সাত বছর পর ত্রিদেশীয় ওয়ানডে: ক্যালেন্ডারের কোণে একটি ফরম্যাটের ফিরে আসা

আমি আমার ২০১৭ সালের আবাহনী ভ্রমণ-খাতাটি খুললাম। সেখানে ২৩ জন খেলোয়াড়, ৬টি অ্যাওয়ে ট্রিপ, ১,৮৪২ কিলোমিটার বাসযাত্রা, খাবারের সময়, রুম পেয়ারিং—সব লেখা। সেই খাতা আমাকে মনে করিয়ে দেয়, ক্রিকেট শুধু স্কোরবোর্ড নয়; ভ্রমণ, ক্লান্তি, এবং ক্যালেন্ডারের ফাঁকফোকরও খেলা নির্ধারণ করে। আজ আবুধাবিতে বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের মধ্যে ৮৫তম ওয়ানডে শুরু হচ্ছে। এটি একটি ত্রিদেশীয় সিরিজের অংশ, যেখানে আফগানিস্তান তৃতীয় দল। বাংলাদেশের জন্য এই ধরনের ওয়ানডে টুর্নামেন্টে খেলা সাড়ে সাত বছর পর। জিম্বাবুয়ের জন্য আট বছর ছয় মাস পর। অথচ এক সময় এই ফরম্যাট ছিল ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের নিয়মিত অংশ। ১৯৭৯-৮০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ১২১টি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ হয়েছে; এর মধ্যে ৩১টি অস্ট্রেলিয়ায়, ২৪টি সংযুক্ত আরব আমিরাতে, ১১টি শ্রীলঙ্কায়। সংখ্যাগুলো বলে, এই ফরম্যাট কখনোই মূলধারা ছিল না, তবে প্রান্তেও ছিল না। আজ যখন এটি ফিরছে, তখন প্রশ্ন হলো—এটি কি পুনরুজ্জীবন, নাকি দীর্ঘ অবক্ষয়ের মধ্যে একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা? প্রেক্ষাপটটি বোঝা দরকার। ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ মানে তিন দলের রাউন্ড-রবিন, সাধারণত একটি ফাইনাল। এটি আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্ট নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়, দ্বিপাক্ষিক সিরিজও নয়। এটি একটি আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্ট, যার বাণিজ্যিক মূল্য নির্ভর করে কোন দলগুলো খেলছে তার উপর। বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তান—এই তিন দলের একটি সিরিজের ব্রডকাস্ট মূল্য ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের উপস্থিতিতে যে কোনো সিরিজের চেয়ে অনেক কম। একই সময়ে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের মধ্যে আরেকটি ত্রিদেশীয় সিরিজ হচ্ছে পাকিস্তানে। ইংল্যান্ড ১১ বছর পর এই ফরম্যাটে ফিরছে। এই দুটি ঘটনা একসাথে ঘটছে, কিন্তু একই ওজনের নয়। পাকিস্তানের ইভেন্টটি একটি বৃহত্তর প্রস্তুতির অংশ হতে পারে, আর আবুধাবির ইভেন্টটি বেশি করে একটি পরীক্ষাগার—যেখানে বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ে তাদের ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়, বোলিং রোটেশন এবং ব্যাটিং অর্ডার পরখ করতে পারে। মূল বিষয়টি হলো ক্যালেন্ডারের অর্থনীতি। ২০০০-এর দশকে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের বিস্ফোরণ এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের উত্থান ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের জায়গা সংকুচিত করেছে। কিন্তু কারণটি শুধু টি-টোয়েন্টির জনপ্রিয়তা নয়; কারণটি হলো সুযোগ ব্যয়। বোর্ড এবং ব্রডকাস্টাররা তাদের উইন্ডো বরাদ্দ করে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এবং