান্ত করে ফেলে, আর পরের সেশনে সেটাই পরিণত হয় পয়েন্টের বন্যায়। দুই গ্রুপের দুই শীর্ষ দল যখন এইভাবে এগিয়ে যায়, তখন প্রশ্নটা দাঁড়ায়—নকআউটের চাপে কে নিজের ছন্দ ধরে রাখতে পারবে? গ্রুপ পর্বের বিশাল ব্যবধান কিন্তু নকআউটে কোনো সুরক্ষা দেয় না, বরং অনেক সময় অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের জন্ম দেয়।

এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে জরুরি গল্পটা অবশ্য দুই পরাশক্তির নয়—চাইনিজ তাইপের। টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তারা পদক নিশ্চিত করেছে, আর সেটাও এমন এক গ্রুপ থেকে যেখানে ভারত আর বাংলাদেশের মতো দল ছিল। শেষ দিনে ভারতের কাছে ৩৭-২১ ব্যবধানে হারার পরও তারা সেমিফাইনালে ওঠে, কারণ ম্যাচটা তারা হারের মুখে থেকেও বড় ব্যবধানে হারতে দেয়নি। এটাই তাদের আসল অস্ত্র—ব্যবধান নিয়ন্ত্রণ। অনেক দল আছে যারা হারে, কিন্তু ব্যবধানটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না; তাইপে পারে, কারণ তাদের প্রতিরক্ষা একটা নির্দিষ্ট ছন্দে চলে, আর রেইডাররা অকারণে রিস্ক নেয় না। আমার মনে আছে, বছর কয়েক আগে খালি স্টেডিয়ামে বসে তাইপের মতো ছোট দলগুলোর খেলা দেখতে দেখতে একটা জিনিস উপলব্ধি করেছিলাম— Empty stadiums taught me that silence has its own formation. নীরব গ্যালারিতে দলগুলো নিজেদের ভেতরের কাঠামোর উপর নির্ভর করে, আর তাইপের সেই কাঠামোটা নিঃসন্দেহে শক্ত।

থাইল্যান্ডের গল্পটাও খাটো করে দেখার নয়। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার তারা পদক নিশ্চিত করেছে, গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ জিতেছে, কেবল ইরানের কাছে ৮৩-২৭ ব্যবধানে হারার ধাক্কাটা তাদের একমাত্র বড় দাগ। এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার হওয়া দরকার—কাবাডির মানচিত্রটা এখন আর দুই-তিনটা জাতির মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে, জাপান—এই দলগুলো নিয়মিত বড় মঞ্চে আসছে, আর তাদের উপস্থিতি কাবাডির সামগ্রিক গভীরতাকে বাড়াচ্ছে। তবে একইসাথে সতর্ক থাকা দরকার: গ্রুপ পর্বে একটা দল ভালো খেলে ফাইনালে পৌঁছে গেলে সেটা অনেক সময় এক-দুই ম্যাচের ছন্দ আর অনুকূল পরিস্থিতির ফল, ধারাবাহিক কাঠামোর প্রমাণ নয়। তাই থাইল্যান্ডের পদক কাবাডির নতুন ভূগোলের ইঙ্গিত দেয়, কিন্তু সেটাকে সোনার দৌড়ের নিশ্চিত প্রতিশ্রুতি ভাবলে ভুল হবে।

