৯ দিনে ১৩ দেশ, একটি ভেন্যু: কমনওয়েলথ কাবাডিতে আসল প্রশ্নটা পদকের নয়, ঘড়ির

খুলনার ক্লাব ম্যাটে বসে ঘড়ি ধরে ছিলাম এক রেইডারের কান্ট। আটাশ সেকেন্ডে শ্বাস ভাঙল, ডিফেন্স ভাঙেনি। রেফারির হুইসেল, রেইড বাতিল, আর পাশে দাঁড়ানো কোচ শুধু বললেন, “ওর ফুসফুস আগে হারল।” কাবাডির সবচেয়ে নিষ্ঠুর ঘড়িটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, রেইডারের গলায় থাকে — টানা ত্রিশ সেকেন্ড “কাবাডি, কাবাডি” বলে প্রমাণ দিতে হয় যে শ্বাস নেওয়া হয়নি। The split didn’t lie; ওই আটাশ সেকেন্ডই বলে দিল কে প্রস্তুত, কে শুধু সাহসী।

সেই ঘড়ি এখন একটা বড় সূচির দিকে তাকিয়ে আছে। ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, নয় দিন, একটি ভেন্যু, ১৩টি দেশ, পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগ — কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬, ইভেন্টের প্রথম সংস্করণ। ভারত দুই বিভাগেই ফেভারিট। যে মূলধারার প্রতিবেদন থেকে এই তথ্য আসছে সেটি মূলত সম্প্রচার-তথ্যের তালিকা: কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোচ নেই, স্কোয়াড নেই, রুল ভ্যারিয়েন্টও নেই।

যাঁরা এই খেলাটা জানেন না, তাঁদের জন্য সংক্ষেপে: রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, একজন বা একাধিক ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরলে ১ পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে তাকে আটকে ফেললে সেটি ট্যাকল, ১ পয়েন্ট, রেইডার আউট। প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে বোনাস লাইন ছুঁলে ১ পয়েন্ট, তবে কেবল তখনই যখন ডিফেন্সে ৬ বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকে।

স্কোর বদলের ইঞ্জিন তিনটি। অল আউট — এক দলের সাতজনই আউট হলে বিপক্ষ ২ পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে। সুপার ট্যাকল — ডিফেন্সে ৩ বা কম খেলোয়াড় থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে ২ পয়েন্ট। ডু-অর-ডাই — টানা দুই খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না পেলে রেইডার আউট। এই তিনটি নিয়মই বানানো হয়েছে প্রত্যাবর্তন তৈরি করার জন্য।

ফরম্যাট নিয়ে একটা বিভ্রান্তি সরানো দরকার। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল — ১৩ গুণ ১০ মিটার ম্যাট, ৭ বনাম ৭, ২০ মিনিটের দুই অর্ধ, ১২ জনের স্কোয়াড — এটাই এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগে চলে। সার্কেল স্টাইল পাঞ্জাব-পাকিস্তানের গ্রামীণ এক-বনাম-এক ফরম্যাট, স্কোরিং আলাদা। উৎস প্রতিবেদন কোনটা তা লেখেইনি। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কেনিয়ার মতো দেশের উপস্থিতি দেখে ধরে নেওয়া যায় এটি আন্তর্জাতিক স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, তবে এটা অনুমান, ঘোষণা নয়।

২০১৮ সালের জুলাইয়ে রাশিয়ায় ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনালে আমি লুকা মদরিচের ট্র্যাকিং ডেটা টেনেছিলাম। ৩২ বছর বয়সে, টানা তৃতীয় অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচে, ৬০ থেকে ৯০ মিনিটের মধ্যে তাঁর হাই-স্পিড রানিং ১৪ শতাংশ পড়ে গিয়েছিল। Pacing in Russia wasn’t about mentality; it was about how a body spends a fixed budget against a fixed clock. নয় দিনে ১৩ দেশ, দুই বিভাগ, এক ভেন্যু — এই সূচিটাও একই ধরনের বাজেট-বণ্টনের সমস্যা, শুধু ম্যাটের উপর।

স্কোয়াড গভীরতাই এখানে আসল ট্যাকটিক। অল আউটের নিয়মে পুরো দল আউট হয়ে ফিরে আসে, তাই বেঞ্চের গভীরতা অন্য যেকোনো টিম স্পোর্টের চেয়ে বেশি দামি। ভারতের হাতে প্রো কাবাডি লিগ — ২০১৪ সালে শুরু, ১২টি ফ্র্যাঞ্চাইজি, বছরে একটি নিলাম যেখানে দেশের সেরা প্রতিভা কেন্দ্রীভূত হয়। বাকি ১২টি দেশের বেশিরভাগ আধা-পেশাদার ঘরোয়া কাঠামোয় চলে। নকআউটে এই ফারাকটা ক্ষমার অযোগ্য হয়ে ওঠে।

