আলি মাহেরের মিশন: সালাহনির্ভরতা পেরিয়ে মিশরের নতুন ফুটবল পরিচয়

খুলনার ধুলায় আমি খেলার প্রথম লাইন শিখেছিলাম: ম্যাচ শুরু হয় বাঁশির শব্দে নয়, মানুষের প্রত্যাশায়। মিশরের নতুন কোচ আলি মাহেরের ক্ষেত্রেও সেই প্রত্যাশা ইতিমধ্যে মাঠের বাইরে তৈরি হয়ে গেছে। মালাউইয়ের বিপক্ষে ১৩ ও ১৭ নভেম্বরের দুটি আফ্রিকা কাপ অব নেশনস বাছাই ম্যাচের আগে মাহের বলেছেন, তিনি এমন একটি দল চান, যারা আক্রমণ ও রক্ষণে সমান তীব্র, উপভোগ্য এবং ঐক্যবদ্ধ ফুটবল খেলবে। কথাগুলো শুনতে আশাব্যঞ্জক। তবে জাতীয় দলের কোচের জন্য প্রতিশ্রুতি থেকে প্রমাণে যাওয়ার সময় খুব কম।

গোল ডটকমে প্রকাশিত, অন স্পোর্টকে দেওয়া মাহেরের সাক্ষাৎকারভিত্তিক প্রতিবেদনে নতুন কোচের কয়েকটি অবস্থান স্পষ্ট হয়েছে। তিনি হোসাম হাসান ও ইব্রাহিম হাসানের কাজের জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন, মিশরীয় কোচদের জাতীয় দল পরিচালনার অধিকার তুলে ধরেছেন এবং ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাঁর সমঝোতাকে মসৃণ বলে বর্ণনা করেছেন। একই সঙ্গে তিনি জানিয়েছেন, জাতীয় দলের জন্য আলাদা পরিচালক প্রয়োজনীয় নয়; বরং দায়িত্বশীল ও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ব্যক্তিদের নিয়ে একটি কার্যকর টেকনিক্যাল দল গড়াই তাঁর অগ্রাধিকার।

এই বক্তব্যে প্রশাসনিক ধারাবাহিকতার একটি ইঙ্গিত আছে। নতুন কোচ যদি আগের ব্যবস্থাকে প্রকাশ্যে অস্বীকার না করে নিজের কাঠামো তৈরি করতে পারেন, তাহলে খেলোয়াড়দের মধ্যেও অপ্রয়োজনীয় বিভাজন কমতে পারে। তবে প্রকাশ্য সৌজন্য আর বাস্তব ক্ষমতার ভারসাম্য এক জিনিস নয়। দল নির্বাচন, সহকারী কোচের ভূমিকা, প্রস্তুতির সময় এবং ফল খারাপ হলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার কার হাতে থাকবে, এসব প্রশ্নের উত্তর এখনো অজানা।

মাহেরের মূল বার্তা হলো আক্রমণাত্মক ও রক্ষণাত্মক তীব্রতার সমন্বয়। আধুনিক আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি পরিচিত নীতি, নতুন কৌশল নয়। আক্রমণে তীব্রতা বলতে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ, সরাসরি বল, দখল ধরে রেখে অগ্রসর হওয়া কিংবা প্রতিপক্ষের বক্সে সংখ্যাগত সুবিধা তৈরি করা বোঝাতে পারে। রক্ষণে তীব্রতা আবার উঁচু প্রেসিং, মাঝমাঠে কমপ্যাক্ট ব্লক, বল হারানোর পর তাৎক্ষণিক চাপ অথবা নিচু ব্লকে জায়গা বন্ধ করার মাধ্যমে প্রকাশ পেতে পারে। মাহের কোন পথটি বেছে নেবেন, সাক্ষাৎকারে তার নির্দিষ্ট উত্তর নেই।

তাই মাহেরের প্রথম পরীক্ষা হবে তাঁর বক্তব্য কতটা কৌশলগত কাঠামোয় রূপ নেয়। মিশরের খেলোয়াড়দের জন্য শুধু দ্রুত দৌড়ানো বা বেশি লড়াই করা যথেষ্ট নয়। তাদের জানতে হবে কখন পেছন থেকে খেলা গড়তে হবে, কখন প্রান্ত বদলাতে হবে, কখন ফুলব্যাক এগোবে এবং বল হারানোর পরে কোন খেলোয়াড় প্রথম চাপ দেবে। এই নির্দেশনা ছাড়া আক্রমণাত্মক ফুটবল সহজেই বিচ্ছিন্ন আক্রমণে পরিণত হতে পারে, আর রক্ষণাত্মক আগ্রাসন ফাঁকা জায়গা তৈরি করতে পারে।

