টটেনহ্যামের ১৯তম স্থান ও দেজেরবির কূটনীতি: রিচার্লিসন সংকটের ভেতরের হিসাব

মঙ্গলবার রাতের ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমের আলো নিভে যাওয়ার পরও যিনি মাঠের ঘাসের গন্ধ মাখিয়ে বসে থাকেন, তিনি জানেন একটা দল যখন ১৯তম স্থানে থাকে, তখন প্রতিটি সংবাদ সম্মেলন আসলে হিসাবনিকাশের খাতা, আর প্রতিটি শব্দ সই করা চেক। টটেনহ্যামের এই মুহূর্তে রোবের্তো দে জেরবি দাঁড়িয়ে আছেন ঠিক সেই জায়গায় যেখানে ফুটবল কোচিং আর কর্পোরেট বোর্ডরুম একে অপরকে ছুঁয়ে ফেলে। কভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে সোমবার রাতের ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি রিচার্লিসন প্রসঙ্গে বলেছেন, 'এটা আর আমার সমস্যা নয়।' শুনতে সরল একটা বাক্য, কিন্তু বাক্যটির ভেতরে লুকিয়ে আছে ক্লাব-রাজনীতির একটা সম্পূর্ণ স্থাপত্য। গত চার দশকে মাঠের ধারে বসে আমি বহু কোচকে দেখেছি এই একই কৌশল ব্যবহার করতে, তবে সেটা ব্যাখ্যা করার আগে একটা জিনিস পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার।

প্রথমেই বলে রাখি, এই প্রতিবেদনে জেরবির বক্তব্যের সরাসরি উদ্ধৃতি আছে, কিন্তু টটেনহ্যামের ১৯তম স্থান বা কভেন্ট্রির ১৪তম স্থান কোন নির্দিষ্ট ম্যাচ-সংখ্যা বা তারিখের ভিত্তিতে বলা হচ্ছে, সেই তথ্য উৎসে নেই। আমার ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে একটা দল যদি টানা কোনো জয় না পায়, তাহলে সেটা ছোট নমুনার ভুল নয়, বরং একটি চলমান সংকট। আরবি মৌসুমের মাঝপথে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে করা মার্বেল্লা সফর আর জানুয়ারির ট্রান্সফার নিয়ে আগেভাগেই প্রশ্ন ওঠা এটাই প্রমাণ করে যে দলটি ইতিমধ্যে নিজেদের ভেতরে এবং বাইরে চাপের মুখে আছে।

ট্যাকটিক্যাল স্তরে আসল প্রশ্নটা ভিন্ন জায়গায়। দে জেরবি এমন একজন কোচ যিনি গোলকিপার থেকে শুরু করা হাই-রিস্ক বিল্ড-আপ আর ম্যান-ওরিয়েন্টেড প্রেসিংয়ে বিশ্বাস করেন। এই সিস্টেম বিশ্ব ফুটবলে বহুল অধ্যয়িত, এবং সেই কারণেই এটি এখন বহুল প্রতিরোধযোগ্য। কভেন্ট্রি নবাগত দল, টানা দুই জয়ে উজ্জীবিত, এবং তাদের পায়ে ভয় নেই। এমন দলই সবচেয়ে বেশি শাস্তি দিতে পারে একটি আত্মবিশ্বাসহীন পজেশন টিমকে — কারণ তারা বিল্ড-আপে প্রেস করবে, দ্বিতীয় বল দখলের লড়াইয়ে নামবে, এবং প্রতিপক্ষের নাম-ডাকের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা দেখাবে না।

দে জেরবি নিজেই কভেন্ট্রির 'এনার্জি' আর 'কোয়ালিটি' স্বীকার করেছেন এবং বলেছেন 'বিনয় ধরে রাখতে হবে'। এই অতিরিক্ত প্রশংসা একটি চেনা প্রাক-ম্যাচ কৌশল, যা প্রত্যাশার চাপ প্রতিপক্ষের দিকে ঠেলে দেয়। কিন্তু প্রশংসার আধিক্য নিজেই একটা সংকেত — কোচ তাঁর নিজের দলের ভঙ্গুরতা সম্পর্কে সচেতন।

সবচেয়ে বেশি তথ্যবহুল লাইনটি এসেছে ম্যানচেস্টার সফরের লাল কার্ড প্রসঙ্গে। দশ জনের দল নিয়ে খেলা একটি ম্যাচকে 'চরিত্রের' প্রমাণ হিসেবে তুলে ধরাটা স্বাভাবিক নয়। এর মানে দাঁড়ায়, দলের সাম্প্রতিক সেরা প্রদর্শন এসেছে একটি নিচু ব্লক, বিঘ্নিত, প্রতিক্রিয়াশীল পরিস্থিতিতে — ঠিক দে জেরবির পজেশন পরিচয়ের বিপরীত অবস্থানে। একটি দল যখন তার নিজস্ব সিস্টেম হারিয়ে সবচেয়ে ভালো খেলে, তখন সেটি পরিশ্রমের সংকট নয়, পরিচয়ের সংকট।

রিচার্লিসনের বিষয়টি আসলে ফুটবল-সিদ্ধান্ত নয়, সম্পদ-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত। ২০২২ সালে প্রায় ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডে কেনা এই ফরোয়ার্ড এখন অনূর্ধ্ব-২১ দলের সঙ্গে অনুশীলন করছেন। পাঁচ বছরের চুক্তির চালু হিসাব ধরে নিলে এই উইন্ডোতে তাঁর অবশিষ্ট বই-মূল্য অনেক কমে এসেছে। অর্থাৎ, বিশাল ছাড়ে বিক্রি করলেও ক্লাবের হিসাবের খাতায় সেটি বড় ক্ষতি হিসেবে দেখাবে না। বরং আসল লাভটা আছে মজুরিতে — একজন সিনিয়র ফরোয়ার্ডের পূর্ণ বেতন কোনো মাঠ-অবদান ছাড়া বয়ে বেড়ানো মানে ক্লাবের মূলধন স্থবির হয়ে থাকা।

