রাওয়ালপিন্ডির শিশির আর কুশল মেন্ডিসের ৮৭*: ডেড রাবারে শ্রীলঙ্কার সান্ত্বনা জয়

আমি নোটবুক খুললাম বিকেল ৩:৪৭-এ, এবং ম্যাচ ততক্ষণে বদলে গেছে। রাওয়ালপিন্ডির প্রেস বক্সে আমার সামনে তখন দুটি ল্যাপটপ, একটি খোলা নোটবুক আর লাইভ ব্লগের ড্রাফট। পাকিস্তান ৩ ওভারে ৩৪/০ — ফখর জামান আর মাজ সাদাকাতের ব্যাটে বল সীমানার দিকে ছুটছিল, আর পাশের আসনে বসা এক সহকর্মী ইতিমধ্যেই লিখে ফেলেছেন, "পাকিস্তান আজ ২০০ ছাড়িয়ে যাবে।" আমি কলম নামিয়ে রাখলাম।

কারণ হিসাবটা মিলছিল না। পাওয়ারপ্লের প্রথম ওভারে যাঁকে ডাকা হয়নি, সেই ইশান মালিঙ্গাকেই কেন চতুর্থ ওভারে আনা হলো? চার বল পরে আমার নোটবুকে জমা হলো: ফখর জামান কভারে ক্যাচ, মাজ সাদাকাত শূন্য রানে আউট, আর পুরো ওভারে একটিও রান নেই। একটি ডাবল-উইকেট মেইডেন — টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লেতে বিরল ঘটনা — সেটিই ছিল সেই মুহূর্ত, যেখানে একটি ডেড রাবারের ম্যাচ হঠাৎ অর্থ পেতে শুরু করে।

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব মাঠ। এখানকার পেস আর বাউন্স স্ট্রোক-প্লেকে সাহায্য করে, আর সন্ধ্যার শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংকে আরও সহজ করে তোলে। ম্যাচটি ছিল তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের তৃতীয় ও শেষটি, আর সিরিজ আগেই নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল। ফলাফলগত চাপ তাই ছিল সর্বনিম্ন। তবু খেলার ভেতরের গল্পটা এই ডেড রাবারেই সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

পাকিস্তান প্রথমে ব্যাট করতে নামে, শ্রীলঙ্কা তাদের ব্যাটিংয়ে পাঠায়। টস জিতে ব্যাট করা এখানে মানে শিশিরের কথা জেনেও প্রথমে ব্যাট করা; অর্থাৎ পাকিস্তান নিজের ইচ্ছাতেই কঠিন দিকটি বেছে নিয়েছিল। আগের দুটি ম্যাচে পাকিস্তান বড় ব্যবধানে জিতেছিল, তাই সিরিজের প্রকৃত প্রতিযোগিতা নিয়ে আমার নোটবুকে একটি প্রশ্ন লেখা ছিল, আর এই ম্যাচ শেষে সেই প্রশ্নটি আরও স্পষ্ট হলো।

প্রথম তিন ওভার পাকিস্তানের ছিল। ৩৪ রান, কোনো উইকেট নেই, ফখর জামান আর মাজ সাদাকাত বলের লাইন অনুযায়ী খেলছিলেন। কিন্তু পাওয়ারপ্লের চতুর্থ ওভারে মালিঙ্গা যে মেইডেনটি করলেন, সেটি কেবল দুটি উইকেট নয় — সেটি পুরো ইনিংসের গতি বদলে দিল। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট মেইডেন মানে চাপা পড়া রান-রেট আর নতুন ব্যাটারকে দ্রুত মোকাবিলা করার বাধ্যবাধকতা। পাকিস্তানের ইনিংস সেখানেই তার স্বাভাবিক ছন্দ হারায়।

এরপর এল দাসুন শানাকার পালা, এবং এটিই ছিল ম্যাচের সবচেয়ে নির্ণায়ক বোলিং পারফরম্যান্স। তিনি ৩/২১ নিলেন, এবং তার তিনটি উইকেটই এল ধারাবাহিক দুটি ওভারে, স্লোয়ার বলের সাহায্যে — নাফে, রাঁধাওয়া আর আবদুল সামাদ। টি-টোয়েন্টিতে স্লোয়ার বল তখনই কাজ করে যখন ব্যাটার আগেই স্ট্রোক সেট করে ফেলেন; শানাকা আসলে পাকিস্তানের মধ্যভাগের ব্যাটারদের মাথার ভেতরের সময়সূচি ভেঙে দিলেন। ৪ ওভারে ২১ রান মানে ইকোনমি প্রায় ৫.২৫ — টি-টোয়েন্টির মধ্যভাগে এটি অসাধারণ অর্থনৈতিক নিয়ন্ত্রণ।

স্পিনের দিক থেকে যোগ হলো বিজয়কান্তের গুগলি। এটি ছিল সিরিজে তাঁর প্রথম ম্যাচ, এবং তিনি হাসান নওয়াজকে সেই ডেলিভারিতেই সাজিয়ে দিলেন যা লেগ-স্পিনারের প্রত্যাশিত দিকের বিপরীতে ঘোরে। পাকিস্তানের মধ্যভাগ বদল-অফ-পেস আর রিস্ট-স্পিন — এই দুই জিনিসের বিরুদ্ধে সবচেয়ে দুর্বল ছিল, এবং শ্রীলঙ্কা ঠিক সেই ফাটলটিই চেপে ধরল।

