বরিশালের ব্যালান্স শিট থেকে কাতারের ট্রফি: ক্রিকেট কী ফুটবলের ভুল থেকে শিখছে?

গত ফেব্রুয়ারিতে বরিশাল প্রিমিয়ার লিগের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের সাথে আমার চায়ের টেবিলে যে কথোপকথন হয়েছিল, সেটি আমার কাছে একটি স্থানীয় ঘটনা ছিল না, বরং একটি সতর্কবার্তা। তিনি তার একটি ক্রিকেট দলের সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য নিয়ে অভিযোগ করছিলেন, যেখানে একটি পুরো প্রতিযোগিতার সম্প্রচার স্বত্বের চেয়ে একটি একক ফুটবল ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্ব বেশি দামে বিক্রি হয়েছিল। এই অসমতা আমার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কারণ আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলাধুলার অর্থনীতি এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের রূপান্তর লক্ষ্য করছি। এই ঘটনার কিছুদিন পরেই কাতারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের মধ্যে যে নাটকীয় টাইব্রেকার হয়েছিল, সেটি শুধু ফুটবলেরই নয়, বরং বিশ্ব খেলাধুলার একটি বড় বাণিজ্যিক মডেলের সংকটের প্রকাশ। গত ডিসেম্বরের সেই রাতটিতে, যখন লুসাইল স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার হয়ে লিওনেল মেসি বিশ্বকাপ উঁচিয়ে ধরেছিলেন, আমি তখন আমার নোটবুকে একটি ভিন্ন হিসেব কষছিলাম — একটি হিসেব যা ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে ফুটবলের অতীতকে স্মরণ করিয়ে দেয়। ঘড়ির কাঁটা তখন রাত ২টা ৪৫ মিনিট, বরিশালের বাতাসে শীতের আমেজ, আর আমি ভাবছিলাম, একটি ট্রফি জেতার জন্য জাতীয় দলগুলোর ওপর যে চাপ তৈরি হয়, সেটি কি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর বাণিজ্যিক স্বার্থের কাছে জিম্মি হয়ে যাচ্ছে না? এই প্রশ্নটিই আজকের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ক্রিকেটের বর্তমান তারকা-নির্ভর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাণিজ্য ব্যবস্থা সরাসরি ফুটবলের ২০০০-এর দশকের মডেল অনুকরণ করছে। ফুটবলে যেমন মেসি-রোনালদোর দ্বৈরথ গ্যালাকটিকোস যুগের সূচনা করেছিল এবং ক্লাবগুলোকে সম্প্রচার স্বত্বের বিশাল অঙ্কে ভাগ বসাতে সাহায্য করেছিল, ক্রিকেটেও ঠিক তেমনিভাবে টি-২০ লিগগুলো শাহরুখ খান থেকে শুরু করে মুকেশ আম্বানির মতো কর্পোরেট মালিকদের হাতে চলে গেছে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০০৮ সালে যাত্রা শুরু করার পর থেকে যে মডেলে দাঁড়িয়ে আছে, সেটি মূলত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের একটি ক্লোন। কিন্তু এখানেই একটি বড় পার্থক্য রয়েছে। ফুটবলের ক্লাবগুলোর ইতিহাস শত বছরের, তাদের নিজস্ব স্টেডিয়াম এবং স্থানীয় সমর্থক গোষ্ঠী রয়েছে। অন্যদিকে, ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কর্পোরেট মালিকানাধীন, যেখানে দল বদল, খেলোয়াড় নিলাম এবং তারকা কেন্দ্রিক বিপণন ব্যবস্থা কাজ করে। ২০২৩ সালের আইপিএল সম্প্রচার স্বত্ব ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছিল, যা ফুটবলের শীর্ষ লিগগুলোর সাথে প্রতিযোগিতা করার সামর্থ্য রাখে। কিন্তু এই বিপুল অর্থের প্রবাহের পিছনে একটি গলার কাঁটা রয়েছে: খেলোয়াড়দের মানসিক এবং শারীরিক ক্লান্তি। গত বছর অস্ট্রেলিয়ার পেসার প্যাট কামিন্স টানা তিন