২০২৭ ইউনাইটেড কাপের ড্রয়ে গফ, নোসকোভা ও চভালিন্সকা; আসল লড়াই মিশ্র দ্বৈতে
মূল উত্তর: ২০২৭ ইউনাইটেড কাপের ঘোষিত ড্রয়ে যুক্তরাষ্ট্র, গ্রিস, ডেনমার্ক, কানাডা ও চেকিয়ার দল সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ। তবে ১-১ সমতার পর মিশ্র দ্বৈতের তৃতীয় ম্যাচ এবং পার্থ-সিডনি সূচি প্রতিযোগিতার ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে। মূল তথ্য: - প্রতিযোগিতা: ২০২৭ ইউনাইটেড কাপ - সময় ও স্থান: ১ থেকে ১০ জানুয়ারি; পার্থ ও সিডনি - অংশগ্রহণকারী: ১৮টি দেশ, ছয়টি গ্রুপে তিনটি করে দল - ম্যাচ কাঠামো: নারীদের একক, পুরুষদের একক ও মিশ্র দ্বৈত - নজরদারির বিষয়: শভিয়ন্তেকের অনুপস্থিতি, এমবোকোর প্রত্যাবর্তন এবং মিশ্র দ্বৈতে বিশেষজ্ঞদের ব্যবহার উৎস: প্রদত্ত Stage-2 বিশ্লেষণ; মূল প্রকাশনার তারিখ উল্লেখ নেই। প্রশ্ন: কোন গ্রুপকে সবচেয়ে কঠিন বলা হচ্ছে? উত্তর: ডেনমার্ক, কানাডা ও ইতালির গ্রুপ সি-কে ঘোষিত একক খেলোয়াড়দের ভিত্তিতে সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ধরা হচ্ছে। প্রশ্ন: মিশ্র দ্বৈত কেন গুরুত্বপূর্ণ? উত্তর: টাই ১-১ হলে ১০ পয়েন্টের ম্যাচ টাইব্রেকে নির্ধারিত মিশ্র দ্বৈতের ফলই পুরো টাই জেতাবে। প্রশ্ন: পোল্যান্ডের অবস্থান কী? উত্তর: পোল্যান্ডের পুরুষ একক ও দ্বৈত কাঠামো শক্তিশালী, তবে ইগা শভিয়ন্তেকের অনুপস্থিতিতে নারীদের এককের সর্বোচ্চ মান কমেছে।
১ জানুয়ারি পার্থে যখন ২০২৭ ইউনাইটেড কাপ শুরু হবে, তখন প্রথম নজর যাবে কোকো গফ, লিন্ডা নোসকোভা ও মাজা চভালিন্সকার দিকে। ঘোষিত ১৮ দলের তালিকায় এই তিনজনকে সামনে রাখা হয়েছে। কিন্তু ড্র শিটটি দ্বিতীয়বার পড়লে অন্য একটি গল্প পরিষ্কার হয়। এই প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হয়তো কে সবচেয়ে বড় একক খেলোয়াড়, তা নয়; ১-১ সমতার পর মিশ্র দ্বৈতের জন্য কোন দেশ কাকে নামাবে, সেটিই আসল পার্থক্য তৈরি করতে পারে।
আমি প্রথমবারের মতো ম্যাচ রিপোর্ট লেখা শুরু করার আগেই স্কোরবোর্ড লিখে ফেলতে শিখেছিলাম। সিলেটের একটি বিভাগীয় টুর্নামেন্টে কাগজের ড্র শিট থেকে ফল তুলে এনে রাতের মধ্যে প্রকাশ করতাম। সেই অভ্যাস এখনও আছে। তাই ঘোষিত দলগুলোর নামের পাশে শুধু র্যাঙ্কিং বা পরিচিতি দেখি না; দেখি কে এককে খেলবে, কে দ্বৈতের জন্য রাখা হয়েছে, আর কোন দলের বেঞ্চে তৃতীয় ম্যাচ জেতার মতো খেলোয়াড় আছে। ২০২৭ ইউনাইটেড কাপের ড্র সেই হিসাবের জন্য যথেষ্ট উপাদান দিয়েছে।
