শেফালি ভার্মার দ্বিতীয় মাস-সেরা: 'হোম সয়েল'-এর গল্প, আর বিদেশের অলিখিত প্রশ্ন

আমি দিল্লির নোটবুক খুললাম, আর ব্রোশিওরটা বিশ্বাস করা বন্ধ করে দিলাম।

সেপ্টেম্বর ২০২৬। আইসিসি ঘোষণা করল — মাসের সেরা নারী ক্রিকেটার শেফালি ভার্মা। বয়স বাইশ। কেরিয়ারে দ্বিতীয়বার এই স্বীকৃতি, প্রথমবার গত বছরের নভেম্বরে। ঘোষণাপত্রে দুবার ফিরে আসে একটি শব্দবন্ধ: হোম সয়েল। নিজের মাটিতে বিশ্বকাপ জেতা হয়েছে; সামনে নিজের মাটিতেই অপেক্ষা করছে আরেকটি আইসিসি টুর্নামেন্ট। একটা ঘোষণা, কয়েকটা বাক্য — আর তার ভেতরে গোটা একটা সাইকেলের গল্প।

প্রথমেই ফরম্যাট পরিষ্কার করে নিই, কারণ এটা না করলে বাকি সব ভুল দিকে চলে যায়। এটা সাদা বলের ক্রিকেট — টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডের মিশ্র জানালা, যার সঠিক অনুপাত কোথাও বলা হয়নি। সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর নারী ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে এই সময়টা মূলত সাদা বলের দখলে — এশিয়া কাপ আর এশিয়ান গেমসের জানালা। মাস-সেরা পুরস্কার যেমন হয়, সেটা একটা ক্যালেন্ডার মাসের কাজ মাপে, ফরম্যাট আলাদা করে না। তাই এই লেখার যেখানে ম্যাচ-স্তরের ডেটা দরকার, সেখানে আমি স্পষ্ট লিখব: যথেষ্ট তথ্য নেই। অনুমান করে ফাঁক ভরাট করা আমার কাজ নয়।

এখন আসল প্রসঙ্গটা। ভারতীয় নারী দলের সামনের রাস্তা এই ঘোষণায় দুটো নাম দিয়ে আঁকা — জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে দ্বিপাক্ষিক সাদা বলের সিরিজ, আর ফেব্রুয়ারিতে আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। জিম্বাবুয়ে নারী ক্রিকেটে নিচের সারির দল। অর্থাৎ সিরিজটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, একটা ওয়ার্ম-আপ রানওয়ে। তার ঠিক পরে নিজের মাটিতে বড় টুর্নামেন্ট। এই ক্রমটা দুর্ঘটনা নয় — এটা একটা সফট লঞ্চ, যেখানে দল নিজেকে গুছিয়ে নেয়, বেঞ্চ গরম করে, তারপর মূল মঞ্চে ওঠে। হোম সয়েল শব্দবন্ধটা তাই শুধু আবেগ নয়, এটা একটা সুবিধার বিবৃতি — আর সুবিধার বিবৃতি সবসময় সত্যি হয় না।

মূল কথাটা এখানেই, আর এটা সংখ্যা দিয়ে শুরু করি। শেফালি ভার্মার বয়স বাইশ। ব্যাটসম্যানদের সাধারণ শিখরকাল আসে সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে। অর্থাৎ তিনি শিখরের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন — তারপরও দশ মাসের মধ্যে দুবার মাস-সেরা হয়েছেন। দশ মাসে দুটো মাস-সেরা মানে একবারের ঝলক নয়, বরং শিখরের দিকে উঠতে থাকা একটা ধারাবাহিকতার ইঙ্গিত। এই বয়সে যে খেলোয়াড় দুবার স্বীকৃতি পায়, তার সামনে সাধারণত আরও ভালো বছর পড়ে থাকে, খারাপ নয়। এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় ইতিবাচক তথ্য — আর মজার ব্যাপার, এটা কোনো রানের হিসাব নয়, বয়সের হিসাব।

