হার্মারের ছয় উইকেটে নিউল্যান্ডসে ধস, টেস্ট শীর্ষ স্থান হারাল অস্ট্রেলিয়া

নিউল্যান্ডসের পঞ্চম দিনের সকালটা প্রথমে শান্তই দেখাচ্ছিল। কেপ টাউনের সেই দক্ষিণ-পূর্ব বাতাস — স্থানীয়রা যাকে 'কেপ ডক্টর' বলে ডাকে — তখনও গ্যালারির ত্রিকোণ পতাকা নাড়িয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু মাঠের ভেতরের নিস্তব্ধতা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। ম্যাট রেনশ আর মার্নাস লাবুশেন একই ওভারের ভেতরে সাজঘরে ফিরে গেলেন। প্রথম ওভারেই দুই উইকেট। টেস্ট ক্রিকেটে এটা আকস্মিক কোনো ঝড় নয়; এটা একটা স্পষ্ট বক্তব্য, যা বলে দেয় ইনিংসের নকশা শুরু হওয়ার আগেই ছিঁড়ে গেছে।

আমি বছরের পর বছর ধরে টেস্ট ম্যাচ দেখেছি — মাঠে বসে, পর্দায়, আর লম্বা সফরের বিমানে। প্রথম ওভারে দুই উইকেট পড়লে একটা দলের হৃদস্পন্দন বদলে যায়। বাকিরা নিরাপত্তা খোঁজে, রান তোলার সাহস কমে যায়, আর ঠিক সেই ফাঁকটাই প্রতিপক্ষের স্পিনার কাজে লাগায়। নিউল্যান্ডসে সেদিন ঘটে গেল ঠিক সেটাই।

প্রেক্ষাপট

নিউল্যান্ডস, কেপ টাউন — ঐতিহাসিকভাবে এটা পেস-বান্ধব পিচ। কিন্তু পঞ্চম দিনের পিচ আর প্রথম দিনের পিচ এক নয়। ম্যাচ যত গড়ায়, উইকেট ধীরে ধীরে অসম হয়ে ওঠে, ফাটল বাড়ে, আর বল স্পিনারের হাতে জীবন্ত হয়ে ওঠে। এই সিরিজ ছিল তিন টেস্টের, আর এই ম্যাচটা ছিল সিরিজ নির্ধারক — সঙ্গে যুক্ত ছিল বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট, ফলে ওজনটা ছিল সর্বোচ্চ।

নিউল্যান্ডসের পিচের এই পরিবর্তনটাই ম্যাচের গোপন চাবি ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকা পঞ্চম দিনের জন্য স্পিন পরিকল্পনা আগেই সাজিয়ে রেখেছিল — এটা কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত নয়, ধীরে সাজানো ফাঁদের মতো। টেস্ট ম্যাচের পিচ যে পরিণত বয়সে বদলে যায়, সেটা যারা মাঠে বসে দেখেন, তাদের কাছে এটা নতুন কিছু নয়।

মূল বিশ্লেষণ

সাইমন হার্মার শেষ পর্যন্ত নিলেন ৬ উইকেটে ১৬ রান। এটা তাঁর কেরিয়ারের সেরা ইনিংস বোলিং। কিন্তু সংখ্যাটার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হল তাঁর পদ্ধতি। তিনি ওভারের শেষ প্রান্ত বদল করেছেন, রিভার্স-সুইপ করতে যাওয়া অ্যালেক্স কেরিকে ফিরিয়ে দিয়েছেন, এক ওভারেই নিয়েছেন দুটি উইকেট, এবং বোল্ড করেছেন ক্যামেরন গ্রিন ও জশ হ্যাজলউডকে। এই ধারাগুলো মিলিয়ে দিলে ছবিটা স্পষ্ট — তিনি ভাগ্যের জোরে উইকেট পাননি। তিনি একটা অসমান, ঘুরতে থাকা পঞ্চম দিনের পিচকে নিখুঁতভাবে ব্যবহার করেছেন। তাঁর ড্রিফট আর রাফ মিলিয়ে তৈরি হয়েছে এমন এক কোণ, যা ব্যাটসম্যানের পক্ষে পড়ে ফেলা প্রায় অসম্ভব ছিল। এই ধরনের স্পিনারের বিরুদ্ধে টিকে থাকার প্রশ্নটাই আসল, রান তোলার প্রশ্নটা নয়।

