১৪৬ নাম, ২৭ আসন: WPL ২০২৭ নিলামের বেস প্রাইস আসলে কী বলছে

ট্রামটা নিকোলসন স্ট্রিটের বাঁকটা ধরার আগেই ফোন কেঁপে উঠল। পকেট থেকে বের করে দেখি, একটা তালিকা — ১৪৬টা নাম। তার নিচে ছোট করে লেখা, ২৭টা আসন। আর একটা তারিখ, ২৮ অক্টোবর, কোচি। জানালার কাচে কপাল ঠেকিয়ে বাইরে তাকালাম; মেলবোর্নের আকাশ পরিষ্কার, অথচ মাথার ভেতরে তখন কেরালার একটা কনভেনশন হল বাজছে। আমি এখনো শুনতে পাই সেই পাখির নিচ দিয়ে ৮৬ ট্রামের গুনগুন — আর আজ সকালে মনে হচ্ছে, নিলামের তালিকাও ঠিক একইভাবে গুনগুন করে, যদি কান পাতি।

কান পাতলাম। ১৪৬ জন নিবন্ধন করেছে, জায়গা আছে ২৭টায়। বাকি ১১৯ জন — প্রায় একাশি শতাংশ — এই তালিকা থেকে বেরিয়ে যাবেন নিলাম শেষ হওয়ার আগেই, হয় অনাদায়ী হয়ে, নয়তো ব্যাকআপের খাতায় নাম লিখিয়ে। এই একটা বাক্যেই পুরো ঘটনাটার কাঠামো লুকিয়ে আছে। বাকিটা সাজসজ্জা।

নোটবুকটা বের করলাম। ২০১৭ সাল থেকে একই অভ্যাস: নিলাম, ড্রাফট, দলবদল — যেখানে মানুষ দাম দিয়ে মানুষ কেনে, সেখানে আমি খাতা খুলে বসি। দুই বিশ্বকাপ পরে, নোটবুকটা এখনো কিকঅফের গন্ধে ভরা, আর প্রতিটা নতুন পাতায় একটাই প্রশ্ন ফিরে আসে: কে দাম দিচ্ছে, আর দামটা আসলে কিসের? প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার — এটা কোনো ম্যাচের প্রতিবেদন নয়। এখানে স্কোরকার্ড নেই, ফেজ ডেটা নেই, কোনও ইনিংস ভেঙে পড়ার গল্প নেই। এটা একটা রেজিস্ট্রেশন-তালিকা, একটা বাজার-নথি। আর বাজার-নথি পড়তে শিখলে ক্রিকেট সম্পর্কে যা জানা যায়, সেটা স্কোরকার্ড পড়ে জানা যায় না।

কিন্তু একটা সতর্কবার্তা এই লেখার শুরুতে থাকুক। এই ২৬টা তথ্যবিন্দুর প্রতিটির পেছনে সূত্র লেখা নেই, প্রকাশনা বা সংবাদমাধ্যমের নামও উল্লেখ নেই। শ্রেণিবিন্যাসের স্তরেও একটা ছোটখাটো অসঙ্গতি ছিল। তাই নিচের সব সংখ্যা ধরে নিতে হবে প্রতিবেদিত কিন্তু অনিশ্চিত। যাচাইয়ের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ এই ডেটাসেটে হলো ভেতরের অঙ্কটা — পাঁচটা স্তরের সংখ্যাগুলো যোগ করলে ঠিক ১৪৬-ই হয়। অঙ্ক মিলছে, বাকিটা অপেক্ষা করুক।

