৩৩৮ ইভেন্ট, ২,১৮৮ অ্যাথলেট, ২৪২ পয়েন্টের ফাঁক: ডিয়াগামায় এমএএসের অষ্টম মুকুট আর র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির আসল সংকেত

৪১তম বার্ষিক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ রিলে শুরু হওয়ার আগেই টিম চ্যাম্পিয়ন কে, সেটা কার্যত গাণিতিকভাবে ঠিক হয়ে গিয়েছিল। এমএএস হোল্ডিংস শেষ করল ৫৪৮ পয়েন্টে, রানার্স-আপ শেষ করল প্রায় ৩০৬ পয়েন্টে — ফাঁক ২৪২ পয়েন্টের। টিম স্কোরিংয়ে এই সংখ্যা কোনো একক অ্যাথলেটের সেরা সময় নয়, এটা একটা অ্যাকাউন্ট। ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট, ৩৩৮টি ইভেন্ট, আর একটা টিমের ঝুলিতে ২৫৩টি মেডেল — যার ৮২টি সোনা। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে ট্রফি নিয়ে প্রশ্ন ওঠে না; প্রশ্ন ওঠে মিটটার চরিত্র নিয়ে। ২০১৭ সালে বরিশাল ডিভিশনাল স্টেডিয়ামে যে ফাইনাল কেউ স্ট্রিম করেনি, সেটা খুঁজতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, ফলাফলের চেয়ে ফলাফলের পেছনের কাঠামো বেশি কথা বলে। এখানেও কাঠামোটাই আসল খবর, আর কাঠামোটা ট্রফির চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

শ্রীলঙ্কার মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন আয়োজিত এই চ্যাম্পিয়নশিপের ৪১তম সংস্করণ বসেছিল ডিয়াগামা স্টেডিয়ামে। এটা এলিট ইনভাইটেশনাল নয়, কর্পোরেট টিম মিট — ক্লাব বা অঞ্চলের বদলে কোম্পানিগুলো টিম নামায়, প্রতিটি ইভেন্টের প্লেসিং থেকে পয়েন্ট জমে, আর সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট তোলা টিম চ্যাম্পিয়ন হয়। ৩৩৮টি ইভেন্টে ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট — এই স্কেল নিজেই একটা বার্তা। এমএএস হোল্ডিংস টানা অষ্টমবার টাইটেল জিতল, ২৫৩টি মেডেল জিতল, ২৭টি মিট রেকর্ড হলো, আর মিটটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি বহন করে। পাশাপাশি প্রথমবারের মতো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো অংশ নিল। এই শেষ দুটো তথ্য — র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি আর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশ — এক নজরে রুটিন কর্পোরেট রিপোর্টের মতো শোনায়, কিন্তু এদের ভেতরেই মিটটার ভবিষ্যৎ লেখা আছে।

আমার ৬৩ নামের উচ্চারণ ও পজিশন স্প্রেডশিট এখনো প্রতি সম্প্রচারের আগে আপডেট করি। নাম আগে, কারণ পরে — এই নিয়ম মেনে যখন এই রিপোর্টটা পড়লাম, প্রথমেই একটা ফাঁক চোখে পড়ল। সোর্সে কোনো ব্যক্তিগত অ্যাথলেটের নাম নেই, কোনো মার্ক নেই, কোনো সময় নেই, কোনো উইন্ড রিডিং নেই। শুধু টিম অ্যাগ্রিগেট: স্কোর, মেডেল, মিট রেকর্ডের সংখ্যা। টিম মিটের অ্যাগ্রিগেট ডেটা দিয়ে কোনো অ্যাথলেটের পারফরম্যান্স মান যাচাই করা যায় না — এটা একটা ব্যাখ্যাগত সীমা, আর এই সীমাটাই এখানে সবচেয়ে সৎ সূচনা বিন্দু। ২৭টি মিট রেকর্ড লেখা আছে, কিন্তু কোন রেকর্ড কত সময়ে, কোন ইভেন্টে, কোন বাতাসে — কিছুই দেওয়া নেই। ফলে ওই ২৭টা রেকর্ডকে কোনো জাতীয় বা বিশ্বমানের সঙ্গে বসিয়ে বিচার করার উপায় নেই।