প্রতিযোগিতাটি ১ থেকে ১০ জানুয়ারি পার্থ ও সিডনিতে হবে। প্রতিটি টাইয়ে থাকবে নারীদের একক, পুরুষদের একক এবং মিশ্র দ্বৈত। একক ম্যাচ হবে তিন সেটের, আর মিশ্র দ্বৈতে নির্ধারক তৃতীয় সেটের বদলে ১০ পয়েন্টের ম্যাচ টাইব্রেক হবে। তিনটি গ্রুপের খেলা পার্থে এবং তিনটি গ্রুপের খেলা সিডনিতে হবে। প্রতি শহর থেকে তিন গ্রুপের বিজয়ী এবং একটি সেরা রানার্সআপ নকআউট পর্বে উঠবে।
এই কাঠামোই পুরো বিশ্লেষণের চাবিকাঠি। ইউনাইটেড কাপে দল গঠন একক র্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তৃতীয় ম্যাচটি দ্রুত স্কোরিং এবং বিশেষায়িত দ্বৈত দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। জানুয়ারির প্রথম দশ দিনে একটি দল সর্বোচ্চ পাঁচটি টাই খেলতে পারে। ফলে গফ, বেন শেলটন, স্তেফানোস সিৎসিপাস, মারিয়া সারাক্কি, হলগার রুনে এবং ক্লারা তাউসনের মতো খেলোয়াড়দের একক ও মিশ্র দ্বৈত দুই জায়গাতেই দায়িত্ব নিতে হতে পারে।
ঘোষিত দলগুলোর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দেখাচ্ছে। গফ ও শেলটনের একক শক্তির সঙ্গে নিকোল মেলিচার-মার্টিনেজের মতো দ্বৈত বিশেষজ্ঞ আছেন। গ্রুপ এ-তে তাদের সঙ্গে ক্রোয়েশিয়া ও কাজাখস্তান রয়েছে। ডোনা ভেকিচ এবং মাতেও পাভিচের ক্রোয়েশিয়া একক গভীরতায় যুক্তরাষ্ট্রের সমকক্ষ নয়, কিন্তু মিশ্র দ্বৈতে পাভিচ ম্যাচটি দ্রুত ঘুরিয়ে দিতে পারেন। কাজাখস্তানের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের চাপ তুলনামূলক কম হওয়ায় গ্রুপটি কাগজে তাদের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক পথ।
গ্রুপ বি-তে চেকিয়া ও গ্রিসের লড়াই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। জিরি লেহেচকা ও নোসকোভা একদিকে, সিৎসিপাস ও সারাক্কি অন্যদিকে। গ্রিস এমন কয়েকটি দলের একটি, যারা নিজেদের ঘোষিত শীর্ষ পুরুষ ও নারী একক খেলোয়াড় দুজনকেই পেয়েছে। চেকিয়ারও একই ধরনের ভারসাম্য আছে। এই টাই ১-১ হলে মিশ্র দ্বৈতের সিদ্ধান্ত ম্যাচে অধিনায়কের কৌশল বড় হয়ে উঠবে। কে এককের ক্লান্তি সামলে দ্বৈতে নামবেন, আর কে নির্ভরযোগ্য সার্ভ ও নেট খেলার জন্য বেছে নেওয়া হবে, সেটিই ফল নির্ধারণ করতে পারে।
গ্রুপ সি সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। ডেনমার্কের রুনে ও তাউসন, কানাডার ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিম ও ভিক্টোরিয়া এমবোকো, এবং ইতালির ফ্লাভিও কোবোল্লি ও এলিসাবেত্তা কোকিয়ারেত্তো এখানে আছে। একক জুটির শক্তিতে ডেনমার্ক এগিয়ে থাকতে পারে। কিন্তু কানাডার এমবোকোকে ঘোষণায় প্রত্যাবর্তনকারী খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। এই ধরনের দলগত প্রতিযোগিতায় দশ দিনে একাধিক ম্যাচ খেলার ভার তার জন্য আলাদা পর্যবেক্ষণের বিষয়। কানাডা যদি এমবোকোর ম্যাচ সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, তাহলে মিশ্র দ্বৈতে তাদের বিকল্প পরিকল্পনা থাকতে হবে।