২০২০ সালের নভেম্বরে অলিম্পিক পিছিয়ে যাওয়ার পর আমি খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে বন্ধ সময়-পরীক্ষা করেছিলাম — ১২ জন অ্যাথলেট, দর্শক নেই, একটি ক্যামেরা। ৪০০ মিটারের সেরা সময় ৪৮.৬ সেকেন্ড, অথচ বারো জনের সাতজন নিজের সিজন-বেস্টের চেয়ে ধীরে দৌড়াল, আদর্শ আবহাওয়া সত্ত্বেও। The ghost meet taught me that silence has a split time too — দর্শক ভেরিয়েবল ছিল না, ওয়ার্ম-আপের ছন্দ ছিল। প্রথম সংস্করণের এই চ্যাম্পিয়নশিপে যেসব দল নিজের ওয়ার্ম-আপ প্রোটোকল নিয়ে আসবে, চার দিনে তিন ম্যাচের ক্লান্তিতে তাদের ট্যাকল টেকনিকই সবচেয়ে কম ভাঙবে।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও স্পষ্ট। কাবাডি এ দেশের জাতীয় খেলা, মাঠের স্তরে খেলোয়াড়ের অভাব নেই, কিন্তু পেশাদারি কাঠামো পাতলা — ঘরোয়া ক্যালেন্ডার স্থানীয়, গরম আর ম্যাটের অবস্থা নিজের মতো। ভারতকে হারানোর প্রশ্নে বাংলাদেশের বাস্তব সুবিধা দক্ষতায় নয়, অভ্যস্ততায়। শ্রীলঙ্কা ও কেনিয়া পুরুষ বিভাগে বাকি দুটি সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জার; কোনোটিই পূর্ণশক্তির ভারতকে বড় ইভেন্টে হারায়নি।

মহিলা বিভাগটা আরও অসম। ভারতের বাইরে ইরান ও চীনা তাইপেই ছাড়া গভীরতা খুবই কম, আর দুটোই এই কমনওয়েলথ ক্ষেত্রে অনুপস্থিত। সবচেয়ে নরম পথটা ভারতের মহিলা দলের সামনে।

এখানেই উৎস প্রতিবেদনের একটা ফ্রেমিং ফাটল। ভারতের বিশ্বাসযোগ্যতা দাঁড় করানো হয়েছে এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানকে হারানোর ঘটনায় — দুই বিভাগেই। অথচ এই টুর্নামেন্টে ইরান নেই, কারণ ইরান কমনওয়েলথ সদস্য নয়। যে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে আপনি চ্যাম্পিয়ন, সেই প্রতিপক্ষ যেখানে ঢুকতেই পারে না, সেখানে সোনার আসল ওজন কত? পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে সার্কেল স্টাইলের একমাত্র বড় পরীক্ষাটাও বাদ পড়ছে — টুর্নামেন্টটা টেকনিক্যালি পরিচ্ছন্ন, প্রতিযোগিতার দিক থেকে ম্লান।

তথ্যের ঘাটতিটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। রুল ভ্যারিয়েন্ট নেই, ম্যাচ ফরম্যাট নেই, প্রাইজমানি নেই, র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কোয়ালিফাইং ফাংশন নেই। এশিয়ান গেমস শেষ হয়েছে মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে; নিয়মিত ট্যাকলে হাঁটু-গোড়ালি-কাঁধের বোঝা জমে থাকা তারকা রেইডারদের এই ধরনের ইভেন্টে ঝুঁকিতে ফেলার তাড়না ভারতের কম। র‍্যাঙ্কিংহীন প্রথম সংস্করণের ট্রফি সিলেকশন-লজিক বদলে দেয়।

অক্টোবরের শেষে স্কোরবোর্ড যাই বলুক, আমি অন্য জায়গায় চোখ রাখব: ফাইনালের দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দশ মিনিটে কোন দলের ট্যাকল-সাফল্য পড়ছে না। The arena is a laboratory where culture runs its own splits — আর এই ল্যাবে এবার সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রণ-ভেরিয়েবল হলো কার অনুপস্থিতি।