তবু অ্যাগ্রিগেট ডেটা অকেজো নয়, যদি ঠিক প্রশ্ন করি। ২৫৩টি মেডেলের মধ্যে ৮২টি সোনা — রূপান্তরের হার প্রায় ৩২ শতাংশ। একটা টিম যখন এত বিস্তৃত পরিসরে পদক তোলে, তখন বোঝা যায় তারা অল্প কয়েকজন তারকা নয়, বরং গভীর স্কোয়াড নামিয়েছে। ৩৩৮টি ইভেন্ট মানে ওপেন, বয়সভিত্তিক, কর্পোরেট — সব ক্যাটাগরিতে এন্ট্রি। এই বিস্তারই এমএএস-এর শক্তি। আর রানার্স-আপের সঙ্গে ২৪২ পয়েন্টের ফাঁকটা পারফরম্যান্সের সংকেত নয়, কাঠামোগত আধিপত্যের সংকেত — এটা বলে টিমের গভীরতা আর কর্পোরেট রিসোর্সের কথা, কোনো অ্যাথলেটের নিখুঁত স্তরের কথা নয়। টানা আটটা টাইটেল মানে এই আধিপত্য কোনো এক মৌসুমের দুর্ঘটনা নয়, এটা প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতা।

আমি অ্যাথলেটিকসের ইতিহাসে বারবার দেখেছি, এক দেশের ক্রীড়াপতনকে অনেকে প্রতিভার অভাব বলে ব্যাখ্যা করেন, অথচ সেটা অনেক সময় হিসাবের ব্যর্থতা — কে পয়সা দিল, কে কোচ পেল, কে ট্র্যাক পেল। এখানেও একই নিয়ম খাটে: এমএএস-এর টানা আটটা টাইটেল প্রতিভার গল্প নয়, রিসোর্স-বণ্টনের গল্প। উল্টো দিকে, বাকি ফিল্ডের পিছিয়ে পড়াটাও প্রতিভাহীনতার প্রমাণ নয়। শাহ আলমের যুগকে আমি কখনো নিছক রোমান্টিকতায় ফিরিয়ে আনি না, কারণ তখনকার অনেক মাপ হাত-ঘড়িতে নেওয়া; তেমনি এখানেও ট্রফির সংখ্যা দিয়ে কোনো অ্যাথলেটিক মহত্ত্ব দাবি করা আমার কাজ নয়। ট্রফির ভাষা আলাদা, পারফরম্যান্সের ভাষা আলাদা — দুটো মিশিয়ে ফেলাই সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী অপরাধ।

এখানেই আসল টার্নিং পয়েন্ট: মিটটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি পেয়েছে। এই একটা তথ্য রুটিন কর্পোরেট মিটকে সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে তুলে দেয়। র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি মানে ফলাফল ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে ধরা হতে পারে, আর তার জন্য মিটটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের কারিগরি মান অনুসরণ করে চালাতে হয় — সার্টিফায়েড অফিসিয়াল, ইলেকট্রনিক টাইমিং, প্রয়োজনীয় ইভেন্টে উইন্ড গেজ। যে দেশে ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল ট্যুরের মিটে ঢোকা কঠিন, সেখানে ঘরের মাঠে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমানোর সুযোগ মানে একটা বিকল্প কোয়ালিফিকেশন পথ। এই স্বীকৃতিই মিটটাকে 'কর্পোরেট উৎসব' থেকে 'কোয়ালিফিকেশন-পথের নোড' বানিয়ে দেয়। তবে সতর্কতা থাকুক: স্বীকৃতি মানেই উচ্চমানের পয়েন্ট নয় — কত পয়েন্ট মিলবে, সেটা নির্ভর করে মিটের ক্যাটাগরি বা লেভেলের ওপর, আর সোর্সে সেই ক্যাটাগরি উল্লেখ নেই। কাজেই ব্যবহারিক মূল্য এখনো অনিশ্চিত, আর এই অনিশ্চয়তাটাই সবচেয়ে বড় অনুসরণযোগ্য সংকেত।

দ্বিতীয় কাঠামোগত সংকেত প্রথমবারের বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অংশগ্রহণ। এতদিন মিটটার ভিতটা ছিল মূলত কোম্পানির কর্মচারী-অ্যাথলেট; এখন তাতে যোগ হচ্ছে শিক্ষার্থী-অ্যাথলেট। এতে অংশগ্রহণের ফানেলটা উপরের দিকে প্রসারিত হচ্ছে — কর্পোরেট কর্মীর গণ্ডি থেকে টারশিয়ারি শিক্ষার দিকে। যে মিটে টিম টাইটেল আট বছর ধরে একই প্রতিষ্ঠানের কাছে, সেখানে নতুন প্রাতিষ্ঠানিক প্রতিযোগীর প্রবেশ সামনের বছরগুলোতে ভারসাম্য বদলাতে পারে, যদিও স্বল্পমেয়াদে এমএএস-এর আধিপত্যে বড় ধাক্কা লাগার সম্ভাবনা কম। কারণটা ট্যালেন্ট নয়, রিসোর্স — প্রশিক্ষণ সুবিধা, ছাড়, কোচিং, প্রণোদনা; এসব ছোট কোম্পানি সহজে মেলাতে পারে না। এমএএস এখানে কার্যত একটা ক্রীড়া বিভাগ চালায়, যেখানে অ্যাথলেটিক কর্মচারীদের নিয়োগ, প্রশিক্ষণ আর অংশগ্রহণ একটা নিয়মিত ব্যবস্থার অংশ।

