ইরানি কাপ: ১৬৭ রানের ব্যবধানের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ৪১ রানের সত্যি

পনেরোতম ওভারের তৃতীয় বলটা পিচে পড়ে সামান্য বাইরের দিকে সরে গেল। শুভম পুন্দিরের ব্যাট ডিফেন্সের জন্য এগিয়েছিল, বল সরে গিয়েছিল, মিডল স্টাম্প উড়ে গিয়েছিল। পরের ডেলিভারিতেই পারস ডোগরা। দুই বলে দুই উইকেট, আর চতুর্থ দিনের লাঞ্চ-পরবর্তী সেই সেশনটাই ইরানি কাপের চূড়ান্ত ফল লিখে দিল।

আমি কয়েক বছর ধরে প্রথম শ্রেণির ম্যাচের টেপ ধরে ধরে দেখি, বল ট্যাগ করি, সেশনের রান-রেট আলাদা করে রাখি। এই অভ্যাসটাই আমাকে বারবার শিখিয়েছে: একটা ইনিংসের স্কোরকার্ড আর একটা ম্যাচের সত্য দুই আলাদা জিনিস। চতুর্থ দিনের লাঞ্চে জম্মু-কাশ্মীর ছিল ৮৯/৩। রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার দুই ইনিংস ছিল ২৩৭ ও ৩১৯। ইরানি কাপের নিয়ম পরিষ্কার — ম্যাচ ড্র হলে ট্রফি যায় সেই দলের কাছে, যে প্রথম ইনিংসে লিড নিয়েছে। অর্থাৎ জম্মু-কাশ্মীরের ট্রফি জেতার জন্য দরকার ছিল একটা ড্র, রান তাড়া নয়। লিডটা ছিল ৪১ রানের। এরপর নয় ওভারে ছয় উইকেট, মোট ২২ রান, ২৮.৪ ওভারে ১১১ রানে অলআউট। ফল ১৬৭ রানে জয়। হেডলাইন লিখেছে আউটক্লাসড। সংখ্যাটা মিথ্যা নয়, কিন্তু সংখ্যাটা গল্পটা বলে না।

ইরানি কাপ ভারতীয় ঘরোয়া কাঠামোর সবচেয়ে অদ্ভুত ফিক্সচারগুলোর একটা। এখানে খেলে চলতি রঞ্জি ট্রফি চ্যাম্পিয়ন বনাম রেস্ট অফ ইন্ডিয়া — অর্থাৎ বর্তমান টেস্ট একাদশের বাইরে থাকা সেরা খেলোয়াড়দের একটা নির্বাচিত দল। এই গঠনটাই ম্যাচটার চরিত্র বদলে দেয়। এটা কোনো লিগের স্বাভাবিক লড়াই নয়, এটা একটা সিলেকশন অডিশন, যেখানে পারফরম্যান্সের দাম রান আর উইকেটে নয়, স্কোয়াড ঘোষণার ভেতরে।

এবার আসি দল দুটোর অবস্থানে। জম্মু-কাশ্মীর এই ম্যাচের আয়োজক, আর তারাই ছিল চলতি রঞ্জি চ্যাম্পিয়ন। ভারতীয় ঘরোয়া কাঠামোতে একটা ঐতিহাসিকভাবে ছোট ক্রিকেট অঞ্চলের জন্য এটা বড় ব্যাপার — তারা এলিট স্তরে ঢুকে পড়েছে, এবং সেই কারণেই এই ম্যাচে তারাই ছিল পরীক্ষিত দল। রেস্ট অফ ইন্ডিয়া কাগজে-কলমে কোনো র‍্যাঙ্ক করা সত্তা নয়; তার কাজটা হলো জাতীয় দলের বেঞ্চ কতটা গভীর, সেটা দেখানো।

আমার প্রথম মডেল ছিল সেই নোটবুক, আর আমার প্রথম ল্যাবরেটরি ছিল ময়মনসিংহ। ২০১৭ সালে হাতে লিখে রাখা স্কোরশিট থেকে আমি শট ম্যাপ করতে শুরু করেছিলাম, আর সেখান থেকেই একটা অভ্যাস তৈরি হয়: টেবিল আগে, লিড পরে। তাই এই ম্যাচটাও আমি স্কোরলাইন দিয়ে নয়, প্রসেস দিয়ে পড়ছি।

