বেলেরিভের সবুজে বেলের সন্ধ্যা, হোয়েকস্ট্রার ছন্দ: ১৭২ রানের পাহাড়ে ভিক্টোরিয়া, প্রথম জয়ের দরজায় তাসমানিয়া

দিনের শেষ তিন ওভারে বেলেরিভ ওভালের পিচটা যেন আরও এক ধাপ নিচু হয়ে গেল। ম্যাথু শর্ট ১৭ রানে ফিরে গেলেন, তার ঠিক পরেই নাইটওয়াচম্যান হিসেবে নামানো টড মারফি শূন্য রানে স্লিপে ক্যাচ দিলেন। স্কোরবোর্ডে তখন ৯৮/৫। আমি নোটবুকে পাশে লিখে রাখলাম: আরও ১৭২ রান, হাতে পাঁচ উইকেট, হাতে একদিন।

শেফিল্ড শিল্ডের এই ম্যাচটা আমি প্রথম দিনের প্রথম সেশন থেকেই দেখছি। চার দিনের লাল বলের ক্রিকেটে স্কোরকার্ড কখনো পুরো গল্প বলে না, পিচের আচরণ বলে। হোবার্টের বেলেরিভ ওভালে যে সবুজ আভা প্রথম সকালে দেখা গিয়েছিল, তৃতীয় দিনের বিকেলেও সেটা কমেনি। এই পিচে ২৪১, ২৩৬, ২০৭—তিনটি স্কোরই একই কথা বলে: ব্যাটসম্যানদের জন্য এখানে কোনো দিনই সহজ ছিল না।

তাসমানিয়া এই মৌসুমে এখনো জয় পায়নি। ফলে এই ম্যাচটা তাদের জন্য দুই পয়েন্টের হিসাব নয়, একটা আত্মবিশ্বাসের খাতা। উল্টো দিকে ভিক্টোরিয়ার লাইনআপে মার্কাস হ্যারিস আর পিটার হ্যান্ডসকম্ব—দুজনেই টেস্ট খেলা ব্যাটসম্যান, দুজনেই নিজেদের কেরিয়ারের সেই বন্ধ দরজাটা খোলা রাখতে মরিয়া। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: এটা টেস্ট ক্রিকেট নয়, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। চার দিন, ডিআরএস নেই, স্কোয়াড রোটেশন বেশি। বেলেরিভের তিন দিনের নমুনা দিয়ে টেস্ট পর্যায়ের কোনো সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

পিচটাই এই ম্যাচে তাসমানিয়ার দ্বাদশ খেলোয়াড়। বেলেরিভ ঐতিহাসিকভাবেই অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সিম-সহায়ক ভেন্যুগুলোর একটি; স্যাঁতসেঁতে সবুজ ঘাসে বল পিচে পড়ে দিক বদলায়, আর সেটাই এই ম্যাচের চারজন সেরা উইকেটশিকারির সবাই পেসার হওয়ার ব্যাখ্যা। সিম movimiento-এর সুবিধা একপেশে নয়—এটা দুই দলকেই দেওয়া হয়েছে। তফাতটা তৈরি হয়েছে কে সেই সুবিধাটা বেশি দক্ষতায় ব্যবহার করতে পেরেছে, সেখানে।

গ্যাব বেলের ম্যাচটা দুই স্তরে জমা হয়েছে। দ্বিতীয় ইনিংসে ৩/২২—নতুন বল হাতে কেলাওয়ে আর পিককে শূন্য রানে ফেরানো, মানে ভিক্টোরিয়ার চেজ শুরু হওয়ার আগেই ভিত কাঁপিয়ে দেওয়া। আর ব্যাট হাতে ১০ নম্বরে ৩৫ রান অপরাজিত, যা তাঁর প্রথম শ্রেণির কেরিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর। টেইল-এন্ডারের এই রানগুলোই ২০০-র আশপাশের টার্গেটকে ২৭০-এ নিয়ে গেছে। তবে সৎ থাকি: এক ইনিংসের ব্যাটিং কোনো প্রবণতা নয়, এটা এই ম্যাচের প্রেক্ষাপট।