মিশরের বড় সম্পদ মোহামেদ সালাহ। মাহের তাঁকে মিশরের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় এবং দেশের একটি বড় ব্র্যান্ড ও আদর্শ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। সালাহর আন্তর্জাতিক পরিচিতি মিশরের জন্য একসঙ্গে সুবিধা ও চাপ। তিনি ডান প্রান্তের উইঙ্গার, ভেতরে ঢুকে খেলা ফরোয়ার্ড, দ্বিতীয় স্ট্রাইকার কিংবা আক্রমণের প্রধান সৃষ্টিশীল কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারেন। কিন্তু তাঁর নির্দিষ্ট ভূমিকা জানানো হয়নি। সালাহকে ঘিরে পুরো আক্রমণ সাজালে প্রতিপক্ষ তাঁর ওপর অতিরিক্ত পাহারা বসিয়ে মিশরের সৃষ্টিশীলতা সীমিত করতে পারে।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৪-৩ জয়ের ম্যাচটি আমি খুলনার এক চায়ের দোকানে দেখেছিলাম। এমবাপ্পের দুই গোল, মেসির দুই সহায়তা এবং ১৪ জন সমর্থকের কণ্ঠে মেসির নাম আমাকে শিখিয়েছিল, একজন তারকা কখনো কেবল একজন খেলোয়াড় থাকেন না; তিনি একটি দেশের আবেগের দরজা খুলে দেন। সালাহও মিশরের জন্য তেমন এক দরজা। কিন্তু দরজা দিয়ে পুরো দলকে এগিয়ে যেতে হলে অন্যদেরও আক্রমণে দায়িত্ব নিতে হবে।

মাহেরের সামনে থাকা মালাউইয়ের দুটি ম্যাচ এই জায়গায় গুরুত্বপূর্ণ। একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে যে পরিকল্পনা দেখা যাবে, দ্বিতীয় ম্যাচে তার পুনরাবৃত্তি হয় কি না, সেটিই স্থায়িত্বের প্রথম ইঙ্গিত দেবে। মালাউই প্রথম ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে মিশরের দুর্বলতা চিহ্নিত করার সুযোগ পাবে। ফলে দ্বিতীয় ম্যাচটি শুধু ফলের পরীক্ষা নয়, কোচের অভিযোজন ক্ষমতারও পরীক্ষা। একটি জয় সাময়িক উচ্ছ্বাস তৈরি করতে পারে; দুটি ম্যাচে একই ধরনের দখল, সুযোগ সৃষ্টি, রক্ষণভাগের দূরত্ব এবং বল হারানোর পর প্রতিক্রিয়া থাকলে তবেই নতুন পরিচয়ের কথা বলা যাবে।

আলি মাহেরের বক্তব্যে বিদেশে খেলা পেশাদারদের সঙ্গে ঘরোয়া খেলোয়াড়দের সমন্বয়ের কথাও এসেছে। এই মিশ্রণ মিশরের সম্ভাবনা বাড়ায়, কিন্তু অভিজ্ঞতা নিজে থেকে দলীয় সংযোগ তৈরি করে না। ইউরোপ বা অন্য দেশের ক্লাবে খেলা খেলোয়াড়েরা ভিন্ন গতি, ভিন্ন প্রশিক্ষণ এবং ভিন্ন পজিশনাল দায়িত্ব নিয়ে জাতীয় দলে আসেন। ঘরোয়া খেলোয়াড়েরা আবার স্থানীয় প্রতিযোগিতার ছন্দ ও পরিবেশে অভ্যস্ত। কোচের কাজ হলো এই ভিন্ন অভিজ্ঞতাকে একই ভাষায় পরিণত করা।

মিশরের আসল প্রশ্ন তাই প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার সংগঠন। সালাহর উপস্থিতি, বিদেশি পেশাদারদের অভিজ্ঞতা এবং ঘরোয়া খেলোয়াড়দের শক্তি একসঙ্গে কার্যকর হবে তখনই, যখন প্রত্যেকের দায়িত্ব পরিষ্কার থাকবে। মাঝমাঠের খেলোয়াড়রা যদি শুধু সালাহকে খুঁজে পাস দেন, তাহলে আক্রমণ অনুমানযোগ্য হবে। বিপরীতে, উইং, হাফ-স্পেস, মাঝমাঠের দ্বিতীয় সারি এবং সেট-পিস থেকে নিয়মিত হুমকি তৈরি হলে সালাহও বেশি স্বাধীনতা পাবেন।

