নিউল্যান্ডস ডিসাইডার: স্পিনের পূর্বাভাসের আড়ালে ৫৯ রানে ছয় উইকেটের হিসাব

তিন নম্বর দিনের শেষ বিকেল। নিউল্যান্ডসের পিচের ওপর দিয়ে ধুলো উড়ছে, উইকেটের পাশে ফুটমার্ক জমেছে, আর ধারাভাষ্য বাক্সে তখন একটাই প্রশ্ন ঘুরছে — চতুর্থ ইনিংসে স্পিনাররা কী করবে। আমি খাতায় অবশ্য অন্য দুটো সংখ্যা লিখেছিলাম: ৫৯ এবং ১৭১। অস্ট্রেলিয়া তৃতীয় দিনের সকালের মাঝামাঝি ছিল ৪ উইকেটে ৩৭০ রানে। ইনিংস শেষ হয়েছে ৪২৯-এ। মানে শেষ ছয় উইকেট গেছে মাত্র ৫৯ রানে। দক্ষিণ আফ্রিকা করেছে ৩২৯, কিন্তু তার প্রথম ১৫৮ রান উঠেছে কোনো উইকেট না হারিয়ে; বাকি দশ উইকেট ১৭১ রানে, তার মধ্যে পাঁচটি ডাক। আমি রানগুলো গুনছিলাম, যতক্ষণ না সংখ্যাগুলো আর চমকপ্রদ না লেগে বরং একটা অজুহাতের মতো দাঁড়াল। "স্পিন ম্যাচটা ঠিক করবে" — বাক্যটা লিখতে সুবিধা, কিন্তু এই ম্যাচে এখন পর্যন্ত যা ঘটেছে, তা হলো দুই দলের ব্যাটিংই আলাদা আলাদা ব্লকে ধসে পড়া; সেটা স্পিনে হোক বা সিমে। সিরিজ ১-১। তৃতীয় ও শেষ টেস্ট। নিউল্যান্ডস। জেতা দল শুধু সিরিজ নয়, আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থানটাও নিয়ে যাবে বলে ম্যাচের আগে জানানো হয়েছে। কিন্তু এই ভেন্যুর একটা বিশেষত্ব আছে, যেটা এই ম্যাচকে সাধারণ নিউল্যান্ডস টেস্ট থেকে আলাদা করে দেয়: এটাই নিউল্যান্ডসে অক্টোবর মাসে আয়োজিত প্রথম টেস্ট। জানুয়ারির নিউল্যান্ডস আর অক্টোবরের নিউল্যান্ডস এক নয়। কেপ টাউনের বসন্তের বাতাস, মেঘ আর আর্দ্রতার হিসাব আলাদা — ফলে পিচ নিয়ে যেকোনো ভবিষ্যদ্বাণীর সঙ্গে অন্তত একটা সতর্কতা জুড়ে দেওয়া উচিত। প্রথম আড়াই দিন পিচটা বরং শান্ত ছিল। ব্যাটসম্যানরা সুবিধা পেয়েছেন, বড় পার্টনারশিপ হয়েছে, রান এসেছে। এরপর পিচ র‌ুক্ষ হতে শুরু করেছে, ধুলো কমতে কমতে উড়ছে, আর ফুটমার্কগুলো স্পষ্ট হচ্ছে। তৃতীয় দিনের শেষে ম্যাচ দাঁড়িয়ে আছে এই অবস্থায়: দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছে, লিড প্রায় ৪০, আর তেম্বা বাভুমা আউট হয়েছেন নাথান লায়নের বলে। দুই দিন বাকি। এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। যে তথ্যগুলো এই ম্যাচের ব্যাখ্যার মেরুদণ্ড, তার বড় অংশ সূত্রহীন। টসের ফল কোথাও নেই। আবহাওয়ার কোনো পূর্বাভাস নেই — অথচ কেপ টাউনের বসন্তে বৃষ্টি একটা বাস্তব সম্ভাবনা, আর সেই সম্ভাবনা একটা গোটা ফলাফল বদলে দিতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসে ঠিক কত উইকেট পড়েছে, সেটাও স্পষ্ট নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস অ্যাটাকের গঠনও কোথাও বলা হয়নি। সরাসরি উদ্ধৃতি হিসেবে আছে শুধু সাইমন হার্মার আর জশ ইংলিসের বক্তব্য। বাকি সব সংখ্যা — ৪২৯, ৩২৯, ৫৯ রানে ছয় উইকেট, পাঁচ ডাক — যাচাইয়ের অপেক্ষায়। তাই এই লেখায় সেগুলোকে চূড়ান্ত সত্য নয়, কাজের অনুমান হিসেবে ধরছি। এটা কোনো অজুহাত নয়, এটা হিসাবের শর্ত। এখন মূল প্রশ্নটা কোথায়? মূল