এই ড্রয়ের সবচেয়ে বড় তথ্য হলো, অন্তত সাতটি দেশ মিশ্র দ্বৈতের জন্য আলাদা দক্ষতা নিয়ে এসেছে। পোল্যান্ডে জান জিলিন্সকি ও কাতারজিনা পিতের মতো খেলোয়াড় আছেন। ক্রোয়েশিয়ায় পাভিচ, গ্রেট ব্রিটেনে নীল স্কুপস্কি ও অলিভিয়া নিকোলস, কানাডায় গ্যাব্রিয়েলা ডাব্রোভস্কি, অস্ট্রেলিয়ায় এলেন পেরেজ, জার্মানিতে কেভিন ক্রাভিৎস এবং যুক্তরাষ্ট্রে মেলিচার-মার্টিনেজ আছেন। এই নির্বাচনগুলো কেবল বেঞ্চ পূরণের মতো দেখায় না। এগুলো বলে দেয়, কয়েকটি ফেডারেশন বুঝেছে যে ১-১ টাই হলে শীর্ষ একক খেলোয়াড়ের চেয়ে প্রকৃত দ্বৈত প্যাটার্ন বেশি মূল্যবান হতে পারে।
পোল্যান্ডের অবস্থান তাই আলাদা করে দেখা দরকার। বিশ্লেষণে দলটিকে আগের সংস্করণের চ্যাম্পিয়ন বলা হয়েছে, যদিও ২০২৬ সালের বিজয়ীর তথ্য এখানে সরাসরি দেওয়া হয়নি। ঘোষিত দলে ইগা শভিয়ন্তেক নেই। পুরুষদের এককে হুবার্ট হুরকাচ, আর দ্বৈতে জিলিন্সকি ও পিতেরের উপস্থিতি পোল্যান্ডকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রাখছে; তবে নারীদের এককে শভিয়ন্তেকের জায়গা পূরণ করা সহজ নয়। চভালিন্সকাকে শিরোনামে তুলে ধরা হয়েছে, কিন্তু তাকে শভিয়ন্তেকের সরাসরি বিকল্প হিসেবে দেখা অন্যায় হবে। একটি নামের অনুপস্থিতি কখনও কখনও পুরো দলটির সীমা প্রকাশ করে।
গ্রুপ ডি-তে ফ্রান্স, অস্ট্রেলিয়া ও গ্রেট ব্রিটেন। আর্থার ফিসের নেতৃত্বে ফ্রান্স এগিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের মাঠের সুবিধা থাকলেও ঘোষিত একক দলটি খুব শক্তিশালী নয়; সেখানে দ্বৈত দক্ষতাই তাদের প্রধান নিরাপত্তা। গ্রেট ব্রিটেনের আশা অনেকটাই এমা রাডুকানুর ওপর। গ্রুপ ই-তে পোল্যান্ড, জার্মানি ও সুইজারল্যান্ড। বেলিন্ডা বেনচিচের সুইজারল্যান্ড বিপজ্জনক, তবে পোল্যান্ডের দ্বৈত গভীরতা তাদের সামান্য এগিয়ে রাখে। গ্রুপ এফ-এ বেলজিয়াম, স্পেন ও আর্জেন্টিনা। এলিসে মের্টেন্স, পাওলা বাদোসা ও মারিয়া লুর্দেস কার্লের মতো নাম থাকলেও কোনো দলই দুই এককে পরিষ্কার আধিপত্য দেখাচ্ছে না।