মাস আইপিএল, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ এবং অ্যাশেজে খেলে চোট পেয়েছিলেন। এই ঘটনা প্রমাণ করে, ক্রিকেটীয় ক্যালেন্ডার ফুটবলের মতোই স্থবির হয়ে পড়ছে, যেখানে খেলোয়াড়রা কেবল পণ্য। ফুটবলে আমরা এই সমস্যাটি গত দুই দশকে দেখেছি; ক্রিকেট এখন ঠিক সেই পথেই হাঁটছে, কিন্তু আরও দ্রুত গতিতে। সবচেয়ে বড় বিপদের সংকেত আসছে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ভবিষ্যৎ থেকে। ২০২৭ সালের পরে আইসিসি'র নতুন ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (এফটিপি) নিয়ে যে আলোচনা চলছে, সেখানে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা কমিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য আরও উইন্ডো তৈরি করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। এই সিদ্ধান্তের অর্থ হলো, জাতীয় দলের জার্সি পরার গর্ব ধীরে ধীরে ফ্র্যাঞ্চাইজির রঙিন জার্সির কাছে জায়গা ছেড়ে দেবে। ফুটবলেও ক্লাব এবং দেশের মধ্যে এই দ্বন্দ্ব চিরকালীন। কিন্তু ফুটবলে ফিফা সবসময় ক্লাব মালিকদের ওপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পেরেছে, কারণ বিশ্বকাপের মতো একটি চূড়ান্ত গন্তব্য আছে। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে, আইসিসি'র নিয়ন্ত্রণ ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে, কারণ ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) বিশ্ব ক্রিকেটের প্রায় ৭০ শতাংশ আয় নিয়ন্ত্রণ করে। এই আর্থিক নির্ভরতা আইসিসিকে দুর্বল করে দিচ্ছে, যার ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাদের নিজস্ব নিয়মে লিগ চালাতে পারছে। ফুটবলের ইতিহাসে যেমন UEFA এবং ফিফার মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছিল সুপার লিগ প্রকল্পের সময়, ক্রিকেটেও ঠিক তেমনিভাবে ভবিষ্যতে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের একটি গ্রুপ এবং আইসিসি'র মধ্যে বড় ধরনের বিরোধ দেখা দিতে পারে। এই বিরোধের ফলাফল যাই হোক, ক্ষতিগ্রস্ত হবে সেই স্থানীয় ক্রিকেট এবং খেলোয়াড়রা, যারা এই বাণিজ্যিক চক্রের সৈনিক। এই পরিস্থিতিতে ফুটবলের অভিজ্ঞতা থেকে একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা নেওয়া জরুরি। ইংল্যান্ডের ফুটবল লিগ পিরামিডের নিচের স্তরগুলো অর্থনৈতিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও টিকে আছে স্থানীয় কমিউনিটি এবং সমর্থকদের আবেগের কারণে। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে, ছোট দেশগুলোর ঘরোয়া ক্রিকেট প্রায় বিলুপ্তির পথে। গত বছর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) আয়োজনে অসংখ্য সমস্যা দেখা দিয়েছিল, যার মধ্যে অন্যতম ছিল খেলোয়াড়দের বেতন বকেয়া। একটি ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যখন আর্থিকভাবে অস্থিতিশীল থাকে, তখন সেই দেশের ক্রিকেটের ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়ে। কিন্তু আইপিএল এবং অন্যান্য বড় লিগের সাফল্যের কারণে আমরা এই সমস্যাগুলোকে এড়িয়ে যাচ্ছি। ফুটবলে লা লিগা, প্রিমিয়ার লিগ এবং বুন্দেসলিগার মতো লিগগুলি তাদের নিজস্ব আর্থিক নিয়ম এবং সম্প্রচার চুক্তির মাধ্যমে স্থিতিশীলতা বজায় রেখেছে। ক্রিকেটে এই ধরনের একটি সমন্বিত আর্থিক মডেল এবং