অ্যাশেজ আয়োজনের বছরেও ২০২৭-এ ৫ কোটি পাউন্ড ক্ষতির পূর্বাভাস ইসিবির — কারণটা মাঠে নয়, সম্প্রচার বাজারে

গত মে মাসে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) তাদের ২০২৫ সালের হিসাব প্রকাশ করেছে। সেই হিসাবে ২০২৫ সালে ১ কোটি ২৬ লাখ পাউন্ড মুনাফা দেখানো হয়েছে। অথচ ঠিক সেই বোর্ডই কাউন্টি নির্বাহীদের কাছে আগাম জানিয়েছে, ২০২৭ সালে তাদের লোকসান হতে পারে ৫ কোটি পাউন্ড পর্যন্ত। ২০২৭ সালটি ইংল্যান্ডে অ্যাশেজ আয়োজনের বছর। গত দুই দশকে অ্যাশেজ মানেই ছিল টিকিটের হাহাকার, পূর্ণ গ্যালারি, আর বোর্ডের জন্য মোটা অঙ্কের আয়। সেই ধারণাটাই এখন প্রশ্নের মুখে। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে বিষয়টি বারবার মনে হয়েছে, তা হলো—গ্যালারি ভরাট হওয়া আর বোর্ডের ব্যালান্স শিট সবল হওয়া এক জিনিস নয়। ২০১৭ সালে ঢাকায় বিপিএলের একটি ম্যাচ কভার করার সময় আমি প্রথম এই পার্থক্যটি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারি। মাঠে দর্শক কম ছিল, কিন্তু সম্প্রচার স্বত্বের হিসাবে সেই ম্যাচের মূল্য ছিল অন্য রকম। ক্রিকেটের অর্থনীতিতে আসল টাকা আসে স্টেডিয়ামের গেট থেকে নয়, আসে সম্প্রচার স্বত্ব থেকে। ইসিবির ২০২৭ সালের সংকটের মূল কারণ এখানেই লুকিয়ে আছে। ইসিবির মোট বার্ষিক আয় প্রায় ৩১ কোটি পাউন্ড। এর মধ্যে প্রায় ৭৫ শতাংশ, অর্থাৎ ২৩ কোটির বেশি, আসে সম্প্রচার স্বত্ব থেকে। এই বিপুল আয়ের বড় অংশ আসে তিনটি চুক্তি থেকে—স্কাই স্পোর্টসের ঘরোয়া চুক্তি, সনি পিকচার্সের ভারতীয় অঞ্চলের চুক্তি এবং চ্যানেল নাইনের অস্ট্রেলীয় চুক্তি। এই তিনটি চুক্তির বাইরে ইসিবির আয়ের বড় কোনো উৎস নেই। এটাই তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এখন দেখুন, অ্যাশেজ আসলে কী দেয়। চ্যানেল নাইনের সঙ্গে ইসিবির চুক্তি অনুযায়ী ২০২৭ এবং ২০৩১ সালের অ্যাশেজ সিরিজ দুটির মোট সম্প্রচার মূল্য মাত্র ২ কোটি ২ লাখ পাউন্ড, অর্থাৎ প্রতি সিরিজে প্রায় ১ কোটি পাউন্ড। বিপরীতে সনি পিকচার্সের ভারতীয় অঞ্চলের চুক্তির মূল্য ৬ বছরে ১৮ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড, বছরে গড়ে প্রায় ৩ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড। অর্থাৎ ভারত সফরের একটি বছর ইসিবিকে যত আয় দেয়, অ্যাশেজের একটি সিরিজ তার এক-তৃতীয়াংশেরও কম দেয়। এই জায়গাটিতেই ইসিবির ব্যবসায়িক মডেলের মূল অসঙ্গতিটি ধরা পড়ে। ইসিবির সবচেয়ে জনপ্রিয় পণ্য হলো অ্যাশেজ, কিন্তু সবচেয়ে লাভজনক পণ্য হলো ভারতের সফর। ২০২৫ সালে ভারতের পাঁচ টেস্টের সিরিজই ইসিবিকে ১ কোটি ২৬ লাখ পাউন্ড মুনাফা এনে দিয়েছে। আর ২০২৭ সালে ভারতের সফর নেই বললেই চলে—সেই বছরই ইসিবি ৫ কোটি পাউন্ড পর্যন্ত লোকসানের পূর্বাভাস দিচ্ছে। অ্যাশেজের টিকিটের চাহিদা রেকর্ড পর্যায়ে পৌঁছালেও তা এই ঘাটতি পূরণ করতে পারবে না, কারণ গেট রসিদের মাত্র ৩০ শতাংশ ইসিবির হাতে আসে, বাকিটা যায় আয়োজক ভেন্যুগুলোর কাছে। আরেকটি স্তর আছে, যেটি এই সংকটকে আরও গভীর করেছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সম্প্রচার চক্রের শেষ বছরে সাধারণত সদস্যদের বড় অঙ্কের অর্থ দেওয়া হয়। ২০২৭ সাল সেই শেষ বছর, যে বছর পুরুষদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপও পড়েছে। স্বাভাবিক নিয়মে এই বছরেই ইসিবির সবচেয়ে বড় আইসিসি প্রাপ্তি থাকার কথা ছিল। কিন্তু আইসিসি এখন সেই শেষ বছরের অর্থ আটকে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কারণ তারা ২০২৮ সালের নতুন সম্প্রচার চুক্তির মূল্য কমবে বলে মনে করছে, এবং সেই ঘাটতি মেটানোর জন্য এখনই অর্থ জমা করতে চাইছে। এই আটকে রাখার সিদ্ধান্তটি কোনো নিয়ম ভঙ্গ নয়, এটি একটি সচেতন প্রশাসনিক পছন্দ। কিন্তু এর ফলে চক্রের সবচেয়ে লাভজনক বছরে ক্ষতিটি সদস্যদের ঘাড়ে গিয়ে পড়ছে। ইসিবির মতো একটি বোর্ড, যার আয়ের বড় অংশ ভারতীয় বাজারের চাহিদার ওপর নির্ভরশীল, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এখানেই একটি কৌতূহলোদ্দীপক প্রশ্ন ওঠে। ইসিবির নিজস্ব সূত্রগুলো বলছে লোকসান ৩ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডের কাছাকাছি হবে, কাউন্টি নির্বাহীদের কাছে বলা হয়েছে ৫ কোটি পাউন্ড। এই ১ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডের ব্যবধান কোথা থেকে এল? আমার হিসাবে, এই ব্যবধানটাই আইসিসির আটকে রাখা অর্থের পরিমাণের সঙ্গে মিলে যায়। আরও একটি বিষয় আছে—ইসিবির হিসাব বছর শেষ হয় ৩১ জানুয়ারি, অর্থাৎ ২০২৭ সালের হিসাবকাল চলবে ২০২৮ সালের ৩১ জানুয়ারি পর্যন্ত। ফলে কিছু অর্থ পরের বছরে সরিয়ে নেওয়ার সুযোগও রয়েছে। দুটি ভিন্ন সূত্রে দুটি ভিন্ন সংখ্যা ছড়িয়ে পড়া নিজেই একটি সুশাসনের দুর্বলতা। এতে বোঝা যায়, ইসিবির ভেতরে সমন্বিত ও স্বচ্ছ যোগাযোগের অভাব আছে। কিন্তু এই সংখ্যাগুলোর চেয়ে বেশি উদ্বেগের বিষয় হলো ২০২৮ সাল। ২০২৮ সালে ইসিবির দুটি বড় সম্প্রচার চুক্তিই একসঙ্গে শেষ হচ্ছে—স্কাইয়ের ঘরোয়া চুক্তি এবং সনির ভারতীয় অঞ্চলের চুক্তি। সমস্যা হলো, ভারতীয় সম্প্রচার বাজার এখন এক ধরনের একচেটিয়া ক্রেতার বাজারে পরিণত হয়েছে। ডিজনি স্টার ২০২৪ সালে রিলায়েন্স-ভায়াকম১৮-এর সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর ভারতীয় ক্রিকেট স্বত্ব কেনার প্রতিযোগিতা অনেকটাই কমে গেছে। এখন ক্রেতা এক, তাই দামও তারা নির্ধারণ করছে। এই অবস্থায় ২০২৮ সালে উভয় চুক্তি নবায়ন করা মানে কম দামে নবায়ন হওয়ার ঝুঁকি নেওয়া। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। ২০২৭ সালের ৫ কোটি পাউন্ড লোকসান আসলে একটি উপসর্গ। আসল রোগ হলো ২০২৮ সালের দ্বৈত নবায়ন। এই দুটি চুক্তি যদি কম দামে নবায়ন হয়, তাহলে ২০২৭ সালের ঘাটতিটিকে সাময়িক হিসাবে দেখাবে। আরও একটি দিক আছে, যেটি অনেকেই এড়িয়ে যান। ইসিবির কেন্দ্রীয় তহবিল থেকে কাউন্টিগুলোকে ২০২৫ থেকে ২০২৮ পর্যন্ত মোট ৫১ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে—যা আগের তুলনায় ৩১ শতাংশ বেশি, বছরে প্রায় ১২ কোটি ৮০ লাখ পাউন্ড। এই অর্থ ইসিবির বার্ষিক আয়ের প্রায় ৪১ শতাংশ। অর্থাৎ আয় কমার সময়েই ব্যয়ের বড় একটি অংশ স্থায়ীভাবে বেড়ে গেছে। সহজভাবে বললে, ইসিবি তার সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রণযোগ্য ব্যয়টি ২০২৮ সাল পর্যন্ত স্থির করে ফেলেছে। ফলে ২০২৭ সালে আয় কমলেও তারা কাউন্টি ফান্ডিং কমাতে পারবে না। ক্ষতিটি পূরণ করতে হবে মজুত তহবিল থেকে। কিন্তু মজুত তহবিলের অবস্থা কী? ইসিবির নগদ মজুত প্রায় ৬ কোটি পাউন্ড, যদিও তাদের লক্ষ্য ছিল ৮ কোটি পাউন্ড। ৫ কোটি পাউন্ড লোকসান হলে মজুতের প্রায় ৮৩ শতাংশ শেষ হয়ে যাবে। হাতে থাকবে মাত্র ১ কোটি পাউন্ডের মতো—যা একটি বড় বোর্ডের জন্য অত্যন্ত কম। অনেকে এখানে দ্য হান্ড্রেড ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ বিক্রির ৫২ কোটি পাউন্ডের কথা তুলবেন। কিন্তু সেই অর্থের বড় অংশ এসক্রো অ্যাকাউন্টে আটকে আছে, যা কাউন্টিগুলোর ঋণ পরিশোধ ও অবকাঠামোতে ব্যবহারের জন্য নির্ধারিত। এই অর্থ সাধারণ পরিচালন ব্যয়ে ব্যবহার করা যাবে না। অর্থাৎ মোট অর্থ বড় দেখালেও হাতে থাকা তহবিল ছোট। ২০২৭ সালের পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলেছে কাউন্টিগুলোর নিজস্ব আর্থিক অবস্থা। ইংল্যান্ডের ১৮টি প্রথম শ্রেণির কাউন্টির মধ্যে ১০টিই লোকসানে চলছে। এদের বড় অংশ ইসিবির কেন্দ্রীয় তহবিলের ওপর নির্ভরশীল। আমি বছরের পর বছর ধরে এই কাউন্টি ব্যবস্থার আর্থিক প্রতিবেদন ঘেঁটে দেখেছি—এই নির্ভরশীলতা কোনো নতুন ঘটনা নয়, বরং বহু দশমিকের পুরনো কাঠামো। কিন্তু এবার পার্থক্য হলো, এই নির্ভরশীলতা যখন সবচেয়ে বেশি, তখনই ইসিবির নিজের আয় কমছে। এখান থেকে একটি সময়রেখা তৈরি করা যায়। ২০২৮ সাল পর্যন্ত কাউন্টি ফান্ডিং স্থির রয়েছে, আর ৫২ কোটি পাউন্ড এসক্রোতে আটকে আছে। ফলে ২০২৭ সালের লোকসানের ধাক্কা কাউন্টিগুলো সরাসরি অনুভব করবে না। এই সংক্রমণ প্রক্রিয়ায় প্রায় দুই থেকে চার বছরের বিলম্ব আছে। অর্থাৎ কাউন্টি পর্যায়ে প্রকৃত চাপ দেখা দেবে ২০২৯-২০৩০ সালের দিকে, যখন এসক্রো অর্থ শেষ হবে এবং ২০২৮ সালের সম্প্রচার চুক্তির নতুন মূল্য জানা হয়ে যাবে। আমি ক্রিকেটের অর্থনীতিতে একটা কথা প্রায়ই বলি—টাকার হিসাব কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু টাকার হিসাব দেখার সময়সীমা অনেক সময় ভুল পথে নিয়ে যায়। ইসিবির ৫ কোটি পাউন্ড লোকসান একটি সংখ্যা, কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো এই লোকসানের পেছনের কাঠামোটি কোন দিকে যাচ্ছে। এই বিশ্লেষণে একটি বিষয় স্পষ্ট—ইসিবির আয় মূলত ভারতীয় সম্প্রচার বাজারের চাহিদার একটি উপজাত। ভারতীয় বাজারে একীভূত হওয়ার ফলে যে চাপ তৈরি হয়েছে, তা আইসিসির মাধ্যমে সদস্য বোর্ডগুলোর কাছে পৌঁছাচ্ছে। ইসিবি এই বাজারে দাম নির্ধারণকারী নয়, দাম গ্রহণকারী। অ্যাশেজ এই বাস্তবতা বদলাতে পারবে না, কারণ অ্যাশেজ ইংল্যান্ডের ঘরোয়া উৎসাহ বাড়ায়, কিন্তু ভারতীয় টেলিভিশন বাজারে তার মূল্য কম। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার দ্বৈরথের প্রতি ভারতীয় দর্শকের আগ্রহ কাঠামোগতভাবেই কম। ২০২৭ সালের হিসাব প্রকাশের সময় ইসিবি কী বার্তা দেয়, সেটাই হবে পরবর্তী পরীক্ষা। যদি ৫ কোটি পাউন্ডের জায়গায় ৩ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড লোকসান দেখানো হয়, তাহলে অনেকে বলবেন সংকট কেটে গেছে। কিন্তু আমার হিসাবে, সেই বার্তা ২০২৮ সালের আসল ঝুঁকিটিকে ঢেকে দেবে। অ্যাশেজের টিকিটের চাহিদা রেকর্ড পর্যায়ে। গ্যালারি ভরে যাবে। মাঠে হয়তো ইংল্যান্ড ৫-০ ব্যবধানে জিতবে, অথবা ৫-০ ব্যবধানে হেরে যাবে। বোর্ডের ব্যালান্স শিটে তার কোনো প্রভাব পড়বে না। কারণ ২০২৭ সালের সংকট মাঠের ক্রিকেটে নয়, বোর্ডকক্ষের হিসাবের খাতায়।