প্রথম ইনিংসের হিসাবটা সোজা অঙ্ক। রেস্ট অফ ইন্ডিয়া ২৩৭ রানে অলআউট, তারপর জম্মু-কাশ্মীর এগিয়ে যায় ৪১ রানে। এই দুটো সংখ্যা জোড়া লাগালে বেরিয়ে আসে, জম্মু-কাশ্মীরের প্রথম ইনিংস ছিল ২৭৮। উৎসে সংখ্যাটা আলাদা করে লেখা নেই, কিন্তু যোগ-বিয়োগের ফাঁদে এটাই বেরোয়, আর এটাই বলে দেয় প্রথম ইনিংসে ম্যাচটা কতটা কাছাকাছি ছিল। দ্বিতীয় ইনিংসে রেস্ট অফ ইন্ডিয়া ৩১৯, যার মধ্যে ওভারনাইট ৩০৬/৮ থেকে টেল যোগ করেছিল মাত্র ১৩ রান।

এখানেই প্রথম সমস্যাটা। যে দল ১৬৭ রানে জিতল, তারা দুই ইনিংসে করেছে ২৩৭ ও ৩১৯ — কোনো সেশনেই ব্যাটিং দিয়ে ম্যাচটা দখল করেনি। আবার জম্মু-কাশ্মীরের বোলাররাও খারাপ ছিল না। নাজির, সুনীল কুমার আর লোত্রা — প্রত্যেকে তিনটি করে উইকেট নিয়েছিলেন। একটা দলকে দুই ইনিংসে ৫৫৬ রানে আটকে রাখা মানে আক্রমণটা কাজ করছিল।

তাহলে ফলটা কোথায় বদলাল? তিনটা নির্দিষ্ট মোড়ে।

প্রথম মোড়, ওপেনিং জুটির ভাঙন। শুভম খাজুরিয়া আর কামরান ইকবাল ৫৪ রান তুলেছিলেন। একটা সেকেন্ড-ইনিংসে লিড ডিফেন্ড করার কাজে এই ভিতটাই ছিল সবচেয়ে দামি সম্পদ, কারণ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নতুন বল কাটিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে কঠিন কাজ। সেই ভিত ভাঙেন আকাশ দীপ, ইকবালকে এলবিডব্লিউ করে। এটা ছিল একটা স্লো-বিল্ডিং ফাটল।

দ্বিতীয় মোড়, মুকেশ কুমারের সেই ওভার। পুন্দির ও ডোগরা, পরপর দুই বলে। ক্যাপ্টেন আউট হওয়া মানে শুধু একটা উইকেট চলে যাওয়া নয়, একটা সিদ্ধান্ত-নেওয়ার মাথা চলে যাওয়া। ৮৯/৩ থেকে যে পতন শুরু হয়েছিল, সেটা থামে ১১১-তে। নয় ওভারে ২২ রান, সেটা ব্যাটিং ব্যর্থতার চেয়ে অনেক বেশি কিছু — সেটা একটা স্ট্রাকচারাল মেল্টডাউন, যেখানে কেউই কাউন্টার-অ্যাটাক করার ভূমিকা নিতে পারেনি।

তৃতীয় মোড়, মুকেশের দ্বিতীয় ইনিংসের স্পেল। ৬/৩৩ একটা বিরল রিটার্ন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ছয় উইকেটের ওজন টি-টোয়েন্টির হ্যাটট্রিকের চেয়ে অনেক বেশি, কারণ এখানে স্পেল ভাঙা হয় বিশ্রামে, বোলার পাল্টায়, আর ব্যাটসম্যান সময় পায় নতুন করে সেট হওয়ার। একটা চার-দিনের ম্যাচে ছয় উইকেট মানে বোলার পুরো একটা ইনিংসের সুর নিজের হাতে রেখেছে।

আকাশ দীপের সংখ্যাগুলো আরও নিঃশব্দ। ৩/২৫, ম্যাচ মিলিয়ে ২৩.৩ ওভারে ছয় উইকেট। আমার কাছে এখানে আসল তথ্যটা উইকেট নয়, ওভারসংখ্যা। ২৩.৩ ওভারের ওয়ার্কলোড আসলে একটা মেডিকেল সিগন্যাল, পরিসংখ্যানের সিগন্যাল নয়। উৎস পরিষ্কারভাবে বলছে, তিনি যথেষ্ট সুস্থ হয়ে ফিরেছেন এবং আসন্ন নিউজিল্যান্ড সফরের আলোচনায় ঢুকে পড়েছেন। বেঞ্চ থেকে ফেরা কোনো পেসারের জন্য একটা চার-দিনের ম্যাচে এত ওভার বল করা মানে লোড সহ্য করার ক্ষমতার প্রমাণ দাখিল করা।