১৪তম ওভারে স্কোরবোর্ডে ১০২/৬। ৩ ওভারে ৩৪/০ থেকে সেখানে পৌঁছানো মানে মধ্যপর্বে প্রায় ৬৮ রানে ৬ উইকেট। আমার নোটবুকে এই সময়েই লিখেছিলাম, "পাওয়ারপ্লে নয়, মধ্যভাগই এই ম্যাচের ভাগ্য লিখছে।" অনেকেই টি-টোয়েন্টিকে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের খেলা বলে ভাবেন; রাওয়ালপিন্ডির এই সন্ধ্যাটি দেখাল, ৭ থেকে ১৫ ওভারের নিয়ন্ত্রণই আসল সিদ্ধান্ত নেয়।

পাকিস্তানের উদ্ধার এল দুজন ব্যাটারির হাত ধরে। আরাফাত মিনহাস ২০ বলে ৩৪* করলেন, আট নম্বরে ব্যাট করে স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৭০। সাহিবজাদা ফারহানের সঙ্গে তাঁর ৬৬ রানের জুটি গড়ে উঠল মাত্র ৩৭ বলে, আর ১৭ থেকে ১৯ ওভারে এল ৪৮ রান। ফারহান নিজে করলেন ৭৬। পাকিস্তানের ইনিংসটি শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল একজনের ফর্মের উপর — এই নির্ভরতাটাই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত গল্প।

কারণ ফারহানের ৭৬ ছিল তাঁর টানা তৃতীয় ফিফটি, এবং সিরিজ শেষে তিনি প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ। একটি ম্যাচের ফিফটি ছোট নমুনা, কিন্তু টানা তিনটি ফিফটি অনেক বেশি ভারী সংকেত — এটি ফর্মের ধারাবাহিকতা, কেবল একটি ভালো দিন নয়। অথচ ফারহান ছাড়া পাকিস্তানের ৪ থেকে ৬ নম্বরের স্কোরবোর্ড কেমন, সেই প্রশ্নের উত্তর এই ম্যাচ দিয়েছে: ভেঙে পড়া।

শ্রীলঙ্কার তাড়া শুরু হলো ১৬৯ রানের লক্ষ্যে, এবং সেটি শেষ হলো ১৭.১ ওভারে ১৭২/২ — ১৭ বল বাকি থাকতে, কেবল দুটি উইকেট হারিয়ে। কুশল মেন্ডিস অপরাজিত রইলেন ৮৭* রানে, ৪৮ বলে। তাঁর ফিফটি এল ৩৩ বলে, এবং তারপর তিনি গতি বাড়ালেন। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৮১.৩ — এলিট টি-টোয়েন্টি টপ-অর্ডারের স্বাভাবিক ১৪০-১৫৫-এর অনেক উপরে।

অন্য প্রান্তে কমিন্দু মেন্ডিস অপরাজিত থাকলেন ৪০* রানে, এবং দুজনের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ল ৯৮ রান, মাত্র ৫৫ বলে। ইনিংসটির গঠন বলে দেয়, কমিন্দু ছিলেন অ্যাঙ্কর — ঝুঁকি কম, রান-রেট ধরে রাখা, আর কুশল ছিলেন আক্রমণের দিক। মৃত্যু ওভারের আগেই কাজ শেষ, তাই থুশারার ইয়র্কার দিয়ে রাজাউল্লাহকে আউট করার মতো অস্ত্র ব্যবহার করতে হলো না — সেটি পাকিস্তানের জন্য আরেকটি ছোট বার্তা।

এখানেই আসে সেই অংশ, যা টেলিভিশনের স্কোরকার্ড দেখায় না। রাওয়ালপিন্ডির শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে বলকে কম গ্রিপ করায়, স্কিড করায়, আর ব্যাটসম্যানের টাইমিং সহজ করে দেয় — অর্থাৎ ১৬৯ রানের তাড়া এখানে গঠনগতভাবেই সহজ ছিল। ১৭ বল বাকি থাকতে ৮ উইকেটে জেতা তাই কেবল দক্ষতার প্রমাণ নয়, পরিবেশেরও প্রমাণ। শ্রীলঙ্কার এই চেজ-দক্ষতাকে অ-শিশির পরিবেশে সাধারণ নিয়ম হিসেবে ধরে নেওয়া আমার কাছে সতর্কতার বিষয়।

আর কুশলের ইনিংসটি নিখুঁত ছিল না। তিনি ৬৪ রানে থাকার সময় সুফিয়ান মকিমের নিজের বোলিংয়ে ক্যাচ পড়েন। ওই একটি মুহূর্ত মানে তাঁর শেষ ২৩ রানের একটি অংশ "বিনামূল্যে" পাওয়া। ইনিংসটি অসাধারণ, কিন্তু ত্রুটিহীন নয় — এবং শিশির আর একটি ফেলে দেওয়া ক্যাচ, এই দুই ভাগ্য-উপাদান যোগ না হলে ৮৭* রানটি কেমন হতো, সেটি আমরা জানি না।