প্রেক্ষাপটটা এই: WPL — উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ — ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের মালিকানাধীন ও পরিচালিত পাঁচ দলের একটি টি-টোয়েন্টি লিগ। পাঁচ দল মানে টুর্নামেন্টে আছে মোট ৬০ থেকে ৭০ জনের কাছাকাছি খেলোয়াড়, আর নিলামে খালি হয় ২৭টা আসন — বিশটা দেশি, সাতটা বিদেশি। নিবন্ধনকারীর সংখ্যা ১৪৬। এই অনুপাতটাই এই লেখার কেন্দ্র। একটা লিগ যত বড় হয়, তার বাজার তত মোটা হয়; আর একটা লিগ যত ছোট থাকে, তার নিলাম তত নির্মম হয়। পাঁচ দলের লিগে চাকরির সংখ্যা কম, তাই প্রতিটা আসনের দামে একইসঙ্গে প্রতিভা আর ভয় মিশে থাকে।

কোচি, কেরালা — নিলামের ভেন্যু। এখানে কোনও পিচ নেই, তাই ভেন্যু-সংক্রান্ত বিশ্লেষণ বলতে বোঝায় বাজার-বিস্তারের সংকেত। কেরালায় ঘরোয়া মহিলা ক্রিকেটের ভিত মোটামুটি মজবুত, আর WPL-এর ঐতিহ্যবাহী শহরগুলোর বাইরে নিলাম বসানোটা নিছক লজিস্টিক্স হতে পারে, আবার সচেতন বাজার-বিনিয়োগও হতে পারে। দ্বিতীয়টা হলে সেটা ভবিষ্যতের দল-বিস্তারের ইঙ্গিত। আপাতত ধরে রাখি, কারণ এই তথ্যটা নিশ্চিত নয়।

এখন মূল জায়গায় আসি। এই তালিকা পড়ার সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো বেস প্রাইসকে দাম ভাবা। বেস প্রাইস মানে দাম নয়, বেস প্রাইস মানে খেলোয়াড় ও তাঁর প্রতিনিধির নিজের হাতে লেখা সর্বনিম্ন সীমা — একটা স্বেচ্ছা-ঘোষিত রিজার্ভ। নিলামের তালিকায় বেস প্রাইস আসলে প্রতিভার ক্রম নয়, বরং ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতার ক্রম। কে কতটা ঝুঁকি নিতে রাজি, কে কতটা নিশ্চিত নয় — এই তালিকা তার নথি। যে খেলোয়াড় ১০ লাখে নামলেন, তিনি নিজের মূল্য কম বলছেন না; তিনি বলছেন, আমার কাছে আজ চাকরিটা দামের চেয়ে বড়।

তাই শিরোনামে যদি লেখা হয়, এই দুজন এই পুলের সেরা খেলোয়াড় — সেটা ডেটার সমর্থনহীন অনুমান। ৫০ লাখের স্তরে আছেন দুই জন: ফিয়া ডাঙ্কলি ও ফি মলিনো। ৪০ লাখে চারজন: জি কামালিনি, কিরণ নাভগিরে, হেদার গ্রাহাম, জেস জনাসেন। ৩০ লাখে ত্রিশজন — চামারি আথাপাথথু, গ্রেস হ্যারিস, ক্লো ট্রায়ন, স্নেহ রানা তাঁদের মধ্যে। ২০ লাখে চারজন, আর ১০ লাখের তলানিতে ১০৬ জন। এই সংখ্যাগুলো বলছে কে কোথায় নিজেকে বসিয়েছেন, এই নয় যে কে কত ভালো খেলেন।

৫০ লাখের স্তরটা আসলে রিটেনশনের ফলের একটা কৃত্রিম ছাঁচ। লিগের যে তারকারা সত্যিই বড় নাম, তাঁরা এই পুলে নেই, কারণ তাঁরা আগেই ধরে রাখা হয়েছেন — রিটেনশনের বড় ব্লকগুলো নিলামের আগেই গড়া হয়ে গেছে। কাজেই এখানে সর্বোচ্চ বেস প্রাইস মানে নিলামে ঢোকা লোকদের মধ্যে সর্বোচ্চ বেস প্রাইস, পুরো লিগে সর্বোচ্চ নয়। ছোট একটা পার্থক্য, কিন্তু এই পার্থক্যটাই অনেক বিশ্লেষণকে ভুল পথে নিয়ে যায়।