At the tea stall, every goal becomes a chorus we did not rehearse. মিশরের সমর্থকেরাও এখন মাহেরের কথাকে নিজেদের ভাষায় অনুবাদ করবেন। তাঁরা দেখতে চাইবেন, উপভোগ্য ফুটবল কি সত্যিই সুযোগ তৈরি করছে, নাকি শুধু সুন্দর শব্দে আটকে আছে। মাহের জাতীয় ঐক্য ও খেলোয়াড়দের প্রতি সমর্থনের আহ্বান জানিয়েছেন। এই আহ্বান গুরুত্বপূর্ণ, কারণ জাতীয় দলের কোচ ক্লাব কোচের মতো প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ পান না। তাঁর হাতে খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করার সময় কম, অথচ প্রত্যাশা অনেক বেশি।

এখানেই একটি পাল্টা পাঠ আছে। নতুন কোচের যুগে সবাই সাধারণত আগের ব্যবস্থার ব্যর্থতা খুঁজে নতুন শুরুর গল্প তৈরি করে। মাহেরের বক্তব্যে সেই সংঘাত নেই; তিনি আগের কোচিং স্টাফকে সম্মান জানিয়েছেন। এটি স্থিতিশীলতার ভালো সংকেত হতে পারে। কিন্তু অতিরিক্ত ঐকমত্য কখনো কখনো কঠিন প্রশ্নকে আড়াল করে। আগের দল কেন নির্দিষ্ট ম্যাচে সুযোগ তৈরি করতে পারেনি, কেন রক্ষণে দূরত্ব বেড়েছে, অথবা কেন সালাহর ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা তৈরি হয়েছে, এসব বিশ্লেষণ ছাড়া নতুন পরিচয়ও পুরনো সমস্যার নতুন নাম হতে পারে।

কোচিং কাঠামো নিয়েও সতর্কতা প্রয়োজন। জাতীয় দলের পরিচালক না রাখার সিদ্ধান্ত প্রশাসনিক স্তর কমাতে পারে, যোগাযোগ দ্রুত করতে পারে এবং কোচকে বেশি নিয়ন্ত্রণ দিতে পারে। আবার একই সিদ্ধান্ত দায়িত্বের অতিরিক্ত কেন্দ্রীকরণও ঘটাতে পারে। সহকারী কোচ, ফিটনেস কর্মী, বিশ্লেষক এবং ফেডারেশন কর্মকর্তাদের ভূমিকা পরিষ্কার না হলে প্রথম ব্যর্থতার পর দায় নির্ধারণ কঠিন হবে। মাহের দায়িত্বশীল কর্মী বাছাইয়ের কথা বলেছেন; সেই দায়িত্ব মাঠের পরিকল্পনা ও ম্যাচ-পরবর্তী মূল্যায়নে কীভাবে দেখা যায়, সেটি পর্যবেক্ষণের বিষয়।

সাংবাদিক হিসেবে বহু বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় আমি জানি, পরিসংখ্যান ম্যাচের ছন্দের সব কথা বলে না, আবার ছন্দও পরিসংখ্যানকে অস্বীকার করতে পারে না। মালাউই ম্যাচে মিশরের ফলের পাশাপাশি প্রত্যাশিত গোল, প্রতিপক্ষকে দেওয়া সুযোগ, বল হারানোর পর চাপ, আক্রমণে খেলোয়াড়দের অবদান এবং সালাহ ছাড়া সৃষ্টিশীলতার উৎস দেখা জরুরি হবে। একটি জয় যদি শেষ মুহূর্তের ব্যক্তিগত দক্ষতায় আসে, সেটি আনন্দের সংবাদ; কিন্তু ধারাবাহিক উন্নতির প্রমাণ নয়।

মাহেরের প্রথম দুই ম্যাচকে তাই চূড়ান্ত রায় হিসেবে নয়, একটি কার্যকর পরীক্ষা হিসেবে দেখা উচিত। জয়ের সঙ্গে যদি পরিষ্কার কাঠামো থাকে, তবে নতুন প্রকল্পের ভিত্তি তৈরি হবে। আর ফল ভালো হলেও যদি দল বারবার একই খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে, মাঝমাঠ ও রক্ষণে সংযোগ হারায়, তাহলে উচ্ছ্বাসের নিচে পুরনো দুর্বলতা রয়ে যাবে।

The pitch writes its first poem before the referee blows. মিশরের সেই প্রথম কবিতা এখনো লেখা হয়নি। ১৩ ও ১৭ নভেম্বরের ম্যাচে মাহের কি সালাহকে কেন্দ্র করে একটি দল বানাবেন, নাকি সালাহসহ বহু কণ্ঠের একটি দল তৈরি করবেন? উত্তরটি শুধু বাছাইপর্বের ফল নির্ধারণ করবে না; মিশরীয় ফুটবলের পরবর্তী কয়েক বছরের পরিচয়ও সেখানে আঁকা হতে পারে।