বাংলাদেশের গল্পটা আমার কাছে সবচেয়ে কাছের, আর সেটাই সবচেয়ে বেশি কষ্টের। চার ম্যাচের দুটিতে জয়, তবুও সেমিফাইনালের দরজায় কড়া নাড়া। সমস্যা হলো, তারা একটা ম্যাচে বড় ব্যবধানে হেরেছিল, আর সেটাই শেষে পরিণত হলো ভাগ্যের নির্ণায়ক স্কোর-ডিফারেন্সে। পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় সারিতে বসে থাকা একটা দলের জন্য এটা কোনও সান্ত্বনা নয় যে তারা চতুর্থ স্থানে থাকা জাপানের চেয়ে ভালো ছিল—কারণ পদক আর না-পদকের মধ্যে ব্যবধানটা মাপা হয় সংখ্যায়। আমি ভক্ত হয়ে ঢুকেছিলাম, দলের হয়ে বেরিয়ে এলাম, আর এবার সেই অনুভূতিটা আরও তীব্র, কারণ এই দলটাই আমার জন্মভূমির। কাবাডিতে বাংলাদেশের একটা পুরনো ধারা আছে—ছোট ছোট সফলতা জমিয়ে বড় মঞ্চে চমকে দেওয়ার; কিন্তু আধুনিক ফরম্যাটে সেই ধারাটা যথেষ্ট নয়, কারণ এখন প্রতিটি পয়েন্ট, প্রতিটি ব্যবধান আলাদা করে হিসাব রাখা হয়। বাংলাদেশ হারেনি প্রত্যক্ষ কোনও পরাজয়ে, তারা হারল অঙ্কের খেলায়—এটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নিষ্ঠুর শিক্ষা।

স্বাগতিক জাপানকে নিয়ে আলাদা করে বলতেই হয়। তারা গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে দুই জয় আর দুই হারে, চতুর্থ স্থানে। কিন্তু ফলাফলের বাইরে তাদের খেলার ধরনটা একটা প্রতিশ্রুতি বহন করে। স্বাগতিক দল হিসেবে জাপান দেখিয়েছে তারা দ্রুত রেইডিং, কম রিস্ক আর সুশৃঙ্খল প্রতিরক্ষার মিশ্রণে একটা আলাদা কাবাডি ব্র্যান্ড দাঁড় করাতে চায়। আমার মনে হয়, আগামী চার-পাঁচ বছরে জাপান শীর্ষ কাবাডি জাতিগুলোর একটা হয়ে উঠতে পারে, তবে সেটা সম্ভাব্যতা আর স্লোগানে নয়, রক্তের ঘামে নির্ধারিত হবে। তরুণ দলকে নিয়ে বাইরে থেকে অনেক সময় অতিরিক্ত প্রত্যাশার গল্প তৈরি হয়, যেখানে সম্ভাবনাকে অর্জনের মতো করে দেখানো হয়; কিন্তু আসল যাচাইটা হয় লকার রুমে—দলটা কতটা একসঙ্গে ভাবে, হারের পর কে কার হাত ধরে, কে কাকে ফেরায়। এই জায়গায় জাপানের ভেতরের সংহতিটাই তাদের ভবিষ্যতের আসল সূচক।

অন্যদিকে পাকিস্তানের বিদায়টা এই টুর্নামেন্টের আরেকটা বড় খবর। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। ইতিহাস বলছে, পাকিস্তান দীর্ঘদিন কাবাডির শীর্ষ স্তরে ছিল, আর তাদের পতন মানে একইসাথে আঞ্চলিক ভারসাম্যের বদল। গ্রুপ পর্বে তারা দুই ম্যাচ জিতেছিল, কিন্তু ইরানের কাছে ৫১-৩০ ব্যবধানে হারাটা তাদের আত্মবিশ্বাসে গভীর ক্ষত রেখে গেল। একটা পুরনো পরাশক্তির পিছিয়ে পড়ার পেছনে সাধারণত একটাই বড় কারণ থাকে—ভেতরের সংযোগে ভাঙন, যা বাইরে থেকে সহজে ধরা পড়ে না। রিপাবলিক অব কোরিয়া আর মালয়েশিয়ার অবস্থাও একই রকম আশঙ্কাজনক; কোরিয়া চার ম্যাচের চারটিই হেরেছে, মালয়েশিয়া একটিও জয় পায়নি। এটা কাবাডির জন্য সুখবর নয়, কারণ শীর্ষ স্তরের গভীরতা বাড়লেও তলার কাঠামো যদি না বাড়ে, তাহলে প্রতিযোগিতার ভারসাম্য একদিকে হেলে পড়বে।