এবার তালিকার সবচেয়ে মজার জ্যামিতিটা দেখুন। স্তরগুলো মসৃণ নয়। ৫০-এ দুই, ৪০-এ চার, ৩০-এ ত্রিশ, ২০-এ মাত্র চার, ১০-এ ১০৬। প্রতিভার বিন্যাস কখনও এমন খাড়াই তৈরি করে না। পরপর দুটো স্তরের মাঝে ত্রিশ থেকে চার-এ নামা মানে এই নয় যে ৩০ লাখ আর ২০ লাখের খেলোয়াড়দের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। এর মানে হলো, প্রতিনিধিরা মক্কেলদের ৩০ লাখে গুছিয়ে বসিয়েছেন — যাতে বার্তাটা হয়, আমি প্রিমিয়াম, কিন্তু কেনার মতোও আছি। আর বাকি ৭২ দশমিক ৬ শতাংশ, অর্থাৎ ১০৬ জন, সরাসরি তলানিতে বসেছেন। তাঁদের হিসাব সহজ: কম দামে উঠে যাওয়া ভালো, বেশি দামে না ওঠার চেয়ে।

এই প্যাটার্নটা আমি চিনি। ই-স্পোর্টসের দল-গঠনের সময়ও একই জিনিস দেখেছি। ২০১৭ সালে এক ড্রাফটে বসে দেখেছি, কীভাবে খেলোয়াড়রা নিজেদের র্যাঙ্কিং লুকিয়ে রাখে, আবার কেউ কেউ স্পষ্টভাবে নিজের দুর্বলতা স্বীকার করে নিয়ে ছোট চুক্তি বেছে নেয়। সংখ্যাগুলো তখন দক্ষতা মাপে না, মাপে আত্মবিশ্বাস ও প্রয়োজন। ক্রিকেটের নিলামেও ঠিক একই শরীরবৃত্তি কাজ করে, শুধু মুদ্রাটা আলাদা।

কেন ৪০ লাখের স্তরটা সুনির্দিষ্টভাবে ওই চারজনের, সেটা সুনাম দিয়ে বোঝা যায় না, বোঝা যায় ভূমিকার অভাব দিয়ে। মলিনো ও জনাসেন — বাঁহাতি স্পিন, এবং দুজনেই ব্যাট হাতে কাজে আসেন। গ্রাহাম — সিম বোলিং করা অলরাউন্ডার। কামালিনি — উইকেটকিপার-ব্যাটার। নাভগিরে — মিডল অর্ডারে জোর করে মারার লোক। টি-টোয়েন্টিতে এই চারটে চাকরির বর্ণনাই সবচেয়ে দুর্লভ। কুড়ি ওভারের লিগে ভূমিকা যত দুর্লভ, রিজার্ভ প্রাইস তত বেশি যুক্তিসংগত — এটা সুনামের পুরস্কার নয়, বাজারের হিসাব।

এই জায়গায় একটা প্রশ্ন জেগে থাকে। কামালিনির বয়স ও অভিজ্ঞতার প্রোফাইল হিসেবে ৪০ লাখ বেশ উঁচু। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা একটাই: আগের কোনও নিলাম চক্রে তাঁর দাম নিয়ে একটা বড় ঘটনা ঘটেছিল, আর প্রতিনিধিরা এখন সেই সংখ্যাটাকে খুঁটির মতো ধরে বসে আছেন। এটা নিশ্চিত করতে বাইরের তথ্য লাগবে — আগের নিলামের ফলাফল। আমি এখানে অনুমান থামিয়ে দিচ্ছি, কারণ অনুমানকে তথ্য সাজিয়ে পরিবেশন করা আমার পেশার সবচেয়ে সহজ আর সবচেয়ে নোংরা ফাঁদ।