আরেক প্রান্তে কাগিসো রাবাদা নিলেন ৩ উইকেটে ৩৯ রান। সঙ্গে যোগ হলো তাঁর ৩৫০তম টেস্ট উইকেট — দ্রুততম হিসেবে। এটা এমন একটা মাইলফলক, যা বলে দেয় তাঁর স্ট্রাইক-রেট ইতিহাসের অভিজাত বোলারদের চেয়েও ধারালো। টেস্ট ক্রিকেটে এই ধরনের প্রোফাইলই চতুর্থ ইনিংসে ম্যাচ জেতায় — কম বলে উইকেট তোলার ক্ষমতা, শুধু ধরে রাখার ক্ষমতা নয়। তবে এই পরিসংখ্যানের যাচাই এখনো শেষ কথা নয়; মিডিয়া যেভাবে 'দ্রুততম' শব্দটা ব্যবহার করে, সেটা অনেক সময় আনুষ্ঠানিক রেকর্ডের বাইরের সংক্ষেপ।

অস্ট্রেলিয়ার দিকের আসল গল্পটা ব্যাটিং। প্রথম আটজনের মধ্যে মাত্র দুইজন দুই অঙ্কে পৌঁছেছেন — ট্রাভিস হেড ১৪ এবং ক্যামেরন গ্রিন ২৭। স্কোরবোর্ডে একপর্যায়ে অবস্থা দাঁড়ায় ৬২/৮। প্যাট কামিন্স ৯০ বলের এক প্রতিরোধ গড়েছেন — টেস্ট ক্রিকেটে এটাই সঠিক মানের ব্যাটিং, যেখানে টিকে থাকাটাই নিজের মূল্য। নাথান লায়ন অপরাজিত থেকেছেন ৩৩ রানে। এই দুইজনের জন্যই ম্যাচ টেনেছে চা-বিরতি পর্যন্ত। কামিন্সের এই ৯০ বল আমার কাছে সেদিনের সবচেয়ে টেস্ট-উপযুক্ত পারফরম্যান্স — আধুনিক ক্রিকেট যেখানে দ্রুততার পূজা করে, সেখানে বল খরচ করাটাই এখানে প্রতিরোধের ভাষা।

কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার কৌশলের দিকে তাকান। তারা ক্যামেরন গ্রিনকে হার্মারের থেকে বাঁচাতে চেয়েছিল — অর্থাৎ নিচের সারির ব্যাটসম্যানদের সামনে ঠেলে দিয়েছিল হার্মারের ওভারের মুখে। এটা ছিল নিজেদের ঝুঁকির অগ্রাধিকার উল্টে দেওয়া। সেরা ব্যাটসম্যানকে স্পিনার খেলতে না দিয়ে বরং তাঁকে ঢাল বানানো, আর নিচের সারিকে বলের মুখে ফেলে দেওয়া — এতে ফল হয়েছে উল্টো। হার্মার শেষ পর্যন্ত গ্রিনকে ফিরিয়ে দিয়েছেন, আর দল পৌঁছেছে ৬২/৮-এ। এটা কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটা কৌশলগত ঘাটতির করুণ পরিণতি।

আরেকটা মুহূর্ত ছিল নির্দেশক। জশ ইংলিসের রান-আউট, যা এসেছিল একটি ডিফেন্সিভ শট থেকে, সিলি পয়েন্টের পাশ দিয়ে বল গড়িয়ে গেছে। এটা আক্রমণাত্মকতার ব্যর্থতা নয়; এটা চাপে পড়া এবং অসম বাউন্সের মিলিত ফল। ঠিক এই জায়গাতেই স্পষ্ট হয়, ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে ব্যাটিং পদ্ধতির ব্যর্থতা, গতির ঘাটতি নয়।