কিন্তু দে জেরবি স্পষ্ট বলেছেন, এই সিদ্ধান্ত তিনি নেননি। প্রশ্নগুলো তিনি সরিয়ে দিয়েছেন সিইও এবং টেকনিক্যাল ডিরেক্টরের দিকে। এই একটি বাক্য টটেনহ্যামের কাঠামোগত সত্য উন্মোচন করে: মাঠের বাইরের নিয়ন্ত্রণ কোচের হাতে নেই, এবং তিনি সেটা প্রকাশ্যে স্বীকার করে নিয়েছেন। এই স্বীকৃতির রাজনৈতিক ওজন কম নয়। একটি সংকটময় মুহূর্তে কোচ যখন নিজের দলের স্কোয়াড-ভারসাম্যের দায় অস্বীকার করেন, তখন বোর্ডের ওপর চাপ দ্বিগুণ হয়।

আমি এখানে একটা জিনিস জোর দিয়ে বলতে চাই, যা গত কয়েক দশকে বারবার দেখা গেছে। কোচ যখন কোনো একক খেলোয়াড়কে নিয়ে বিতর্কে জড়ান, তখন ড্রেসিংরুম নিজে সিদ্ধান্ত নেয় কার দিকে দাঁড়াবে। জেরবি বলেছেন, 'আমার কারও সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই', আর 'সে চাইলে আমার সঙ্গে কথা বলতে পারে, সে জানে আমাকে কোথায় পাবে।' শেষ বাক্যটি আমন্ত্রণ নয়, চ্যালেঞ্জ। এই সূক্ষ্ম রেখাটি কেউ কেউ ধরতে পারেন, অনেকে ধরতে পারেন না। কোচ দরজা খোলা রাখার কথা বললেও দরজার সামনে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন একটি অদৃশ্য সীমা।

এখন আসি সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ প্রশ্নে, যেখানে সাধারণ বোর্ডের গল্প বন্ধ হয়ে যায়। প্রচলিত ধারণা হলো, ১৯তম স্থানে থাকা মানে কোচের পতন কাছাকাছি। কিন্তু এই ম্যাচটির কাঠামো সম্পূর্ণ উল্টো। সোমবার রাতে ঘরের মাঠে একটি নবাগত দলের বিপক্ষে খেলা জেতা মানে কোনো বাড়তি কৃতিত্ব নেই — এটি ন্যূনতম প্রত্যাশা। আর এই ম্যাচ হেরে গেলে বা ড্র করলে সংকট পরিণত অবস্থায় পৌঁছে যাবে। কভেন্ট্রির জন্য এটি বিনামূল্যে একটি সুযোগ, উল্টো দিকে নেমে আসার কোনো ঝুঁকি নেই। এই অসমতার মূল্য টাকা বা তারকার সংখ্যায় নয়, বরং প্রত্যাশার চাপে।

আরেকটি জিনিস উল্লেখ্য, যা অনেকেই এড়িয়ে যান — জেরবি নিজেই জানুয়ারির কথা তুলেছেন। মৌসুমের মাঝপথে উইন্ডো নিয়ে কথা বলার অর্থ হলো, তিনি ইতিমধ্যে এই বর্তমান স্কোয়াডকে অসম্পূর্ণ হিসেবে দেখছেন। মার্বেল্লার সংযুক্তি-সফর সেই ধারণাকেই শক্তিশালী করে — এমন সফর সাধারণত তখনই হয়, যখন কোচিং স্টাফ বুঝতে পারেন সমস্যাটা আর কৌশলগত নয়, আন্তঃব্যক্তিক।

আরেকটা সংখ্যা মাথায় রাখুন — কভেন্ট্রির ১৪তম স্থান এবং টানা দুই জয়। একটি নবাগত দল মৌসুমের এই পর্যায়ে টেবিলের উপরের অর্ধে থাকলে সাধারণত তার প্রকৃত পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি ফল পেয়ে থাকে, এবং প্রতিপক্ষ যত অভ্যস্ত হবে, ততই সে পিছিয়ে পড়বে। কিন্তু এই ম্যাচের মানে টেবিলের অঙ্ক নয়, বরং মনোবল। একদল ভয়হীন, আরেকদল প্রত্যাশার ভার বহন করছে।

শেষ কথা হিসেবে একটা ছোট দৃশ্য মনে পড়ছে। años আগে ঢাকার একটি স্টেডিয়ামে ভারতীয় দল ১৯৯০-এর দশকে একটি গুরুত্বহীন ম্যাচে হেরে গিয়েছিল, কিন্তু সেই সন্ধ্যায় ড্রেসিংরুমের বাইরে বসে থাকা এক সমর্থক বলেছিলেন, 'হারটা সমস্যা নয়, কারা জবাব দেবে সেটাই সমস্যা।' দে জেরবি এখন সেরকম একটি দল পেয়েছেন, যেখানে জবাব দেওয়ার মানুষটিই প্রশ্নের কেন্দ্রে। সোমবার রাতে মাঠ যা-ই বলুক, আসল ম্যাচটি হবে বোর্ডরুমে, এবং সেটা এখনো শুরুও হয়নি।