একটা জিনিস লক্ষ করার মতো: সোর্সের কোথাও ডোপিং, যোগ্যতা বা নিয়ম-বিতর্কের কোনো ইঙ্গিত নেই। নেতিবাচক সংকেতের অনুপস্থিতিটাই এখানে ইতিবাচক তথ্য — ঝুঁকির প্রোফাইলটা নিরীহ। র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির সঙ্গে অবশ্য একটা অন্তর্নিহিত বাধ্যবাধকতা জড়িত: স্বীকৃত মিট চালাতে হয় ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের নিয়মে, যার মধ্যে পড়ে কারিগরি অফিসিয়েশন আর ডোপিং-বিরোধী ব্যবস্থা। ঘরোয়া অ্যাথলেটের জন্য এটাও একটা নজরদারির স্তর — স্বীকৃত মিটে করা পারফরম্যান্স তার রেকর্ডেড প্রতিযোগিতা-ইতিহাসের অংশ হয়ে যায়। কোনো মিটের স্বীকৃতি যদি কখনো কারিগরি মান রক্ষা না করার কারণে প্রত্যাহৃত হয়, তাহলে সেটা আবার নিছক স্থানীয় মিটে ফিরে যাবে — এটা একটা সুপ্ত কাঠামোগত ঝুঁকি, যা সোর্সে উল্লেখ নেই কিন্তু হিসাবে রাখা দরকার।

এখানে একটা তুলনা জরুরি। এই মিট বৈশ্বিক স্তরে তিন-চার নম্বর স্তরের, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আর জাতীয় দলের পথের নিচে বসা একটা অংশগ্রহণ-ও-উন্নয়ন ইভেন্ট। কিন্তু শ্রীলঙ্কার এলিট অ্যাথলেটিকস পরিসর ছোট, তাই এই স্কেলের একটা মার্কেন্টাইল মিট দেশের সবচেয়ে বড় ট্র্যাক-অ্যান্ড-ফিল্ড জমায়েতগুলোর একটা হতে পারে। বরিশালে বসে যখন বিশ্বের নানা দেশের ঘরোয়া মিটের ফলাফল মেলাই, বারবার দেখি একই ছবি: যে দেশে রাষ্ট্র একা ক্রীড়া চালাতে পারে না, সেখানে বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোই কার্যত গ্রাসরুট অংশগ্রহণের পৃষ্ঠপোষক হয়ে দাঁড়ায়। এমএএস-এর ধারাবাহিক সাফল্য ঠিক এই মডেলের উদাহরণ — ফেডারেশন যা একা পারত না, কর্পোরেট বিনিয়োগ সেটা সম্ভব করছে। বাণিজ্যিক প্রভাব অবশ্য প্রায় শূন্য: এখানে পুরস্কার-অর্থ নেই, সম্প্রচার নেই, ডায়মন্ড লিগের মতো স্পনসর-বাজার নেই — তাই এই মিটকে বাণিজ্যিক সার্কিট হিসেবে পড়া ভুল হবে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সবাই সবচেয়ে সহজে ভুল পড়ে। '২৭টি মিট রেকর্ড' — শিরোনামে এই সংখ্যাটাই সবচেয়ে লোভনীয়, আর সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর। মিট রেকর্ড মানে ওই নির্দিষ্ট মিটের ইতিহাসে সেরা, এটা জাতীয় রেকর্ড বা বিশ্ব রেকর্ড নয়। ৩৩৮ ইভেন্টের একটা গণ-অংশগ্রহণ মিটে রেকর্ড-সংখ্যা বাড়ে মূলত ক্যাটাগরির বিস্তার আর অংশগ্রহণ-বৃদ্ধির কারণে, অ্যাথলেটিক উন্নতির কারণে নয়। মিট রেকর্ডকে জাতীয় মানের প্রমাণ হিসেবে পড়া হলো টিম মিটের ফলাফলকে ব্যক্তিগত সাফল্যের গল্প বানিয়ে ফেলা — আর এই ভুলটাই কর্পোরেট প্রেস-রিলিজের ভাষা সহজে উসকে দেয়। সোর্স নিজে কিন্তু জাতীয় মানের কোনো দাবি করেনি; দাবিটা বাইরে থেকে চাপিয়ে দেওয়ার ঝুঁকি। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে এই গল্পই — কাকে বিশ্বাস করা হয়; এখানেও প্রশ্নটা তাই: কর্পোরেট প্রেস-রিলিজের সংখ্যা, নাকি র‍্যাঙ্কিং ক্যাটাগরির নিরাসক্ত ঘোষণা — কোনটাকে বিশ্বাস করা হবে?