সাতটা বিদেশি আসন, সাতাশটার মধ্যে — প্রায় ছাব্বিশ শতাংশ। কিন্তু এখানে একটা অদৃশ্য নিয়ম কাজ করছে, যেটা এই ডেটাসেটে নেই। WPL-এর প্লেইং ইলেভেনে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সাধারণত চারজনের সীমায় বাঁধা, কিছু সহযোগী দেশের বিশেষ বিধান সহ। এই নিয়মটা যাচাই না করে সাতটা আসন উদার না সংকীর্ণ, সে বিচার করা যায় না। একটা হিসাব মাথায় রাখা ভালো: যদি প্রতি দলে চারজন বিদেশি মাঠে নামেন, পাঁচ দলে সেটা কুড়ি; সাতটা নিলাম-আসন মানে রিজার্ভ বেঞ্চের জন্য সাতজন। সংখ্যাটা তখন উদার নয়, ঠিক ঠিক টানা একটা রেখা।

আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে। ৫০ লাখের দুটো আসনেই কোনও ভারতীয় নেই। শীর্ষ দুই স্তর বিদেশি অলরাউন্ডার ও টপ-অর্ডার ব্যাটারে ভরা, আর ভারতীয়দের মধ্যে সর্বোচ্চ ৪০ লাখে কামালিনি। এর মানে ভারতীয় আন্তর্জাতিক কোর প্রায় পুরোটাই রিটেনশনে তালাবন্ধ, নিলামে ঢোকা দেশি সরবরাহ মূলত গভীরতা ও প্রান্তিক খেলোয়াড়। দলগুলোর জন্য এটা সুখবর: দেশি বেঞ্চ সস্তায় ভরা যায়। আর দেশি খেলোয়াড়দের জন্য এটা নির্মম বার্তা: আপনার দাম আপনার সামর্থ্য দিয়ে ঠিক হয় না, ঠিক হয় অন্য কেউ আগেই ধরে রাখা হয়েছে কি না, তা দিয়ে।

রিলিজের রাজনীতিটাও এখানে পড়া দরকার। গ্রেস হ্যারিসকে ছেড়ে দিয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা, অথচ তিনি ফিরে এসেছেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রুপি-স্তরে, ৩০ লাখে। রিলিজ আর প্রিমিয়াম রিজার্ভ একসঙ্গে থাকা মানে বাজারে মতানৈক্য। হয় ক্লাবটা ভুল করেছে, নয় খেলোয়াড় নিজের দাম নিয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী। দুইয়ের একটা সত্যি, আর সত্যিটা জানা যাবে নিলামের হলঘরে, হলঘরের বাইরে নয়।

এবার পার্সের অঙ্কটা করি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘুরছে। ইউপি ওয়ারিয়রজের মোট পার্স ৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপি, অর্থাৎ ৩৭৫ লাখ। একটা ৫০ লাখের বিড মানে সেই পার্সের প্রায় ১৩ দশমিক ৩ শতাংশ। যত্রতত্র ছড়ানো হিসাবে এটা ৫-৬ শতাংশ বলে লেখা থাকে, যেটা অঙ্কের দিক থেকে ভুল — ৫ শতাংশ হতে হলে বিডটা ২০ লাখের ঘরে হতে হবে। সাতাশটা আসনের নিলামে একটা আসনে পার্সের আট ভাগের এক ভাগ খরচ করা মানে একটা সিদ্ধান্ত, আর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে প্রতিটা দল তিনবার ভাববে।

তাই ৫০ লাখের রিজার্ভ কোনও সুরক্ষা নয়, এটা একটা প্রকৃত অনাদায়ী হওয়ার ঝুঁকি। পাতলা নিলামে উচ্চ রিজার্ভ ঐতিহাসিকভাবে খারাপভাবে রূপান্তরিত হয় — কারণ দল জানে, একটা ব্যয়বহুল আসন কিনে ফেললে বাকি আসনগুলো ভরাট হবে তলানির খেলোয়াড় দিয়ে। আর পাঁচ দলের লিগে বাকি আসনগুলোর মান খুব খারাপ হলে সেটা টেবিলে দেখা যাবে, হলঘরে নয়।