মিলিয়ে দেখলে সংখ্যাটা আরও বড়। জম্মু-কাশ্মীরের দ্বিতীয় ইনিংসের দশটা উইকেটের নয়টা নিয়েছেন এই দুজন পেসার। দশের মধ্যে নয়টা — এটা দুটো ভালো স্পেলের গল্প নয়, এটা একটা বেঞ্চ-ডেপথের প্রমাণ। ভারতীয় ক্রিকেটে এই বাক্যটা বারবার ফিরে আসে, আর প্রতিবার ফেরার আগে তার একটা ঘরোয়া স্কোরকার্ড দরকার হয়।

পিচের ভূমিকাটা বাদ দিলে ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকে। ডোগরার আউট হওয়া বলটা ডিফেন্স ভেদ করে মিডল স্টাম্প ছুঁয়েছিল। চতুর্থ দিনে এমন বল মানে পিচে সিম মুভমেন্ট ছিল, অন্তত সামান্য। একটা রেজাল্ট-মুখী ঘরোয়া পিচে চতুর্থ দিনে ভাবনা থাকে, সারফেস আর সমান থাকে না, সিমাররা সুবিধা পায়। এটা কোনো নাটকীয় ব্যাখ্যা নয়, বরং এই ধরনের উইকেটের স্বাভাবিক পরিণতি।

আর একটা বিস্তারিত তথ্য এখান থেকে বেরিয়ে আসে। জম্মু-কাশ্মীর ৮৯/৩-এ থাকার সময় ছয়ে নেমেছিলেন আব্দুল সামাদ। দুই ইনিংসে লিড নিয়ে বসে থাকা একটা দলের ছয় নম্বরে অলরাউন্ডার-ধরনের ব্যাটসম্যান নামানো মানে মিডল অর্ডারের গভীরতা নিয়ে প্রশ্নটা খোলা ছিল। টপ অর্ডার কাজ করেছিল, নিচের অংশ করতে পারেনি।

এবার আসি সেই অংশে, যেটা হেডলাইন এড়িয়ে যায়। ম্যাচের ফলটা এক সেশনে নির্ধারিত হয়েছে, চার দিনের ধারাবাহিক আধিপত্যে নয়। হেডলাইনে লেখা আউটক্লাসড, কিন্তু আউটক্লাস শব্দটা ধরে নেয় শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক পক্ষের দাপট। বাস্তবে জিতেছে সেই দল, যারা প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে ছিল, আর তারা জিতেছে প্রতিপক্ষের শেষ ছয় উইকেট নয় ওভারে পড়ে যাওয়ার সুবাদে।

এখানেই পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণকে আলাদা করা জরুরি। মুকেশের ৬/৩৩ আর ম্যাচ জেতার মধ্যে যোগসূত্র আছে, কিন্তু ম্যাচটা ওই সেশনের আবহাওয়া, পিচের অবস্থা আর একটা দলের চাপ-ব্যবস্থাপনার মিলিত ফল। একই স্পেল একটা সমান, ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটে কতটা দেখতে লাগত, সেটা আমরা জানি না, কারণ সেই পরিস্থিতিতে আমরা এই স্পেল দেখিনি।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা ক্রিকেট-বিশ্লেষণে সবচেয়ে কম আলোচিত: নিয়ম নিজেই প্রণোদনা বদলে দেয়। ড্র মানে প্রথম ইনিংসের লিডধারী দলের জয় — এই নিয়ম জম্মু-কাশ্মীরের কাজটা রান তাড়া করা থেকে টিকে থাকা বানিয়ে দিয়েছিল। ৪১ রানের লিড নিয়ে একটা দল যখন জানে যে ড্র-ই যথেষ্ট, তখন তার ব্যাটিংয়ের লক্ষ্য পাল্টে যায়। এটা দুর্বলতা নয়, এটা গেম-ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন। নিয়মটা স্পেক্ট্যাকল-বিরোধী প্রণোদনা তৈরি করে, আর এই ম্যাচে সেটার ছাপ স্পষ্ট।

ভাঙা মডেল আমাকে সঠিক মডেলের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম যখন খালি হয়েছিল, আমার হোম-অ্যাডভান্টেজ মডেল তখনো ভূত গুনছিল — তখন আমি শিখেছিলাম, একটা সংখ্যা আর তার প্রেক্ষাপট আলাদা করে না দেখলে বিশ্লেষণ ভুল পথে যায়। এই ম্যাচেও একই সতর্কতা খাটে। ১৬৭ রান হলো আউটকাম, ৪১ রানের প্রথম ইনিংসের লিড আর ৮৯/৩ হলো প্রসেস — আর প্রসেসই বলে দেয়, দুই দলের আসল দূরত্ব কতটা কম ছিল।