এখানেই আসে সেই প্রশ্নটা, যা পয়েন্ট টেবিল কখনও বলে না। গ্রুপ পর্বের ফলাফল কি আসলেই সেরা চারটি দলকে চিহ্নিত করেছে, নাকি কেবল সেই চারটি দলকে, যারা নিজেদের সবচেয়ে দুর্বল ম্যাচগুলো সবচেয়ে ভালোভাবে সামলেছে? স্কোর-ডিফারেন্সের নিয়মটা সেমিফাইনালিস্ট নির্ধারণে সহায়ক, কিন্তু সেটাই বাংলাদেশের মতো একটা দলের স্বপ্ন শেষ করে দেয়, যে দলটা হয়তো একটা বড় ম্যাচে বড় ব্যবধানে হেরেছিল—সেটা হয়তো একটাই খারাপ দিন ছিল। ফরম্যাটের এই কঠোরতা কাবাডিকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তোলে ঠিকই, কিন্তু একইসাথে ছোট দলগুলোর জন্য একটা অতিরিক্ত চাপ তৈরি করে, যেখানে একটা খারাপ সেশন গোটা টুর্নামেন্টের হিসাব বদলে দিতে পারে। আর একটা বড় ম্যাচে বড় ব্যবধানের জয় সবসময় ধারাবাহিক শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়—এটা অনেক সময় হয় অনুকূল ড্র, প্রতিপক্ষের একটা খারাপ দিন, আর নিজেদের একটা উজ্জ্বল সেশনের যোগফল। যে দল গ্রুপ পর্বে সবচেয়ে বেশি হারে হারিয়ে সবাইকে চমকে দেয়, তার চেয়ে যে দল প্রতিটি ম্যাচে নিজের ছন্দ ধরে রাখে—সেই দলটাই নকআউটে বেশি ভরসার যোগ্য।

এখন চারটি সেমিফাইনালিস্টের কাছে চারটি পদক নিশ্চিত, আর সেপ্টেম্বর ২৬-এ নির্ধারিত হবে সোনার ম্যাচ। ভারত আর ইরান—দুই দলই চার-এ-চার নিয়ে এসেছে, কিন্তু তাদের পথ আলাদা। ভারত নিয়ন্ত্রণ আর ধৈর্যের উপর ভরসা করে, ইরান চাপ আর আক্রমণের উপর। সেমিফাইনালে এই দুই পরাশক্তির সামনে দাঁড়াবে চাইনিজ তাইপে আর থাইল্যান্ড—দুটি দল, যারা ইতিমধ্যেই ইতিহাস লিখে ফেলেছে, আর এখন তাদের কাছে কিছু হারানোর নেই, শুধু পাওয়ার আছে। এই জায়গাটা কাবাডির সবচেয়ে বিপজ্জনক অঞ্চল—যে দল পদক নিশ্চিত করে খেলে, সে অনেক সময় চাপমুক্ত থাকে, আর চাপমুক্ত দল প্রতিভাবান দলের চেয়ে বেশি ভয়ংকর হয়ে ওঠে। গ্রুপ পর্বের স্কোরবোর্ড যত সুন্দরই হোক, নকআউটের এক-একটা রেইড, এক-একটা ট্যাকল আলাদা করে হিসাব রাখবে।

আমি দিল্লির একটা ব্লগ দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিলাম, তারপর টোকিও, কাতার হয়ে আজকের এই আসর—ছন্দটা একই রয়ে গেছে। From a Delhi blog to Tokyo and Qatar, the rhythm stayed. এই ভ্রমণ আমাকে শিখিয়েছে, কাবাডি কখনওই কেবল পয়েন্টের খেলা নয়; এটা শ্বাসের খেলা, ছন্দের খেলা, আর দলের ভেতরের বিশ্বাসের খেলা। সেপ্টেম্বর ২৬-এর সোনার ম্যাচে চোখ রাখতে হবে একটাই কারণে—দেখতে হবে, গ্রুপ পর্বের সেই বিশাল ব্যবধান আর উজ্জ্বল ফলাফলগুলো নকআউটের চাপে টিকতে পারে কিনা। যে দল স্কোরবোর্ডের চাপে ভেঙে পড়বে না, যে দল লকার রুমের বিশ্বাসটা মাঠে বহন করতে পারবে, সোনাটা তাদেরই। বাকিটা সময় বলে দেবে।