আর একটা স্তর আছে যেটা কেউ আলাদা করে দেখে না — রিসাইক্লিং ডিসকাউন্ট। ট্রায়ন, স্নেহ রানা, নাভগিরে — যাঁদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তাঁরা ফিরে এসেছেন ৩০ লাখে। যে দল এইমাত্র ছেড়ে দিল, সে ওই রিজার্ভে ফেরত কেনার সম্ভাবনা কম। ফলে কার্যকর ক্রেতার সংখ্যা কমে যায়, আর অনাদায়ী হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। ছেড়ে দেওয়া আর প্রিমিয়ামে ফিরে আসা — এই দুটোর মাঝখানে একটা নীরব শাস্তি লুকিয়ে থাকে, যার নাম বাজার।

সংখ্যাগুলো অর্থ পায় তখনই, যখন কানের ভেতর চ্যান্টটা এখনো বাজছে। এই নিলামের চ্যান্ট এখনো লেখা হয়নি, কিন্তু তার সুর চেনা। ২০২০ সালে মেলবোর্নের লকডাউনে স্টেডিয়াম খালি হয়েছিল, অনলাইন ফাইনালে দর্শক শূন্য, অথচ টুইচ চ্যাটে প্রতি মিনিটে দুইশো মেসেজ। আমি সেই রাতে বুঝেছিলাম, ভিড় কখনও কেবল স্ট্যান্ডে থাকে না। নিলামের ভিড়ও তাই — টুইটার থ্রেডে, ডিসকর্ডে, যেখানে অনাদায়ী তালিকাটা প্রকাশের তিন মিনিটের মধ্যে মিম তৈরি হয়ে যায়। এই সংস্কৃতিটাই আসল ঘটনা, হলঘরের টেবিলগুলো শুধু তার মঞ্চ।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি ভিড়ের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। সাধারণ বয়ানটা হবে এই: ১৪৬ জন নিবন্ধন করেছে, তার মানে মহিলাদের ক্রিকেটের বাজার ফুলেফেঁপে উঠেছে। কথাটা অর্ধসত্য, আর অর্ধসত্যরা সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ তারা মিথ্যে বলে না, শুধু বাকিটা চেপে যায়। ১৪৬ জনের নিবন্ধন বাজারের উত্থান নয়, এটা একটা শ্রম-বাজারের ফানেল, যার শেষে আটচল্লিশ শতাংশেরও কম আসন। উত্থান মাপা হয় নতুন দল, বর্ধিত পার্স আর সম্প্রচার-চুক্তি দিয়ে; ফানেল মাপা হয় সেই ১১৯ জনের সংখ্যা দিয়ে, যাঁদের নাম কোনও তালিকায় উঠবে না।

আর একটা ভুল ধারণা ভাঙা দরকার। অনেকেই ভাবেন, বেস প্রাইস দিয়ে চূড়ান্ত দামের পূর্বাভাস পাওয়া যায়। পাওয়া যায় না। বেস প্রাইস হলো নিলামের মেঝে, আর মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত দূরত্ব প্রতিটা নিলামে আলাদা। যে খেলোয়াড় ১০ লাখে নেমে ৬০ লাখে উঠতে পারেন, আর যে খেলোয়াড় ৫০ লাখে নেমে অনাদায়ী হতে পারেন। রিজার্ভ প্রাইস কেবল প্রবেশমূল্য নির্ধারণ করে, প্রতিযোগিতার তীব্রতা নয়।