আমি সংখ্যাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু তখনই, যখন সংখ্যাটা একটা ঠান্ডা রাতের পুনঃযাচাই পেরিয়ে এসেছে। তাই এখানে দুটো দাবি আলাদা করে রাখা দরকার। প্রথম দাবিটা — দুজন পেসার ভালো বলেছেন — সমর্থন পায়। দ্বিতীয় দাবিটা — আকাশ দীপ সম্পূর্ণ সুস্থ এবং নিউজিল্যান্ডের জন্য প্রস্তুত — সেটা উৎসে দাবি করা হয়েছে, প্রমাণ করা হয়নি। ফিটনেসের প্রশ্নটা এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি লিভারেজের এবং সবচেয়ে কম তথ্যভিত্তিক।

স্যাম্পল সাইজের কথাও মনে রাখা দরকার। একটা ম্যাচ, একটা প্রভাবশালী ইনিংস, একটা সহায়ক চতুর্থ দিনের পিচ। এখান থেকে কাউকে নতুন স্তরে বসিয়ে দেওয়া যায় না। সঠিক ভাষা হলো একটা শক্ত অডিশন, নতুন মানদণ্ড নয়।

একইভাবে দলীয় সিদ্ধান্তের দিকটাও দেখা দরকার। রেস্ট অফ ইন্ডিয়া ওভারনাইট ৩০৬/৮ থেকে ডিক্লেয়ার করেনি, ব্যাটিং চালিয়ে গেছে, আর ৩১৯-এ থেমেছে। এটা ছোট সিদ্ধান্ত, কিন্তু একটা বড় ইঙ্গিত — ক্যাপ্টেন বোলারদের উপর ভরসা রেখেছিলেন ফল বের করার জন্য, সময় কিনে টার্গেট সেট করার পথে যাননি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের সিদ্ধান্ত প্রায়ই ফল আনে, তবে সেটা পরিকল্পনার গুণে নয়, পিচের দোষে।

আমার কাছে ইরানি কাপের আসল দাম বাণিজ্যিক নয়, সিলেকশন-সিগন্যালে। এটা সস্তা অডিশন, কিন্তু ক্যারিয়ারের লিভারেজ বিশাল। ভারতের বেঞ্চ-পাইপলাইনে এটা কাজ করে: রঞ্জি থেকে ইরানি কাপ, ইরানি কাপ থেকে জাতীয় স্কোয়াড। জম্মু-কাশ্মীরের রঞ্জি চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর এই ম্যাচ আয়োজন করা — দুটোই বলছে, দেশীয় প্রতিভার ভিত্তিটা আসলে ধীরে ধীরে চওড়া হচ্ছে।

তবু একটা ঝুঁকি টেবিলে স্পষ্ট। একটা পেসার, যিনি ইনজুরি থেকে ফিরছেন, বিদেশ সফরে যাচ্ছেন, যেখানে ওয়ার্কলোড আর কন্ডিশন দুটোই নতুন। এখানে ঝুঁকিটা পরিসংখ্যানের নয়, শরীরের। আর এই সিদ্ধান্তটা নেওয়া হবে ঘরোয়া পিচের এক ম্যাচের ভিত্তিতে, যা আসল পরীক্ষা নয়।

সামনের দিকে তাকালে তিনটে জিনিস দেখার আছে। এক, নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াডে আকাশ দীপের জায়গা হয় কি না, এবং হলে তার ওয়ার্কলোড কিভাবে ভাগ করা হয়। দুই, মুকেশ কুমারের ৬/৩৩ ধরনের স্পেল সমান পিচে পুনরাবৃত্তি হয় কি না — সেটাই আসল প্রমাণ হবে। তিন, জম্মু-কাশ্মীর তাদের মিডল অর্ডারের গভীরতা নিয়ে কী সিদ্ধান্ত নেয়, কারণ চ্যাম্পিয়ন দলের আসল পরীক্ষা ট্রফির পরের মরশুমে।

যে পিচ এক সেশনে ছয় উইকেট দেয়, সে পিচ পরের সপ্তাহে কিছুই দেয় না। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পাঠটা এখানেই — নমুনা ছোট থাকলে সিদ্ধান্ত বড় করা যায় না।