এবার সেই পড়াটি, যা প্রথম খসড়ায় অনেকে ভুল করবেন। সিরিজ ২-১ পাকিস্তানের, এবং পাকিস্তান প্রথম দুটি ম্যাচ বড় ব্যবধানে জিতেছিল। এই স্কোরলাইনটি কিন্তু সিরিজের প্রকৃত ভারসাম্য লুকিয়ে ফেলে — এটি মনে করায় সিরিজটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল, যা ছিল না। একটি ডেড রাবারে ঘরের মাঠে পাকিস্তান নিজের নির্বাচিত দল নিয়ে হেরে গেল, এবং হারের ধরনটি — স্পিন আর স্লোয়ার বলের সামনে মধ্যভাগের ভেঙে পড়া — কেবল একটি খারাপ দিনের গল্প নয়।

এখানেই ইংল্যান্ডের কাউন্টি ও টেস্ট ক্যালেন্ডার প্রসঙ্গটি কাজে আসে। ইংল্যান্ড দ্বিপাক্ষিক সাদা-বলের সিরিজে ঘন ক্যালেন্ডার সামলাতে নিয়মিত দল ঘোরায়, এবং সেই ঘোরানোর ফলে কখনো কখনো সিরিজের ফলাফল দ্বিতীয় সারির গভীরতাকে মাপতে শুরু করে। রাওয়ালপিন্ডিতেও দুই দলের একাদশে অপরিচিত ও ঘোরানো নাম চোখে পড়ে — সাদাকাত, নওয়াজ, নাফে, রাঁধাওয়া, সামাদ, মকিম, আর শ্রীলঙ্কার দিকে বিজয়কান্তের সিরিজে অভিষেক। এটি ইঙ্গিত দেয়, এই সিরিজটি সম্ভবত কর্মভার ব্যবস্থাপনা বা বিশ্রামের একটি জানালায় পড়েছিল।

সেই জানালার সুবিধাটি নিয়েছেন নতুন নামগুলোই। মিনহাস একই ম্যাচে ২০ বলে ৩৪* এবং বল হাতে ১/২৬ — দ্বৈত ভূমিকা। মালিঙ্গার ডাবল-উইকেট মেইডেন পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-বোলিংয়ের সম্ভাবনা দেখাল। বিজয়কান্ত প্রথম ম্যাচেই গুগলি দিয়ে উইকেট নিলেন। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জাতীয় দলের গভীরতা তৈরি করে ঠিক এই পথেই — অপরিচিত মুখকে চাপের মধ্যে দাঁড় করিয়ে।

লাইভ ব্লগ আমাকে শিখিয়েছে, প্রথম খসড়া একটি টাইমস্ট্যাম্প, রায় নয়। এই ম্যাচের প্রথম খসড়া হয়েছিল "কুশলের মাস্টারক্লাস"। কিন্তু সময় আর ক্রম দেখলে ছবিটি বদলায়: আসল নির্ণায়ক মুহূর্তটি কুশলের ব্যাট নয়, বরং ১৪তম ওভারে পাকিস্তানের ১০২/৬ — অর্থাৎ শানাকার ওভারগুলো। যে পাঠটি আগে এসেছিল, সেটি পরের পাঠে ভুল প্রমাণিত হয়নি, কেবল অসম্পূর্ণ ছিল।

ঝুঁকির দিকটি অগোছালো নয়, কাঠামোগত। পাকিস্তানের মধ্যভাগ একজন ফারহানের উপর নির্ভরশীল, আর ফারহান ফর্মে না থাকলে ৪ থেকে ৬ নম্বরের আউটপুট কী হবে — সেটিই এখন দেখার বিষয়। দুই দিকের পেসারদের কর্মভারও নজরে রাখার মতো; শানাকার মতো অলরাউন্ডার পুরো কোটা বোলিং করে নিচের ক্রমে ব্যাটও করেন, যা চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। তবে এই লেখায় চোটের কোনো তথ্য নেই, তাই সেটি অনুমান ছাড়া আর কিছু নয়।

আমার নোটবুকের শেষ পাতায় আজকের তারিখে লেখা আছে তিনটি নাম: ফারহান, মিনহাস, মালিঙ্গা। পরের সিরিজে যদি ফারহান তাঁর ফিফটিকে ৮০ বা ১০০-তে রূপান্তর করতে পারেন, যদি পাকিস্তানের ৪-৬ নম্বর বারবার ভেঙে পড়ে, আর যদি কুশলের স্ট্রাইক রেট শিশির ছাড়া মাঠেও ১৫০-এর উপরে থাকে — তবেই এই রাওয়ালপিন্ডির সন্ধ্যাটি একটি সান্ত্বনা নয়, একটি সংকেত হিসেবে গণ্য হবে। আজকের মতো, আপাতত এটিই কেবল একটি টাইমস্ট্যাম্প।