উচ্চ-মূল্যের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে। একটি তিন দলের ওয়ানডে টুর্নামেন্ট, যেখানে মধ্যম সারির দলগুলো খেলে, সেটি প্রান্তিক পণ্য—যা প্রথমে কাটা পড়ে। আমার ২০১৭ সালের খাতা এটাই বলে: আবাহনীর কোচ আমাকে বলেছিলেন, প্রতিটি অ্যাওয়ে ট্রিপের আগে বাসের সময়, খাবারের বিরতি, এবং ঘুমের চক্র পরিকল্পনা করতে হয়। জাতীয় দলের ক্ষেত্রেও একই—একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে তিনটি ৫০ ওভারের ম্যাচ ন্যূনতম, যা লিড সিমারদের জন্য বড় বোঝা। রোটেশন অনিবার্য। কিন্তু বোর্ড যদি এই টুর্নামেন্টকে প্রাধান্য না দেয়, তবে খেলোয়াড়রাও সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে আসে না। আবুধাবির ভেন্যুটি আফগানিস্তানের জন্য একটি সুবিধা। সংযুক্ত আরব আমিরাত দীর্ঘদিন ধরে আফগানিস্তানের নিরপেক্ষ 'হোম' ভেন্যু। শুষ্ক, কম বাউন্সের পিচ স্পিন এবং কাটারকে পুরস্কৃত করে। আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণ স্পিন-নির্ভর। ফলে এই কন্ডিশনে তারা বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের চেয়ে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে। এটি কোনো হেডলাইন র্যাঙ্কিংয়ে ধরা পড়ে না, কিন্তু ম্যাচের গতিপথে প্রভাব ফেলে। জিম্বাবুয়ে ৮.৫ বছর পর ত্রিদেশীয় ওয়ানডেতে ফিরছে; তাদের স্কোয়াডে বহু-দলীয় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতা প্রায় নেই। নেট রান রেট ব্যবস্থাপনার মতো সূক্ষ্ম বিষয়ে এই অভাব একটি নরম অসুবিধা তৈরি করতে পারে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে গল্পটি ভিন্ন: তাদের ওয়ানডে ট্রফি ক্যাবিনেটে ঠিক একটি আইটেম—২০১৯ সালে আয়ারল্যান্ডে। সেটিও বিদেশের মাটিতে। অর্থাৎ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজে তাদের রেকর্ড ত্রিদেশীয় বা বহু-দলীয় টুর্নামেন্টের ফাইনালে তাদের রূপান্তর হারকে ছাড়িয়ে যায়। নমুনা এক, তাই এটি একটি আখ্যান, সিদ্ধান্ত নয়। কিন্তু এই টুর্নামেন্টের গঠনটি অত্যন্ত উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স। তিন দলের রাউন্ড-রবিনে মাত্র তিন বা চারটি লিগ ম্যাচ। একটি বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচ, অথবা একটি বড় পরাজয়, নেট রান রেটে ফাইনাল যোগ্যতা নির্ধারণ করে দিতে পারে। ৫০ ওভারের ফরম্যাটে ডিএলএস প্রয়োগ হলে প্রতিযোগিতার অখণ্ডতা আবহাওয়া এবং শিশির-প্রভাবিত সান্ধ্যকালীন ম্যাচে টসের উপর অস্বাভাবিকভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। এই ঝুঁকি কোনো বিশ্লেষণে ধরা পড়ে না, কারণ মূল নিবন্ধে আবহাওয়া, টস বা ডিএলএস প্রসঙ্গ নেই। কিন্তু বাস্তবতা হলো, তিন দলের টুর্নামেন্ট মানেই প্রতিটি ম্যাচের ওজন বেশি। একটি হেরে গেলে ফাইনালের পথ কঠিন হয়ে যায়। ফলে দলগুলোকে প্রতিটি ম্যাচে পূর্ণ শক্তি দিতে হয়, যা রোটেশনের পরিকল্পনাকে জটিল করে তোলে। ঐতিহাসিকভাবে ত্রিদেশীয় সিরিজগুলো প্রায়ই 'অনুপস্থিতির প্রতিক্রিয়া' হিসেবে জন্মেছে। ১৯৮৬ এবং ১৯৯০-৯১ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ অংশ নিয়েছিল কারণ ভারত প্রত্যাহার করেছিল। অর্থাৎ, এই ফরম্যাট কখনোই সুনির্দিষ্ট নকশা ছিল