তবু একটা জায়গায় আমি সংখ্যাগরিষ্ঠের সঙ্গে একমত, এবং সেটা স্পষ্ট করে বলা দরকার। বিদেশি অলরাউন্ডার আর কিপার-ব্যাটারদের প্রিমিয়াম একটা বাস্তব কাঠামোগত সত্য, এটা স্রেফ প্রচলিত ধারণা নয়। টি-টোয়েন্টির অর্থনীতি এমনভাবে দাঁড়িয়েছে যে, একজন বাঁহাতি স্পিনার যিনি সাত নম্বরে ব্যাট করতে পারেন, তিনি একইসঙ্গে দুইটা সমস্যার সমাধান। পাঁচ দলের লিগে এই দ্বৈত-সমাধান সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ। এখানে আমি বিতর্ক খুঁজছি না, কারণ বিতর্কটা থাকলে সেটা হবে সাজানো।

কোচির প্রশ্নটাও খোলা রাখি। ভেন্যু বাছাইকে যদি বিশুদ্ধ বাজার-বিস্তার হিসেবে পড়ি, তাহলে প্রশ্ন হলো: নিলাম হলেই কি বাজার তৈরি হয়? উত্তরটা সাধারণত না। বাজার তৈরি হয় যখন স্থানীয় খেলোয়াড় উঠে আসেন, আর সেই উঠে আসার পথটা ঘরোয়া ক্রিকেটের ট্র্যাক থেকে আসে, নিলামের মঞ্চ থেকে নয়। নিলাম একটা অনুষ্ঠান; বিনিয়োগ একটা অভ্যাস। অনুষ্ঠান তিন ঘণ্টায় শেষ হয়, অভ্যাসটা বছর ধরে চলে — আর বছরগুলোতেই ঠিক হয় কে পরের তালিকায় ৫০ লাখে বসবে, কে ১০ লাখে।

আমি গল্পের পেছনে যাই যেখানে সে যায়, মাঠের বাইরে হলেও। এই তালিকায় মাঠ নেই, কিন্তু একটা দলের ভবিষ্যৎ আছে, আছে একশো উনিশটা আলাদা আলাদা ব্যক্তিগত গল্প, যাদের প্রত্যেকের কাছে ২৮ অক্টোবর হয় সুযোগ, নয় অপেক্ষা। সাংবাদিকতার সহজ কাজটা হলো ২৭ জনের দিকে তাকানো। কঠিন কাজটা হলো বাকি ১১৯ জনের দিকে তাকানো, কারণ তারাই বলে দেয় ব্যবস্থাটা আসলে কতটা খোলা।

শেষ পর্যন্ত একটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার। এই নিলামকে কেউ কেউ প্রতিভার রায় হিসেবে পড়বে — কে উঠল, কে পড়ল। কিন্তু এটা প্রতিভার রায় নয়, এটা একটা কাঠামোর ছবি: পাঁচ দলের লিগ, সাতাশটা আসন, তিন কোটি পঁচাত্তর লাখের পার্স, আর একশো ছেচল্লিশটা নাম যাদের বেশিরভাগই ফিরে যাবেন ঘরোয়া ক্রিকেটে, পরের বছরের অপেক্ষায়।

স্পোর্টস কালচার একটা ট্রাম রুট: প্রতিটি স্টপে একটা চ্যান্ট আর একটা গুজব। কোচির স্টপে গুজবটা হবে এই — কে সবচেয়ে দামি। কিন্তু আসল প্রশ্নটা আরও শান্ত, আরও অস্বস্তিকর: এমন একটা লিগে, যেখানে নব্বই শতাংশের বেশি নিবন্ধনকারী কাজ পাবেন না, সেখানে পরের দলটা কখন যোগ হবে — আর যোগ না হলে এই ফানেলটা কতদিন নিজের ভেতরেই ঘুরবে? এই প্রশ্নের উত্তর নিলামের ফলাফলে নেই। উত্তরটা আছে পরের মরসুমের ঘোষণায়, হয়তো পরের ট্রামে।