প্রশ্নটা "স্পিনাররা কী করবে" নয়। মূল প্রশ্নটা হলো আগামীকাল সকালের প্রথম ঘণ্টা — চতুর্থ দিনের প্রথম সেশন। কারণ ৪০ রানের লিড আর দুই দিন হাতে থাকা মানে দুই দলের সামনেই একটা করে পথ খোলা, আর সেই দুই পথের মধ্যে পার্থক্যটা তৈরি হয় প্রথম ঘণ্টায়। হার্মার নিজেই বারবার ম্যাচটাকে টার্গেট-নির্ধারণ থেকে সরিয়ে সেশন-নিয়ন্ত্রণের দিকে নিচ্ছেন। এটা কাকতালীয় নয়। পঞ্চাশ রানের লিড নিয়ে চতুর্থ ইনিংসে নামলে ক্যাপ্টেনের মাথায় যা থাকে, একশো রানের লিড নিয়ে নামলে তা থাকে না। প্রথম ঘণ্টা ঠিক করে দেবে দক্ষিণ আফ্রিকা কোন হিসাব নিয়ে খেলছে, আর অস্ট্রেলিয়া কোনটা নিয়ে। হার্মারের প্রথম ইনিংসের ৪/১০৪ — ১০৪ রান খেয়ে চার উইকেট। ওই চার উইকেট ম্যাচের মোড় ঘোরানো একটা রিটার্ন, সন্দেহ নেই। কিন্তু ৪২৯ রানের ইনিংসে এক স্পিনারের ১০৪ রান খরচা মানে হলো, তাঁর স্পেলটা দীর্ঘ ছিল, সম্ভবত ৩০ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে। ওভার-সংখ্যা কোথাও লেখা নেই, তাই এটা অনুমান, আমার আত্মবিশ্বাস মাঝারি। তবু এই সংখ্যাটা একটা হিসাবের কথা বলে: যদি চতুর্থ ইনিংসেও হার্মারকে ৩৫-৪০ ওভার বল করতে হয়, তাহলে ম্যাচের মোট বোঝাটা কে বহন করছে, সেটা নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই। স্পিনারকে দেখতে হবে দুই ইনিংসের যোগফলে, এক ইনিংসের ফিগারে নয়। উল্টো দিকে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার লায়ন দ্বিতীয় ইনিংসে এক উইকেট নিয়েছেন — এই ম্যাচে সেটাই তাঁর নথিভুক্ত একমাত্র সাফল্য। "স্পিনই ম্যাচ ঠিক করবে" এই থিসিসের কঠিন প্রমাণ হিসেবে যা আছে, তা হলো এই একটা উইকেট, কিছু ধুলোর কুণ্ডলী, ফুটমার্কের ছবি, আর হার্মার নিজের পূর্বাভাস যে তাঁকে অনেক বল করতে হবে। এই চারটার কোনোটাই স্বাধীন প্রমাণ নয়। ইংলিসের বক্তব্যও স্বাধীন নয় — পিচে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যানের পাঠ তথ্য, কিন্তু সেটা তার নিজের ইনিংসের অভিজ্ঞতা দিয়ে ছাঁকা। একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে এই উপাদানগুলো যথেষ্ট নয়, আর একটা সিদ্ধান্তে না পৌঁছানোও এখানে ভুল হবে না। আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। যে ফুটমার্কগুলো নিয়ে এত কথা হচ্ছে, সেগুলোর নথিভুক্ত স্রষ্টা মিচেল স্টার্ক — মানে অস্ট্রেলিয়ার পেসার, যে র‌ুক্ষ জমি তৈরি করছে লায়নের জন্য। বাঁ-হাতি পেসার ওভার দ্য উইকেট থেকে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের অফ স্টাম্পের বাইরে যে গর্ত তৈরি করেন, সেটাই অফ স্পিনারের প্রধান সম্পদ। অর্থাৎ এই পিচের সবচেয়ে দামি সম্পদটা এখন পর্যন্ত তৈরি হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার বোলারের পায়ে, আর সেটার সুবিধা নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার। হার্মারের জন্য সমতুল্য র‌ুক্ষ কে তৈরি করছে, সেটা কোথাও নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস অ্যাটাকে বাঁ-হাতি কে, সেটাও নেই। যদি উত্তরটা হয় "কেউ না", তাহলে হার্মারকে বাঁহাতি-ডানহাতি ম্যাচআপটা সাদা চোখেই সামলাতে হবে, নিছক ফুটমার্কের ভরসায় নয়। আবার অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনে কতজন বাঁহাতি, সেটাও এখানে দেওয়া নেই — অথচ অফ স্পিনারের পুরো হিসাব এই একটা প্রশ্নের ওপর দাঁড়িয়ে। কে কোন প্রান্ত থেকে বল করছে, রাউন্ড দ্য উইকেট না ওভার দ্য উইকেট, স্লিপে কে দাঁড়িয়ে, শর্ট-লেগ আছে কি নেই — এই তথ্যগুলোই আসল, ধুলোর ছবি নয়। নিউল্যান্ডসে চতুর্থ ইনিংসে সবচেয়ে কম রান ডিফেন্ড করার রেকর্ড হিসেবে ২০৮ রানের কথা টানা হচ্ছে — ২০১৮ সালের জানুয়ারির সেই ম্যাচ, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছিল সিম নির্ভর বোলিংয়ে, ভার্নন ফিল্যান্ডারের নেতৃত্বে। সেই উদাহরণ এখানে টেনে আনা ধারণাগতভাবে ঢিলা। জানুয়ারির আর্দ্র পিচ, সিমারদের জন্য আদর্শ কন্ডিশন, আর অক্টোবরের শুকনো টার্নিং পিচ — দুটো আলাদা বাস্তবতা। ২০৮-কে টেমপ্লেট ধরে নিলে একটা ভুল বার্তা যায়: "কম রানও রক্ষা করা যায়"। প্রশ্নটা রানের চেয়ে বোলিং-গঠনের ওপর বেশি নির্ভর করে। অস্ট্রেলিয়ার দুর্বল জায়গাটা হার্মার নিজেই বলে দিয়েছেন: অভিজ্ঞতাহীন কুপার কনলি আসছেন, তারপর বোলাররা। মানে অস্ট্রেলিয়ার শেষ ছয় উইকেট ৫৯ রানে পড়ার কারণটা টপ অর্ডারের ব্যর্থতা নয়, টেইল এক্সপোজার। ম্যাচের আসল মেকানিক্স এখানেই: অস্ট্রেলিয়া কতক্ষণ টেইলকে ঢেকে রাখতে পারে। যে দল প্রথম দুই ঘণ্টায় অস্ট্রেলিয়ার সপ্তম উইকেটটা ফেলে দিতে পারবে, তার সামনে চতুর্থ ইনিংসের টার্গেট ছোট হয়ে যাবে। আর যে দল পারে না, তার সামনে স্পিনের গল্পটা গল্পই থেকে যাবে। দীর্ঘমেয়াদি হিসাবেও একটা কথা আছে। অক্টোবরে নিউল্যান্ডসে টেস্ট আয়োজনের সিদ্ধান্তটা একটা ক্যালেন্ডার-সিদ্ধান্ত, পিচ-সিদ্ধান্ত নয়। বসন্তের কেপ টাউনে বৃষ্টির সম্ভাবনা ম্যাচের ফলাফলকে যতটা নিয়ন্ত্রণ করে, কোনো স্পিনার তার চেয়ে বেশি নয়। দুই বোর্ডের সূচি, ভ্রমণ, আর বোলারদের ওয়ার্কলোড — এই তিনটার যোগফল থেকেই তৈরি হয় চতুর্থ ইনিংসের বোলিংয়ের মান। দুই দিনে দুইবার ৩৫ ওভার বল করা আর একবার ৩৫ ওভার বল করা এক জিনিস নয়, অথচ স্কোরকার্ডে দুটোই একই রকম দেখায়। তারপরও একটা দৃশ্যপট কম দামে বিকোচ্ছে: ড্র। দুই দিন হাতে, লিড ৪০, আর কেপ টাউনের বসন্তের আবহাওয়ার কোনো তথ্য নেই। একদিনের বৃষ্টি মানে সিরিজ ১-১-এ শেষ, আর এক নম্বর র‌্যাঙ্কিংয়ের প্রশ্নটা ঝুলে থাকা। ম্যাচ-পূর্ব আলোচনায় এই সম্ভাবনাটা প্রায় থাকে না, অথচ এটাই সবচেয়ে কম অনুমান-নির্ভর দৃশ্যপট। লাঞ্চ কোনো বিরতি নয়, লাঞ্চ হলো সেই মুহূর্ত যখন ক্যাপ্টেন স্ক্রিপ্টটা আবার লেখেন। চতুর্থ দিনের লাঞ্চে দুটো সংখ্যা দেখা হবে: দক্ষিণ আফ্রিকার লিড, এবং অস্ট্রেলিয়ার পড়ে যাওয়া উইকেট। পিচ স্পিন বিক্রি করে না; পিচ ভবিষ্যতের কয়েকটা সংস্করণ বিক্রি করে — প্রশ্ন হলো ক্যাপ্টেন কোন সংস্করণটা কিনতে রাজি। আমার সন্দেহটা সরাসরি বলি, আত্মবিশ্বাসের মাত্রা জুড়ে দিয়ে, ষাট শতাংশ। "স্পিনাররা ম্যাচটা ঠিক করবে" — এই ফ্রেমিংটা একটা সম্পাদকীয় প্রজেকশন, যার পেছনে স্বাধীন প্রমাণ কম, আর যার বড় অংশ এসেছে মূল চরিত্রের নিজের পূর্বাভাস থেকে। বাস্তবে এই ম্যাচে যা দেখা গেছে তা হলো দুই ইনিংসের ক্লাস্টার-ধস: দক্ষিণ আফ্রিকার ১৫৮/০ থেকে ১০/১৭১, অস্ট্রেলিয়ার ৩৭০/৪ থেকে ৬/৫৯। এই ধরনের ধস সাধারণত হয় নতুন বলের মুভমেন্টে, বা একটা নতুন বোলারের স্পেলে, বা বাউন্ডারি বদলে যাওয়া ছন্দে — শুধু টার্নিং বলের ওপর নয়। চতুর্থ ইনিংসের চেজও তাই প্রথমে পরীক্ষা হবে সিম আর বাউন্সে, তারপর স্পিনে। যদি প্রথম দশ ওভার সিমাররা করেন, তাহলে বুঝতে হবে ক্যাপ্টেনও তাই ভাবছেন। দ্বিতীয় আপত্তিটা পিচের ভূগোল নিয়ে। ধুলো উড়ছে — কিন্তু ধুলো কোথায়? উইকেটের বাঁ প্রান্তে, ডান প্রান্তে, নাকি লেংথের জায়গাটায়? কোন স্পিনার কোন দিক থেকে সেই ধুলোয় বল ফেলবেন, সেটা নির্ভর করে ফুটমার্ক কার পায়ের ছাপে তৈরি। স্টার্কের সেই গর্তগুলো লায়নের সম্পদ। হার্মারের সম্পদ কোথায়, কে তৈরি করল, সেটা এই মুহূর্তে অজানা। এই অসামঞ্জস্যটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য, আর এটাই সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলতে পারে। তৃতীয় আপত্তিটা ওভারলোডের হিসাব নিয়ে। যে বোলার প্রথম ইনিংসে ৩০-৪০ ওভার করেছেন, তাঁকে চতুর্থ ইনিংসে আবার সেই বোঝা টানতে হবে — দুই দিনে দুইবার। এই ভারতান্তরটা সাধারণত কেউ হিসাব করেন না, অথচ চতুর্থ ইনিংসের বোলিং পারফরম্যান্স সবচেয়ে বেশি নির্ভর করে তৃতীয় ইনিংসের শেষে কার পায়ে কী অবস্থা, তার ওপর। হার্মারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরও তীব্র, কারণ তাঁর রান-খরচাটাই বলে দেয় স্পেলটা কতটা দীর্ঘ ছিল। তাহলে আগামীকাল সকালে দেখতে হবে কী। প্রথম দশ ওভারে কে বল করছেন — সিম না স্পিন। হার্মারের প্রথম ছয় ওভারের ফিল্ড — স্লিপ আর শর্ট-লেগ একসাথে থাকলে আক্রমণ, শুধু কভার-মিডঅফে লোক থাকলে রক্ষণ। অস্ট্রেলিয়ার বাঁ-হাতি ব্যাটার ক্রিজে আসলে হার্মার রাউন্ড দ্য উইকেটে যাচ্ছেন কি না। আর অস্ট্রেলিয়ার সপ্তম উইকেট কখন পড়ছে — তিরিশ মিনিটেই, নাকি এক সেশন পরেও না। এই চারটার উত্তরেই ম্যাচের আসল গল্পটা থাকবে, ধুলোর ছবিতে নয়। প্রথম ঘণ্টায় যদি দক্ষিণ আফ্রিকার লিড একশো ছাড়িয়ে যায় আর অস্ট্রেলিয়ার তিনটের বেশি উইকেট পড়ে, তাহলে আমি আমার প্রাক-ম্যাচ সন্দেহটা ফেলে দেব — অন্তত ষাট শতাংশ আত্মবিশ্বাসে বলব, এই পিচ স্পিনের ম্যাচ নয়, ধৈর্যের ম্যাচ। আর যদি হার্মার প্রথম এক ঘণ্টায় দুই উইকেট নেন, তাহলে হিসাবটা উল্টো দিকে যাবে, আর আমি লিখব যে স্পিনকে অবমূল্যায়ন করাটাই আমার ভুল ছিল। দুই দিন বাকি, আর একটা মাত্র ঘণ্টা — কোনটা বেশি মূল্যবান, সেটা আগামীকাল সকালেই বোঝা যাবে।