ড্রয়ের বাইরে সময়সূচিও বড় বিষয়। পার্থের কোয়ার্টার ফাইনাল ৬ জানুয়ারি, সিডনির কোয়ার্টার ফাইনাল ৭ ও ৮ জানুয়ারি, আর দুই সেমিফাইনাল ৯ জানুয়ারি সিডনিতে। পার্থ থেকে সিডনি যাওয়া, সময় অঞ্চলের পার্থক্য সামলানো এবং এক দিনের মধ্যে সেমিফাইনালে নামা কিছু দলের জন্য বাস্তব অসুবিধা তৈরি করতে পারে। ড্রয়ের শহরভিত্তিক কাঠামো বিশ্রামের সমতা নিশ্চিত করছে কি না, তা এখনো পরিষ্কার নয়। সেমিফাইনালে পার্থের দল সিডনির দলের মুখোমুখি হলে পার্থ থেকে আসা দল ভ্রমণ ও সময়ের চাপ পাবে; অন্য বিন্যাস হলে এই সমস্যা কমে যাবে।
বাইরের চোখে এই ড্রকে গফ-নোসকোভা-চভালিন্সকার তারুণ্যের গল্প হিসেবে দেখা স্বাভাবিক। কিন্তু পুরুষদের শীর্ষ পাঁচের কোনো খেলোয়াড় এই তালিকায় নেই। ইতালি, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, গ্রেট ব্রিটেন ও স্পেন নিজেদের প্রধান পুরুষ খেলোয়াড়দের ছাড়াই দল দিয়েছে। পোল্যান্ডও শভিয়ন্তেককে পায়নি। এর অর্থ এই নয় যে প্রতিযোগিতা দুর্বল; বরং এটি দেখায়, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে খেলোয়াড় ও ফেডারেশনগুলো দশ দিনের দলীয় প্রতিযোগিতার মূল্য আলাদা করে হিসাব করছে।
র্যাঙ্কিং পয়েন্ট, পুরস্কারের অর্থ এবং অধিনায়কদের নাম এই ঘোষিত তথ্যের মধ্যে নেই। তাই কোন খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণে সরাসরি র্যাঙ্কিং সুবিধা আছে কি না, তা বলা যায় না। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে বুঝেছি, খালি জায়গাগুলোও রিপোর্টের অংশ। স্কোরবোর্ড বদলে যাওয়ার আগে গল্প বদলায় না, কিন্তু ঘোষিত দলগুলোর অনুপস্থিত নামগুলো ইতিমধ্যে প্রতিযোগিতার চরিত্র বদলে দিয়েছে।
দ্য এম্পটি কোর্টস নিয়ে কাজ করার সময় শিখেছিলাম, নীরবতাও একটি তথ্য। এখানে সেই নীরবতা এসেছে শীর্ষ পুরুষ খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে এবং শভিয়ন্তেকের ব্যাখ্যাহীন বাদ পড়ায়। রাতের ডেস্ক আমার প্রথম রামনা ক্রেডেনশিয়াল জোগাড় করে দিয়েছিল; আমি সেটির মূল্য দিয়েছি সময়সীমার মধ্যে সঠিক স্কোর জমা দিয়ে। এই ড্রয়ের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য: নামের তালিকা প্রকাশিত হয়েছে, কিন্তু আসল দল ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে বোঝা যাবে।
তখন নজর থাকবে তিন জায়গায়। গফ ও শেলটন কতবার দ্বৈত দায়িত্ব নেন, এমবোকো কানাডার কঠিন গ্রুপে কতটা শারীরিকভাবে প্রস্তুত থাকেন, এবং পোল্যান্ড মিশ্র দ্বৈতে তাদের বিশেষজ্ঞদের কতটা ব্যবহার করে। জানুয়ারির ১০ তারিখের ফাইনালের আগে সেই সিদ্ধান্তগুলোই বলবে, ইউনাইটেড কাপ সত্যিই তারকা-নির্ভর প্রতিযোগিতা, নাকি দল গঠনের বুদ্ধির পরীক্ষা।