সাত বছর পর ট্রু ড্যামেজ: লিগ অফ লেজেন্ডসের ওয়ার্ল্ডস ২০২৬ থিম সং ঘিরে যে কারণে অপেক্ষার পালা

২০১৯ সালে 'জায়ান্টস' গানটি যখন ইউটিউবে ছাড়া হয়, তখন আমি বেঙ্গালুরুর একটি ছাত্র নিবাসে বসে মোবাইলেই ভিডিওটি দেখছিলাম। সেই সময় আমার হাতে কোনো স্পোর্টস ডেটা স্প্রেডশিট ছিল না, ছিল শুধু একটি কৌতূহলের নোটবুক। ট্রু ড্যামেজের পাঁচটি চ্যাম্পিয়ন—আকালি, এক্কো, কুইয়ানা, সেনা, ইয়াসু—নিয়ে গড়া এই ভার্চুয়াল গ্রুপটি যখন প্রথমবার আসে, তখন কেউ ভাবেনি যে সাত বছর পর তারা আবার ফিরবে। কিন্তু ২০২৬ সালের লিগ অফ লেজেন্ডস ওয়ার্ল্ডস চ্যাম্পিয়নশিপে (সিকে টি জি) ফাইনালের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তারা পরিবেশন করবে নতুন গান 'নো মাই নেম'। আর এখানেই আমার কৌতূহল শুরু হয়—কেন সাত বছর? কেন এখন?

২০২৬ সালের ওয়ার্ল্ডস চ্যাম্পিয়নশিপ হবে যুক্তরাষ্ট্রে। প্লে-ইন শুরু হবে ১৫ অক্টোবর লস অ্যাঞ্জেলেসে, আর ফাইনাল ১৪ নভেম্বর নিউইয়র্কের বার্কলে সেন্টারে। এই সময়রেখাটি নিজেই একটি গল্প বলে। অক্টোবরের মাঝামাঝি থেকে নভেম্বরের মাঝামাঝি—প্রায় এক মাসের টুর্নামেন্ট। রায়ট গেমস তাদের ঐতিহ্যবাহী বছরের শেষের ওয়ার্ল্ডস জানালা ধরে রেখেছে। কিন্তু এই বারের বিশেষত্ব হলো সংগীত। গত কয়েক বছর ধরে ওয়ার্ল্ডস থিম সং গেয়েছেন নিউজিন্স, লিংকিন পার্ক, জি.ই.এম-এর মতো শিল্পীরা। এবার প্রথমবারের মতো একটি ভার্চুয়াল আর্টিস্ট গ্রুপ এই দায়িত্ব পেয়েছে। এটি শুধু সংগীতের সিদ্ধান্ত নয়, এটি আইপি কৌশলের একটি বড় পরিবর্তন।

ট্রু ড্যামেজের মূল কণ্ঠশিল্পী হিসেবে ফিরছেন সয়ন, যিনি আকালির চরিত্রে ছিলেন। তাঁর সঙ্গে নতুন যোগ হচ্ছেন কোকো জোন্স (সেনা), ভিক মেনসা (এক্কো) এবং সোফিয়া রেয়েস (কুইয়ানা)। ইয়াসু আছেন ডিজে/প্রোডিউসার হিসেবে, কোনো কণ্ঠশিল্পী হিসেবে নয়। এই কাস্টিং ডিজাইনটি আসলে 'ধারাবাহিকতা প্লাস নবীকরণ'—পুরনো ট্রু ড্যামেজ যুগের সঙ্গে যোগসূত্র রাখা, আবার নতুন শৈলী যোগ করা। ভিক মেনসা বলেছেন তিনি এক্কোর গল্প নিয়ে গবেষণা করেছেন। কোকো জোন্স সংগীতকে লিগ অফ লেজেন্ডসের জগতের সঙ্গে যুক্ত করার কথা বলেছেন। এই ধরনের প্রস্তুতি দেখায় যে রায়ট শিল্পীদের চ্যাম্পিয়ন আখ্যানকে সম্মান করতে নির্দেশ দেয়।

আসল বিষয়টি হলো, এই ঘোষণার কেন্দ্রে থাকা ২৩০ মিলিয়ন স্ট্রিম সংখ্যাটি কেবল একটি মিউজিক মেট্রিক নয়—এটি ভার্চুয়াল আইপি-র বাণিজ্যিক স্কেলের প্রমাণ। 'জায়ান্টস' ২০১৯ সালে মুক্তির পর থেকে বিভিন্ন প্ল্যাটফর্মে ২৩০ মিলিয়নেরও বেশি বার শোনা হয়েছে। এই সংখ্যাটি যদি কোনো ইস্পোর্টস দলের স্পন্সরশিপ রাজস্ব হতো, তাহলে সেটি একটি মাঝারি আকারের লিগের বার্ষিক বাজেটের সমান। কিন্তু এখানে এটি রায়টের মিউজিক ও ব্র্যান্ড ইকোসিস্টেমের সম্পদ। ক্লাবগুলোর আর্থিক স্বাস্থ্যের সঙ্গে এর সরাসরি সম্পর্ক নেই।

আমি বছরের পর বছর ধরে খেলাগুলো দেখে শিখেছি যে, মেট্রিক কখনো নিজে থেকে গল্প বলে না। ২৩০ মিলিয়ন স্ট্রিম একটি শক্তিশালী সংখ্যা, কিন্তু সাত বছরের ব্যবধানে শ্রোতার আচরণ বদলায়। ২০১৯ সালে ট্রু ড্যামেজ যখন এসেছিল, তখন ভার্চুয়াল কনসার্ট এবং ইন-গেম ইভেন্ট সংস্কৃতি এখনকার মতো পরিণত হয়নি। এখন দর্শকদের প্রত্যাশা অনেক বেশি। গত বছরগুলোতে ওয়ার্ল্ডস থিম সংগুলো মূলত একক শিল্পীর পরিবেশনা ছিল—নিউজিন্সের কে/ডিএ থেকে শুরু করে লিংকিন পার্কের ভার্চুয়াল কনসার্ট। ট্রু ড্যামেজের ফিরে আসা সেই ধারাকে ভাঙে, কারণ এটি একটি গ্রুপ পরিবেশনা, যেখানে প্রতিটি চ্যাম্পিয়নের আলাদা কণ্ঠস্বর আছে।

তবে এখানেই একটি বিপত্তি আছে। 'প্রথম ভার্চুয়াল আর্টিস্ট গ্রুপ হিসেবে ওয়ার্ল্ডস থিম সং'—এই দাবিটি রায়টের নিজস্ব ঘোষণার অংশ। এটি যাচাই করা প্রয়োজন। কারণ ২০১৪ সালে ইমাজিন ড্রাগনসের 'ওয়ারিয়র্স' থেকে শুরু করে ২০১৮ সালে কে/ডিএ-র 'পপ/স্টারস', সবই ওয়ার্ল্ডসের সঙ্গে যুক্ত ছিল। ট্রু ড্যামেজ নিজে ২০১৯ সালে ওয়ার্ল্ডসের জন্য কিছু করেনি—তারা এসেছিল আলাদা আইপি হিসেবে। তাই 'প্রথম' দাবিটি নির্দিষ্ট সংজ্ঞার উপর নির্ভর করে।

আরেকটি বিষয় হলো সূচির তারিখ। নিবন্ধে ৯/১০ তারিখে গান মুক্তির কথা বলা হয়েছে, কিন্তু কোনো মূল সূত্রের লিংক নেই। ২০২৬ সালের ওয়ার্ল্ডসের ভেন্যু ও তারিখগুলো রায়টের অফিসিয়াল চ্যানেল থেকে নিশ্চিত করা দরকার। আমি আমার কৌতূহলের নোটবুকে এমন অনেক তারিখ লিখে রেখেছি, যা পরে ভুল প্রমাণিত হয়েছে।

আসল চ্যালেঞ্জটি প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনায়। ট্রু ড্যামেজের আগের কাজ 'জায়ান্টস' সাত বছর ধরে শ্রোতাদের মনে একটি উচ্চ বেঞ্চমার্ক তৈরি করেছে। নতুন গান 'নো মাই নেম' যদি সেই মান ছুঁতে না পারে, তাহলে সামাজিক মাধ্যমে হতাশা তৈরি হতে পারে। কিন্তু খেলা হিসেবে ওয়ার্ল্ডস ২০২৬ প্রভাবিত হবে না। টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক দিকটি সংগীত থেকে আলাদা।

আমি ব্যক্তিগতভাবে বিশ্বাস করি, রায়টের এই পদক্ষেপটি একটি সাংস্কৃতিক সেতু তৈরির প্রচেষ্টা। কোরিয়ান, মেক্সিকান এবং আমেরিকান শিল্পীদের মিশ্রণ—সোফিয়া রেয়েস মেক্সিকান, সয়ন কোরিয়ান, কোকো জোন্স ও ভিক মেনসা আমেরিকান—এটি একাধিক ভাষার দর্শকদের কাছে পৌঁছানোর কৌশল। ওয়ার্ল্ডস ২০২৬ যুক্তরাষ্ট্রে হচ্ছে, কিন্তু দর্শকরা বৈশ্বিক। এই বহুভাষিক কাস্টিং সেই বাস্তবতার প্রতিফলন।

সাত বছর আগে যখন ট্রু ড্যামেজ প্রথম এসেছিল, আমি তখন সদ্য সাংবাদিকতা পড়ছি। এখন আমি অলিম্পিকস কভার করি, কিন্তু ইস্পোর্টসের প্রতি আমার কৌতূহল কমেনি। ১৪ নভেম্বর বার্কলে সেন্টারে যখন 'নো মাই নেম' পরিবেশিত হবে, তখন আমি দেখব—সাত বছরের অপেক্ষা কি সার্থক হলো? নাকি নতুন প্রজন্মের কাছে এটি শুধুই আরেকটি থিম সং? উত্তরটা সময় দেবে, কিন্তু প্রশ্নটা এখনই তোলা দরকার।