কিন্তু এখানেই আমি থামি, কারণ সেরাটা আমি বলতে পারব না। ওপেনার হিসেবে শেফালির সবচেয়ে সিদ্ধান্ত-নির্ধারক মেট্রিক কোনটা, জানেন? পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট। কারণ ইনিংসের টেমপ্লেটটা প্রথম ছয় ওভারেই তৈরি হয় — ওপেনার ঠিক করে দেন বাকিরা কোন মেজাজে খেলবে, কোন রানের চাপ নিয়ে নামবে। ঘোষণায় সেই সংখ্যাটা নেই। রান নেই, গড় নেই, ঘর-বাইরের ভাগ নেই, পেস বনাম স্পিনের ভাগ নেই। তাই তাঁর টেকনিক নিয়ে আমার পাঠ পুরোটাই বর্ণনার উপর দাঁড়িয়ে, ডেটার উপর নয়। এটা একটা সীমাবদ্ধতা, আর আমি সেটা লুকাব না — যে লেখায় রান নেই, সেখানে শুধু প্রশংসা থাকে, বিশ্লেষণ থাকে না।

দলের জায়গাটা কোথায়? এই ঘোষণায় র‍্যাঙ্কিং নেই, জয়-হারের হিসাব নেই। শুধু একটা বাক্য ফিরে আসে — নিজের মাটিতে বিশ্বকাপ। নারী ক্রিকেটে ভারত এলিট সারিতে, অস্ট্রেলিয়া আর ইংল্যান্ডের পাশে। কিন্তু ঘরের সাফল্য আর বাইরের প্রস্তুতি — এই দুইয়ের ফারাকটাই ভারতের পুরনো গল্প। এই ঘোষণা সেই ফারাক নিয়ে চুপ। আর যে ঘোষণা চুপ থাকে, সেটাই সবচেয়ে বেশি বলে দেয় কোন প্রশ্নটা কেউ করতে চায় না।

তবু একটা জিনিস এই ঘোষণা স্পষ্ট বলে দেয়। নিজের মাটিতে বিশ্বকাপ জেতা, আর তার পরপর দুবার মাস-সেরার স্বীকৃতি — এই দুটো মিলে যেটা তৈরি হয়, সেটা এক-ম্যাচের উচ্ছ্বাস নয়, একটা ধাপ। আর এই ধাপটা ঠিক সেই মুহূর্তে আসছে, যখন দল সামনে আরেকটা হোম আইসিসি টুর্নামেন্ট পাচ্ছে। মানে পরিস্থিতি দলকে একটা আরামদায়ক জায়গা দিচ্ছে — আরামদায়ক জায়গা যেখানে প্রশ্ন করা বন্ধ হয়ে যায়।

এখানে একটা কথা বলি আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে। ২০১৭ সালের অক্টোবরে আমি দিল্লির ডেস্ক থেকে চার সপ্তাহের বিনা বেতনের ছুটি নিয়ে ফিফা আন্ডার-সেভেনটিন বিশ্বকাপের নয়টা ম্যাচ দেখেছিলাম, তার চারটা জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে। কলকাতার ফাইনালে ছেষট্টি হাজার দর্শকের সামনে ইংল্যান্ড স্পেনকে পাঁচ-দুই হারিয়েছিল। আমি তখন লিখেছিলাম, ভারত টুর্নামেন্ট হেরে গেল, কিন্তু দশকটা জিতে নিল — কারণ ভিড়টা ফুটবলের চেয়ে বেশি জরুরি ছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, গ্যালারি শুধু সাজসজ্জা নয়, গ্যালারি ডেটা। আর ঠিক সেজন্যই শেফালির এই ঘরের মাটিতে ওঠা ধাপটা আমার কাছে পরিসংখ্যানের চেয়ে বড় একটা সংকেত — যদিও সেটা এখনও পরিসংখ্যানে প্রমাণিত নয়।

নীরবতারও একটা সমাজবিজ্ঞান আছে, আর খালি গ্যালারি তার ফিল্ড-নোট লিখে রেখেছিল। ২০২০ সালে লকডাউনে বসে আমি বুন্দেসলিগার ফিরে আসা ম্যাচ দেখেছিলাম — খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে ডর্টমুন্ড চার-শূন্য শালকে। সেই নব্বই মিনিটের ভিড়-ছাড়া নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় কীভাবে খেলোয়াড়কে খেলায়। নারী ক্রিকেটে ভারতের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টো প্রশ্নটা জরুরি: ঘরের মাটিতে যে ভিড় জমে, বাইরে গিয়ে সেই ভিড় থাকে না, তখন খেলোয়াড় কী করে? শেফালির ঘরের স্কোর আমাদের সেটার উত্তর দেয় না।

এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি। মাস-সেরা পুরস্কার আদতে একটা ছোট জানালার মাপ — এক মাস ভালো খেললেই মিলে যায়, পরের মাসে তার উল্টোটা হলেও কিছু যায় আসে না। আর নারী ক্রিকেটে ভারতের ক্ষেত্রে একটা পুরনো ছবি বারবার ফিরে আসে — ঘরের মাটিতে রান, আর বাইরে গিয়ে পেস আর সুইংয়ের সামনে সংগ্রাম। এই ঘোষণায় হোম সয়েল দুবার এসেছে, বিদেশের প্রস্তুতির কথা একবারও আসেনি। ঘরের ডেটা প্রায়ই বাইরের দুর্বলতা ঢেকে রাখে — শেফালির ক্ষেত্রেও সেটা হতে পারে, আর একটা ঘোষণাপত্র কখনও সেটা ধরতে পারবে না।

তার উপর আছে হাইপের প্রশ্ন। বাইশ বছরের এক তারকা, ঘরের বিশ্বকাপ জয়, সামনে ঘরের বড় টুর্নামেন্ট — এশিয়ার বাজারে এটা ফ্রেঞ্জির ক্লাসিক রেসিপি। পরের মহাতারকা ট্যাগ যতবার বসানো হয়েছে, ইতিহাস বলছে ফলনের হার ততবার কম। আমি বলছি না এটা সত্যি হবে; আমি বলছি এই সম্ভাবনাটা এখনই হিসাবে রাখা দরকার, কারণ হোম টুর্নামেন্টে ব্যর্থতার খরচটা অনেক বেশি। আর একটা ছোট ফ্ল্যাগ: লেখায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির হোস্ট নিয়ে খেলোয়াড়ের উক্তি আছে, সেটা অফিসিয়াল সূচনা নয় — আইসিসি ক্যালেন্ডারে মিলিয়ে দেখা দরকার।

আর একটা জিনিস, যা এই ঘোষণায় একেবারেই নেই, সেটা হলো বাণিজ্য। কোন সম্প্রচার স্বত্ব, কোন লিগের মূল্য, কোন কেন্দ্রীয় চুক্তি — কিছুই নেই। শুধু একটা সুতো টানলে বোঝা যায়, ঘরের বিশ্বকাপ জয় আর ঘরের টুর্নামেন্ট নারী ক্রিকেটের দৃশ্যমানতার জন্য বড় সুযোগ, কিন্তু সেই দাবিটা এই নোট থেকে প্রমাণ করা যায় না; সেটার জন্য আলাদা তথ্য লাগবে। যে লেখায় তথ্য নেই, সেখানে অনুমান জোড়া দিয়ে গল্প ফাঁপিয়ে তোলা সহজ — কিন্তু সেটা আমার কাজ নয়।

তাই আমার ফরওয়ার্ড-লুকিং বাজিটা টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে লিখে রাখি, যাতে ভুল হলে কেউ আমাকে ধরে ফেলতে পারে। ফেব্রুয়ারির হোম আইসিসি টুর্নামেন্টে আমি শেফালির ঘরের স্কোর নিয়ে মাতব না; আমি দেখব তাঁর পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, আর বাইরের কন্ডিশনে পেসের সামনে তাঁর ফুটওয়ার্ক। আর একটা টেস্টেবল দাবি: এই চক্রে ভারত যদি জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে শেফালিকে পুরো বিশ্রাম না দেয়, তবে ফেব্রুয়ারির আগে তাঁর ওয়ার্কলোড নিয়ে প্রশ্ন উঠবে — আর সেটা ঘরের সুবিধার চেয়েও বড় গল্প হয়ে দাঁড়াবে। একটা হট-টেক আসলে একটা অনুভূতি, যা অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে গেছে। পুরস্কার কী, সেটা আইসিসি বলে দিয়েছে। এখন বাকিটা মাঠে বলবে।