না; এটি ছিল ক্যালেন্ডারের শূন্যতা পূরণের উপায়। ১৯৯৭ সালের প্রেসিডেন্টস কাপে বাংলাদেশ জিম্বাবুয়ে ও কেনিয়ার বিপক্ষে যথাক্রমে ৯২ এবং ১০০ রানে অলআউট হয়েছিল। সেই ঘটনা আজকের খেলোয়াড়দের ফর্ম নির্ধারক নয়; এটি একটি দলগত ঐতিহাসিক নিদর্শন। কিন্তু এটি মনে করিয়ে দেয়, এই ধরনের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের ব্যাটিং ভঙ্গুরতা বারবার ফিরে এসেছে। আমার ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা থেকে একটি পাঠ মনে আছে: ডায়াস্পোরা মানে দীর্ঘ স্মৃতির একটি জনতা। প্রবাসী বাংলাদেশিরা যেভাবে টিকিট, ট্রেনের রুট এবং প্রার্থনার জায়গা খুঁজে বেড়িয়েছিলেন, সেটি দেখিয়েছিল যে ক্রিকেট তাদের জন্য শুধু খেলা নয়, পরিচয়ের ধারক। এই ত্রিদেশীয় সিরিজেও প্রবাসী দর্শকদের উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ। আবুধাবিতে বাংলাদেশি এবং পাকিস্তানি প্রবাসীরা এই ম্যাচগুলোতে ভিড় করবেন। কিন্তু তাদের জন্য টিকিটের দাম, ভ্রমণের সময়, এবং পরিবারের সাথে যাওয়ার সুবিধা—এসবই বিবেচ্য। এই সিরিজের বাণিজ্যিক সাফল্য অনেকাংশে নির্ভর করে প্রবাসী দর্শকদের উপর, যারা স্টেডিয়ামে এসে উপস্থিতি জানান দেবেন। আমি যখন এই সিরিজের সূচি দেখলাম, তখন মনে হলো—এটি একটি ফরম্যাটের ফিরে আসা নয়, বরং একটি দীর্ঘ অবক্ষয়ের মধ্যে একটি বিরতি। ত্রিদেশীয় ওয়ানডের স্বর্ণযুগ ছিল ১৯৭৯-৮০ থেকে ২০০৭-০৮ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ায়, টানা ২৯ মৌসুম। তারপর থেকে সংখ্যা কমতে থাকে। ২০১৯ সালের পর এই প্রথম কোনো ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ হচ্ছে। অর্থাৎ, এটি পুনরুদ্ধার নয়, বরং ব্যতিক্রম। এই দুটি ইভেন্টকে 'ফরম্যাটের পুনরুজ্জীবন' হিসেবে দেখা একটি বিপজ্জনক সাধারণীকরণ। কারণ, পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা-ইংল্যান্ড সিরিজটি উচ্চ-মূল্যের, কিন্তু বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান সিরিজটি নিম্ন-মূল্যের। প্রথমটি যদি সফল হয়, তবে তা ভবিষ্যতে আরও ত্রিদেশীয় সিরিজের দরজা খুলতে পারে। দ্বিতীয়টি যদি ব্যর্থ হয়, তবে বোর্ডগুলো আবারও এই ফরম্যাটকে এড়িয়ে যাবে। আরও একটি দিক হলো আফগানিস্তানের অবস্থান। মূল নিবন্ধে তাদের 'তৃতীয় দল' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। কিন্তু ওয়ানডে ক্রিকেটে তারা কয়েক চক্র ধরে জিম্বাবুয়ের চেয়ে শক্তিশালী এবং বাংলাদেশের সাথে প্রতিযোগিতামূলক। আবুধাবিতে তাদের সুবিধা আরও বাড়িয়ে দেয়। তাই এই সিরিজে তারা 'আন্ডারডগ' নয়, বরং কাঠামোগত সুবিধাভোগী। বাংলাদেশের জন্য এই সিরিজের stakes র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে বেশি আখ্যানে। সাড়ে সাত বছর পর ট্রফি জেতার সুযোগ—যদিও প্রতিপক্ষ তুলনামূলকভাবে দুর্বল—তা বোর্ডের জন্য একটি 'সস্তা সিলভারওয়্যার' হতে পারে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ট্রফি কি আসল অগ্রগতির সূচক, নাকি ক্যালেন্ডারের একটি ক্ষণস্থায়ী উপহার? আমার ২০২০ সালের করোনা-বিরতির অভিজ্ঞতা বলে, খালি স্টেডিয়ামের নীরব খাতা প্রতিটি ইকো দিয়ে নিজের নাম লেখে। তখন মোহামেডান এসসি relegation এবং