ওয়াকার গতি, আর্চারের ফিটনেস ও মরিসের প্রত্যাবর্তন: ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচে আসল পরীক্ষা

পারথের ওয়াকায় ৫০ ওভারের এই ম্যাচের স্কোরবোর্ড হয়তো এক দিনের মধ্যেই আড়ালে চলে যাবে। কিন্তু ১১ নভেম্বরের এই প্রস্তুতি ম্যাচে ইংল্যান্ড ও পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া যে প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজবে, সেগুলো আগামী ওয়ানডে সিরিজের দল নির্বাচনকে প্রভাবিত করতে পারে। ইংল্যান্ডের জন্য নজর থাকবে অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্ব, জোফরা আর্চারের ওভার সংখ্যা এবং ব্যাটিং অর্ডারের ওপর। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে বড় গল্প ল্যান্স মরিসের ২০ মাস পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার সম্ভাবনা। এটি সফরসূচির একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ, যার আগে ও পরে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ব্যস্ততা অত্যন্ত ঘন। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের পর্বে তিনটি ওয়ানডে এবং পাঁচটি টি২০ ম্যাচ রয়েছে, যার সময়কাল ১৩ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর। তার আগে পাকিস্তান ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ড চার ম্যাচের তিনটিতে হেরে ফাইনালে উঠতে পারেনি। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়াও ওয়ানডে কাপে তিন ম্যাচে তিন পরাজয় নিয়ে টেবিলের তলায় রয়েছে। ফলে দুই দলের সাম্প্রতিক ফলই চাপের ইঙ্গিত দিচ্ছে, যদিও এই প্রস্তুতি ম্যাচের ফল দিয়ে সিরিজের ভবিষ্যৎ মাপা বিপজ্জনক হবে। ওয়াকার মাটিই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র। পারথের ঐতিহাসিক মাঠে গতি, বাউন্স এবং সামনের দিকে আসা বলের উচ্চতা সাধারণত দ্রুত বোলারদের সহায়তা করে। একই সঙ্গে পিচ শক্ত ও সত্য হলে সামনের পায়ে খেলতে পারা ব্যাটাররাও রান করার সুযোগ পায়। দিনের ম্যাচ হওয়ায় শিশিরের প্রভাব থাকবে না। অস্ট্রেলিয়ার অনেক দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ভেজা বল বোলারদের সমস্যা বাড়ায়; এখানে সেই সুবিধা বা অসুবিধা কোনোটিই থাকবে না। বিকেলের ফ্রিম্যান্টল ডাক বাতাস থাকলে দ্বিতীয় ইনিংসে বল কিছুটা নড়তেও পারে। সকাল ১১টা ৩০ মিনিটে খেলা শুরু হওয়ার কথা। তাই টসের গুরুত্ব রাতের ম্যাচের তুলনায় কম হতে পারে। বরং নতুন বল হাতে প্রথম ১০ ওভারে কে কতটা নিয়ন্ত্রণ দেখায়, সেটিই বড় বিষয়। ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য পেস আক্রমণে আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন এবং জশ টংয়ের মতো বোলার থাকলে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট ও স্যাম হোয়াইটম্যানকে শুরু থেকেই শরীরের কাছাকাছি বল সামলাতে হবে। ওয়ানডের প্রথম ১০ ওভারে ফিল্ডিং সীমাবদ্ধতা থাকে, ফলে গতি ও বাউন্সের সঙ্গে ভুল শটের মূল্যও বেশি। ইংল্যান্ডের ১৬ সদস্যের দলে ব্যাটিং বিকল্পের সংখ্যা বেশি। বেন ডাকেট, জর্ডান কক্স, টম ব্যান্টন, জ্যাকব বেথেল, জো রুট, হ্যারি ব্রুক এবং উইল জ্যাকস—এই কাঠামো থেকে বোঝা যায়, দলটি এখনো ব্যাটিং অর্ডারের স্থায়ী সমাধান খুঁজছে। নির্দিষ্ট প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার-ব্যাটারের অনুপস্থিতি কক্স ও ব্যান্টনের মতো বিকল্পকে পরীক্ষা করার সুযোগ দিচ্ছে। একটি ৫০ ওভারের সফর ম্যাচে ১৬ সদস্যের স্কোয়াড সাধারণত রোটেশন, বিশ্রাম এবং সম্মত অতিরিক্ত খেলোয়াড় ব্যবহারের ইঙ্গিত দেয়। তাই একাদশে কারা থাকবেন, তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত আর্চার বা ব্রুককে ঘিরে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে যাওয়া ঠিক হবে না। ব্রুকের ক্ষেত্রে মূল পরীক্ষা ব্যাটিং গড় নয়, অধিনায়ক হিসেবে তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি। পাকিস্তান সফরের হতাশাজনক ফলের পর বিদেশের মাটিতে নতুন দায়িত্ব সামলাতে হচ্ছে তাঁকে। মাঝের ওভারে স্পিনার ব্যবহার, ব্যাটিং অর্ডার পরিবর্তন এবং দ্রুত রান তোলার মুহূর্ত বেছে নেওয়া—এই তিন জায়গায় তাঁর নেতৃত্ব দেখা যাবে। প্রস্তুতি ম্যাচে অধিনায়ক নিজের স্বাভাবিক জায়গায় ব্যাট নাও করতে পারেন, আবার দলীয় পরিকল্পনা অনুযায়ী আগে অবসর নিয়ে অন্য ব্যাটারকে সময়ও দিতে পারেন। ফলে তাঁর স্কোরকে বিচ্ছিন্নভাবে বিশ্লেষণ করলে ম্যাচের উদ্দেশ্যই ভুল বোঝা হবে। আর্চারের নাম ঘিরে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, তিনি খেলবেন কি না। তাঁকে দলে ফেরানো হয়েছে, কিন্তু ম্যাচে অংশগ্রহণ নিশ্চিত নয়। যদি খেলেন, তাহলে তাঁর ওভার সংখ্যাই আসল তথ্য। টি২০র ছোট স্পেল থেকে ওয়ানডের সাত থেকে দশ ওভারের কাজের দিকে ফেরার জন্য এমন ম্যাচ কার্যকর। তবে সিরিজের আগে অতিরিক্ত ঝুঁকি নেওয়ার কারণও নেই। ওয়াকার পিচে গতি পেতে আর্চারকে সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতে নাও হতে পারে, কিন্তু শরীরের প্রতিক্রিয়া বোঝার জন্য কয়েকটি স্পেলই যথেষ্ট হতে পারে। তাঁর একটি ভালো ওভার ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা নয়; বরং একটি নিয়ন্ত্রিত ওভার-পরিকল্পনাই ইংল্যান্ডের কাছে বেশি মূল্যবান। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ হবে ল্যান্স মরিস। ২০ মাসের বিরতির পর তাঁকে ৫০ ওভারের ম্যাচে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এত দীর্ঘ বিরতির পর সরাসরি প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরা সবসময়ই ফিটনেস ও কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণের পরীক্ষা। মরিসের গতি ওয়াকার পিচের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই মানানসই। তবে একটি স্পেল দিয়ে তাঁর পুরনো ছন্দ ফিরে এসেছে বলা যাবে না। তাঁকে সম্ভবত সীমিত ওভারে ব্যবহার করা হবে, যাতে গতি ধরে রেখে শরীরের ওপর অতিরিক্ত চাপ না পড়ে। মরিসের সঙ্গে মাহলি বিয়ার্ডম্যান ও ব্রডি কাউচকে একই স্কোয়াডে রাখা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দ্রুত বোলিং কাঠামো নিয়ে নির্বাচকদের আত্মবিশ্বাসের ইঙ্গিত দেয়। ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক ব্যাটিং লাইনআপের বিপক্ষে তাঁদের ব্যবহার অনেকটা প্রদর্শনী নয়, বরং অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী পেস বিকল্প যাচাইয়ের কাজ। ব্যানক্রফট ও হোয়াইটম্যানের জন্যও এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ইংল্যান্ডের নতুন বলের আক্রমণের পর তাঁদের নিজেদের সতীর্থ পেসারদের বিপক্ষে অনুশীলনের অভিজ্ঞতা ম্যাচের চাপের সঙ্গে মিশে যাবে। বহু বছর মাঠে ম্যাচ দেখে একটি বিষয় বারবার পরিষ্কার হয়েছে: বল দখলের হার বা মোট রান কখনোই পুরো গল্প বলে না। একইভাবে ৫০ ওভারের ম্যাচে একটি দল ৩০০ রান করলেই তার কাঠামো সফল, এমন নয়। কোন ওভারে রান এসেছে, কোন বোলারের স্পেল ভাঙা হয়েছে, এবং ৪০ থেকে ৫০ ওভারে কতটা রান জমেছে—এসবই সিরিজের জন্য বেশি কার্যকর তথ্য। ওয়াকার ম্যাচে ১১ থেকে ৪০ ওভারের অংশে ইংল্যান্ডের রশিদ, লিয়াম ডসন ও জ্যাকসের স্পিন নিয়ন্ত্রণ বনাম পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার অ্যাস্টন অ্যাগারের ব্যাটিং ও বোলিং ভূমিকা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। এখানেই সরকারি ম্যাচ-পরিচয়ের একটি অস্পষ্টতা আছে। ম্যাচটিকে সফর প্রস্তুতি ম্যাচ বলা হলেও বিয়ার্ডম্যানের ওয়ানডে অভিষেকের সম্ভাবনার কথাও বলা হয়েছে। সাধারণত আনুষ্ঠানিক মর্যাদা না থাকা ম্যাচে ওয়ানডে ক্যাপ দেওয়া হয় না। এটি তথ্য উপস্থাপনের অসঙ্গতি হতে পারে, অথবা ম্যাচটির মর্যাদা নিয়ে আলাদা চুক্তি থাকতে পারে। বিষয়টি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত এই ম্যাচের পরিসংখ্যানকে আন্তর্জাতিক রেকর্ড হিসেবে ধরা উচিত নয়। এই ধরনের ব্যবস্থাপনা ফুটবলের চুক্তির ক্যালেন্ডারের মতোই স্তরভিত্তিক। আর্সেনালের মতো ক্লাবে খেলোয়াড়ের চুক্তিতে যে ধাপে ধাপে দায় ও খেলার নিশ্চয়তা নির্ধারিত হয়, সফর ম্যাচেও ওভার, ব্যাটিং-সময় এবং ফিল্ডিং দায়িত্ব একইভাবে ভাগ করা থাকে। একটি ফিসফাসও এখানে তথ্যের বিন্দু, কিন্তু দলীয় একাদশ ও বোলিং পরিকল্পনা নিশ্চিত না হলে সেটি পূর্ণ খবর নয়। শেষ পর্যন্ত এই ম্যাচে জয়ের চেয়ে নির্বাচন-সংকেত বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আর্চার কত ওভার করেন, ব্রুক কোথায় ব্যাট করেন, কক্স বা ব্যান্টন উইকেটকিপিংয়ে কতটা স্বচ্ছন্দ দেখান, এবং মরিস শরীরের ওপর কতটা নিয়ন্ত্রণ রাখেন—এই চারটি উত্তর ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার আলোচনাকে বদলে দিতে পারে। ওয়াকার আবারও গতি দেখাবে; এবার প্রশ্ন, সেই গতির সঙ্গে কোন দল নিজের পরিকল্পনাকে বেশি পরিষ্কার রাখতে পারে?