যারা গ্যালারিতে ছিলেন, তাঁদের কাছে এই দিনটা ছিল ধীরে ধীরে নিঃশব্দ হয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা। করতালি প্রতিটি উইকেটে বাড়েনি; বরং কমেছে। আর টেলিভিশনের ক্যামেরায় যেটা ধরা পড়ে না, সেটা হল — মাঠের ওই নিস্তব্ধতা আসলে ভেতরে সরিয়ে নেওয়া কোলাহল।

প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি

১৭৬ রানের ব্যবধানে জয়ের সংখ্যাটা দেখে মনে হতে পারে, দক্ষিণ আফ্রিকা পুরো ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণ করেছে। কিন্তু সংখ্যাটা এখানে বিভ্রান্তিকর। ম্যাচের ধারা বলে দেয়, প্রথম ওভারের দুই উইকেটের পরও কামিন্স ও লায়নের প্রতিরোধ প্রায় এক দিন ধরে টেনেছে। এই ম্যাচের গল্প 'পিষে ফেলে ভেঙে দেওয়ার', ধ্বংসের নয়। ১৭৬ রান এখানে দক্ষিণ আফ্রিকার শ্রমের পরিমাপ দেয় না — শুধু চূড়ান্ত ফলাফলটা দেখায়।

একইভাবে র‍্যাঙ্কিংয়ের উল্টোটাও একটু সাবধানে পড়া দরকার। অস্ট্রেলিয়াকে টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থান থেকে সরিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা এক নম্বরে উঠেছে, এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ দুইয়ে ঢুকেছে। কিন্তু এই অদলবদলটা মূলত পয়েন্ট পদ্ধতির গাণিতিক ফল। একটা সিরিজের ফলাফলে শীর্ষ তিন দল যে কোনো সময় জায়গা বদলাতে পারে — তাই এখান থেকে দীর্ঘমেয়াদি আধিপত্য পড়ে ফেলা ঠিক হবে না।

আরেকটা কথা মনে রাখা দরকার — একটা পঞ্চম দিনের ইনিংস, একটাই ভেন্যু, সেটা দিয়ে কোনো অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানের 'পতন' ঘোষণা করা যায় না। এটা একটা ম্যাচের ফর্ম, একটা চক্রের ফর্ম নয়। আর হার্মারের সাফল্য মূলত ঘরের মাঠে, নিউল্যান্ডসে — এটাকে বাইরের সফরে সরাসরি অনুলিপি করা যাবে না।

এই প্রসঙ্গেই উঠে আসে আরেকটা দিক, যেটা চোট নিয়ে আমাদের অন্ধতার সঙ্গে জড়িত। হার্মার কেরিয়ারের শেষ পর্যায়ের বোলার, আর রাবাদা এখন তাঁর গতির শীর্ষে। বোর্ড আর ক্লাব চোট নিয়ে যতটা চুপ থাকে, দর্শক ততটাই অন্ধকারে থাকে — কারণ আঙুলের একটা ছোট ফাটলও পুরো সিরিজের পরিকল্পনা বদলে দিতে পারে, আর আমরা সেটা জানি তখনই, যখন খবর আর চাপা থাকে না। হার্মারকে এই সীমিত ওভারে ব্যবহার করা, রাবাদার ছোট ছোট ধারালো স্পেল — এগুলো আসলে শরীরের চাপ ঠিক রাখার পরিকল্পিত হিসাব, যা স্কোরবোর্ড কখনো দেখায় না।

শেষ কথা

প্রশ্নটা এখন এই — অস্ট্রেলিয়া কি স্পিনের বিরুদ্ধে ব্যাটিং-পদ্ধতির এই ফাঁকটা স্বীকার করবে, নাকি প্রতিভার অভাবে ঢেকে রাখবে? সফরের পর সফরে একই গল্প ফিরে আসছে। আর দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন শীর্ষ স্থানটা ঘরের মাঠে গড়া; বাইরের সফরে টিকলে তবে সেটা সত্যিকারের শীর্ষত্ব। ট্রফি এসে যায়, করতালি থেমে যায়, কিন্তু রুমের ভেতরের বোঝাপড়াটা তখনো চলতে থাকে।