আরও একটা অপ্রিয় সত্য: ২৪২ পয়েন্টের ফাঁক প্রতিযোগিতার ভারসাম্যের জন্য সুখকর নয়। যে মিটের টিম টাইটেল কার্যত আগেই ঠিক হয়ে যায়, সেখানে খেলার রোমাঞ্চ কমে, অংশগ্রহণের মূল্য টিকে থাকলেও। এমএএস-এর অষ্টম টানা মুকুট তাই একই সঙ্গে গর্বের খবর আর সতর্কবার্তা। নতুন বিশ্ববিদ্যালয়-প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রবেশ এই ভারসাম্যহীনতা ধীরে ধীরে কমাতে পারে — কিন্তু সেটা এক সংস্করণে নয়, কয়েকটা সংস্করণের ধৈর্যে মাপতে হবে। এখানে সহজ ডুম-ফ্রেমটা হবে 'এক প্রতিষ্ঠানের একনায়কত্ব, প্রতিযোগিতার মৃত্যু'। কিন্তু এই ফ্রেম যা লুকায়, সেটা হলো অংশগ্রহণের স্থায়িত্ব: প্রতি বছর ২,১৮৮ জন নামে, নতুন প্রতিষ্ঠান যোগ হয়, আর মিটটা র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি ধরে রাখে। ওই স্থায়িত্বটাই মৃত্যুর খবরের চেয়ে বেশি কাজের তথ্য।

তাহলে এই মিটের আসল তাৎপর্য কোথায়? ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে নয় — সেখানে ডেটা নেই, তাই সিদ্ধান্তও নেই। আসল তাৎপর্য দুইটা কাঠামোগত সংকেতে: র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি ঘরোয়া অ্যাথলেটকে যোগ্যতার পথ দিচ্ছে, আর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশ ভবিষ্যতের ফানেল চওড়া করছে। এমএএস-এর ট্রফি একটা কর্পোরেট সাফল্যের গল্প, কিন্তু মিটটার ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে এই দুই সংকেতে — পয়েন্টের ক্যাটাগরি কত, আর নতুন প্রতিষ্ঠানগুলো টিকে থাকে কি না। রাষ্ট্র-ফেডারেশনের বদলে কর্পোরেট খাত যখন গ্রাসরুটের ভার নেয়, তখন ক্রীড়ার অগ্রগতি মাপতে হয় প্রতিষ্ঠানের ধারাবাহিকতায়, আর তার জন্য দরকার সৎ ডেটা — মার্ক, উইন্ড, টাইমিং; শুধু মেডেল গুনে নয়।

যে ফাইনাল কেউ স্ট্রিম করেনি, আমি সেটাই খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর খুঁজে পেলাম ভবিষ্যৎ। বরিশাল পরিত্যক্ত মৌসুমকে আলাদা ঘড়ি দিয়েছিল, আমি সেই ঘড়ি ধরে হাঁটতাম। শ্রীলঙ্কার এই মিটও ঠিক তেমনই: ক্যামেরার বাইরে, স্প্রেডশিটে, ফেডারেশনের প্রেস-নোটের ভাঁজে। পরের সংস্করণে তিনটা জিনিসে চোখ রাখুন — র‍্যাঙ্কিং ক্যাটাগরি প্রকাশিত হয় কি না, নতুন বিশ্ববিদ্যালয়-প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা বাড়ে কি না, আর ২৪২ পয়েন্টের ফাঁকটা সংকুচিত হয় কি না। উত্তরটা ট্রফিতে নেই; এন্ট্রি লিস্ট, টাইমিং শিট আর র‍্যাঙ্কিং রেজিস্ট্রিতে আছে।