বেতন কাটের মুখোমুখি হয়েছিল। আমি ১৮ জন খেলোয়াড়ের বিচ্ছিন্নতার একটি ব্যক্তিগত খাতা রেখেছিলাম, কারও নাম প্রকাশ করিনি। এই ত্রিদেশীয় সিরিজেও অনেক খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। যারা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়, তাদের জন্য এটি নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ। কিন্তু একই সাথে, এই টুর্নামেন্ট যদি গুরুত্বহীন হয়, তবে তাদের পারফরম্যান্সও মূল্যায়নের বাইরে থেকে যাবে। লocker room whispers long before the press conference does. আমি শুনেছি, বাংলাদেশ দলের মধ্যে কিছু তরুণ খেলোয়াড় এই সিরিজকে নিজেদের জায়গা পাকা করার সুযোগ হিসেবে দেখছেন। কিন্তু কোচিং স্টাফের অগ্রাধিকার ত্রিদেশীয় সিরিজের চেয়ে আসন্ন দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বেশি। ফলে রোটেশন হবে, পরীক্ষা-নিরীক্ষা হবে। জিম্বাবুয়ের জন্য এটি আরও বেশি করে একটি পুনর্গঠনের মঞ্চ। তাদের ৮.৫ বছরের অনুপস্থিতি মানে তারা এই ফরম্যাটের সূক্ষ্মতা ভুলে গেছে। আফগানিস্তানের জন্য এটি আবুধাবিতে তাদের আধিপত্য বজায় রাখার সুযোগ। একটি বিপরীতমুখী দৃষ্টিকোণ থেকে বলি: এই সিরিজের 'ফিরে আসা' আসলে ফরম্যাটের মৃত্যুকে ঢেকে রাখার একটি প্রয়াস হতে পারে। বোর্ডগুলো হয়তো দেখাতে চাইছে যে তারা এখনও ত্রিদেশীয় সিরিজে আগ্রহী, কিন্তু বাস্তবে এটি একটি স্বল্প-মূল্যের পণ্য যা কেবল ক্যালেন্ডারের ফাঁকে স্থান পেয়েছে। মূল নিবন্ধের যুক্তি—'টি-টোয়েন্টির আধিপত্য ত্রিদেশীয় সিরিজকে প্রায় বিলুপ্ত করেছে'—এটি একটি বাণিজ্যিক যুক্তি, যা ক্রীড়া-যুক্তির পোশাক পরে আছে। আসল কারণ ব্রডকাস্ট রাজস্ব এবং ক্যালেন্ডার উইন্ডোর প্রতিযোগিতা, ওয়ানডে ফরম্যাটের জনপ্রিয়তা হ্রাস নয়। আমার ২০১৭ সালের আবাহনী খাতা আমাকে আরও একটি শিক্ষা দিয়েছে: ভ্রমণ-খাতা সেই অ্যাওয়ে দিনগুলোর কথা মনে রাখে যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায়। এই ত্রিদেশীয় সিরিজের ক্ষেত্রেও তাই। আমরা হয়তো ম্যাচের ফল মনে রাখব, কিন্তু ভুলে যাব যে এই সিরিজটি সাত বছর পর ফিরেছে, কারণ ক্যালেন্ডারে একটি ফাঁক ছিল। জিম্বাবুয়ের খেলোয়াড়রা ৮.৫ বছর পর এই ফরম্যাটে খেলছেন—এটি তাদের জন্য একটি নতুন অভিজ্ঞতা, যা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে না। শেষ পর্যন্ত, এই সিরিজটি একটি পরীক্ষা—বোর্ডগুলোর জন্য, ব্রডকাস্টারদের জন্য, এবং দর্শকদের জন্য। যদি আবুধাবির গ্যালারি ভরে ওঠে, যদি টেলিভিশন দর্শক সংখ্যা আশাব্যঞ্জক হয়, তবে ভবিষ্যতে আরও ত্রিদেশীয় সিরিজ দেখা যেতে পারে। কিন্তু যদি এটি একটি নীরব ইভেন্ট হয়ে থাকে, তবে এটি প্রমাণ করবে যে ফরম্যাটটি কেবল ক্যালেন্ডারের কোণে টিকে আছে। আমি আমার খাতায় লিখে রাখব: ২০২৬ সালের এই সিরিজটি কি ফরম্যাটের পুনরুত্থানের প্রথম অধ্যায়, নাকি একটি বিচ্ছিন্ন অধ্যায়? উত্তরটি সময় দেবে, কিন্তু একটি কথা মনে রাখতে হবে—ক্রিকেটের ইতিহাসে টিকে থাকে সেই ফরম্যাটগুলো, যা কেবল স্কোরবোর্ডে নয়, ভ্রমণ-খাতায় এবং দর্শকের স্মৃতিতে জায়গা করে নেয়। ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সেই জায়গা হারিয়েছে কি না, সেটাই এখন দেখার।