কেন্দ্রীয় সম্প্রচার ব্যবস্থার প্রয়োজন, যা কেবল শীর্ষ লিগগুলোর নয়, বরং সমগ্র ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের টিকে থাকার ভিত্তি তৈরি করবে। অন্যথায়, আমরা এমন একটি পরিস্থিতির দিকে এগিয়ে যাচ্ছি যেখানে ক্রিকেট কেবল কয়েকটি বড় লিগ এবং তারকা খেলোয়াড়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়বে, যেমনটা ফুটবলে অনেক আগেই ঘটেছে। কিন্তু এখানেই আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে একটি পাল্টা যুক্তি সামনে আসে। আমি যদি বলি যে ক্রিকেট ফুটবলের ভুল থেকে শিক্ষা নিতে পারে না, তাহলে সেটি ঠিক হবে না। কারণ ফুটবল এবং ক্রিকেটের মধ্যে একটি মৌলিক কাঠামোগত পার্থক্য রয়েছে। ফুটবলে একটি খেলার ফলাফল ৯০ মিনিটে নির্ধারিত হয়, যেখানে ক্রিকেটের একটি টি-২০ ম্যাচ ৩ ঘণ্টা এবং একটি টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিন ধরে চলে। এই সময়কালের তারতম্যের কারণে ক্রিকেটীয় কন্টেন্টের পরিমাণ এবং গুণমান ফুটবলের চেয়ে ভিন্নভাবে মূল্যায়িত হয়। একটি ফুটবল ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্ব যতটা মূল্যবান, একটি ক্রিকেট ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্ব ততটা নাও হতে পারে, কারণ ফুটবল ম্যাচে প্রতি মিনিটে গোলের সম্ভাবনা থাকে, যেখানে ক্রিকেটে একটি ওভার বা একটি বলের গুরুত্ব বেশি। এই কারণে ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মডেল ফুটবলের মতো সরাসরি কপি করা সম্ভব নয়। আমার এই যুক্তি নিজের পূর্ববর্তী দাবিকেই চ্যালেঞ্জ করে, কারণ আমি বলছি যে ক্রিকেটের সমস্যা ফুটবলের অনুকরণে নয়, বরং ফুটবলের অভিজ্ঞতাকে নিজের কাঠামোর সাথে মিলিয়ে নেওয়ার মধ্যে রয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং জাতীয় দলের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজে বের করার জন্য ক্রিকেটের নিজস্ব একটি মডেল দরকার, যা ফুটবলের চেয়ে আলাদা হবে। এই মডেল না থাকলে, ক্রিকেট কেবল ফুটবলের ভুলের পুনরাবৃত্তি করবে, কিন্তু তার নিজস্ব সমস্যার সমাধান করতে পারবে না। ভবিষ্যতের দিকে তাকালে একটি প্রশ্ন স্পষ্ট হয়ে ওঠে: ক্রিকেট কি নিজের একটি টেকসই মডেল তৈরি করতে পারবে, নাকি এটি ফুটবলের ছায়ায় একটি বাণিজ্যিক পণ্য হয়ে থাকবে? ২০২৬ সালের টি-২০ বিশ্বকাপ এবং ২০২৭ সালের এফটিপি চুক্তির আলোচনা এই প্রশ্নের উত্তর দেবে। আমার হিসাব বলছে, যদি আইসিসি আগামী দুই বছরের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য একটি সুষম আর্থিক কাঠামো তৈরি করতে না পারে, তাহলে ২০৩০ সালের মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গুরুত্ব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তুলনায় কমে যাবে। তখন ক্রিকেট সমর্থকরা কেবল একটি প্রশ্ন করবেন: তারা কি তাদের জাতীয় দলের জার্সি পরা খেলোয়াড়দের দেখতে পাবেন, নাকি কেবল ফ্র্যাঞ্চাইজির বিলবোর্ডে সাজানো তারকাদের দেখবেন? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে, আমাকে আমার নিজের নোটবুকের সেই হিসাবটি আবার মেলাতে হবে, যা আমি কাতারের ফাইনালের রাতে শুরু করেছিলাম। কারণ ফুটবল তার অতীতের ভুলগুলো আমাদের সামনে খোলা বইয়ের মতো রেখেছে, কিন্তু ক্রিকেট কি সেই বই পড়ার সময় পাবে, নাকি নিজের গল্প লেখার জন্য একটি নতুন পাতা তৈরি করবে?