হ্যারি হোয়েকস্ট্রা এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উন্নয়ন-গল্প, আর সবচেয়ে বিপজ্জনকও। বাঁহাতি পেস অ্যাঙ্গেল, নিচের দিকে ব্যাট—এই kombinación অস্ট্রেলিয়ান পথপ্রদর্শন ব্যবস্থায় বিরল, তাই দামও বেশি। প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট, তার আগের ম্যাচে ৬/১০৩ এবং ৪৫ রান। আমি হোয়েকস্ট্রার ঢেউটা ধরে পেছনে হাঁটতে থাকলাম, শেষ পর্যন্ত পৌঁছে গেলাম তাসমানিয়ার পেস-পাইপলাইনের দরজায়—যেখানে বাঁহাতি সিমারের অভাব বছরের পর বছর একটা স্থায়ী খালি ঘর। কিন্তু দুটি ম্যাচের নমুনা দিয়ে 'ভবিষ্যতের টেস্ট বোলার' লেখা যায় না। এটা এখনো ফর্ম, প্রমাণ নয়।

রাইলি মেরেডিথের ২/১৭ সংখ্যাটা যতটা ছোট দেখায়, প্রভাব ততটা ছোট নয়। শেষ ওভারে তিনি ব্ল্যাকফোর্ডকে বারবার পরাস্ত করেছেন; চতুর্থ দিনের সকালে নতুন বলের জানালায় তিনিই সবচেয়ে সম্ভাব্য ম্যাচ-ভাঙানো চরিত্র। একই সঙ্গে এটাও মনে রাখতে হয়, এক্সপ্রেস পেসের এই বোলারের শরীর একটা মৌসুম-স্তরের ঝুঁকি, এক ম্যাচের নয়।

তিন রাউন্ডের স্কোরকার্ড ঘেঁটে আমি সেই নামটা খুঁজছিলাম যেটা কোনো শিরোনামে নেই। পেয়েও গেলাম: চৌধুরির ৮১ রান, ১২৩ বলে, ছয়টি চার। ম্যাচের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর, এবং সম্ভবত ২৭০ আর ২০০-র মধ্যে ব্যবধানটা এখানেই লেখা। শিরোনাম বেলের তিন উইকেট নিয়ে, কিন্তু টার্গেটের অর্ধেকটা তৈরি হয়েছে এক নিচু-প্রোফাইল ইনিংসে।

ভিক্টোরিয়ার ভরসা এখন হ্যারিসের ৩৯ রানে অপরাজিত ইনিংসে। তিনি টিকে থাকলে সমীকরণ সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে ওঠে; প্রথম ঘণ্টায় তিনি পড়লে তাসমানিয়া সস্তায় ম্যাচটা গুটিয়ে ফেলবে। হ্যান্ডসকম্বের ৩৯ রান ৫৯ বলে এই ফ্রিঞ্জ-ব্যাটসম্যানদের চেনা ছাঁচ—শুরু আছে, রূপান্তর নেই।

আর আছে মারফির নাইটওয়াচম্যান সিদ্ধান্ত। একজন প্রথম সারির টেস্ট স্পিনারকে দিনের শেষে পাঠানো মানে দুই ঝুঁকি একসাথে নেওয়া: স্পেশালিস্ট ব্যাটসম্যান রক্ষা পাওয়ার বদলে একজন বোলারের আত্মবিশ্বাস চলে যায়, আর ফিল্ডিং দল একটা 'ফ্রি' উইকেট পায়। শূন্য রানে আউট হওয়াটা সেই বাজিটা হেরে যাওয়ার হিসাব।

এখানেই আমি স্কোরকার্ডের খাতা খুলে বসে পড়লাম, আর একটা হারানো দশমিক খুঁজে পেলাম। প্রতিবেদনে লেখা টার্গেট ১৭৩, অথচ স্কোরকার্ডের যোগফল বলছে ২৭০−৯৮ = ১৭২। এক রানের এই ফাঁক খেলার ফলাফল বদলাবে না, কিন্তু এটা মনে করিয়ে দেয়: ম্যাচ রিপোর্টের সংখ্যাগুলোও যাচাই দাবি করে।

প্রথম জয়ের গল্পটা যতটা রোমান্টিক শোনায়, ততটা নয়। তাসমানিয়া এখানে জিতলে সেটা একটা পদ্ধতিগত রূপান্তরের প্রমাণ হবে না; হবে ঘরের পিচ আর প্রতিপক্ষের পতনের সমন্বয়। বেলেরিভের সবুজ ঘাস এই তিন দিনে তাসমানিয়ার সিম আক্রমণকে ধার দিয়েছে, ঠিক যেমন ঘরের বাইরে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সেই ধার ফুরিয়ে যেত। ভিক্টোরিয়ার ৬/২ এবং ৯৮/৫ ভাগ্যের দুর্ঘটনা নয়—এটা পিচ আর নিখুঁত লাইন-লেংথের ফল। কিন্তু একইভাবে, এই একটা ফলাফল দিয়ে তাসমানিয়ার মৌসুমের সমস্যাগুলোও ঢেকে ফেলা ঠিক হবে না।

দ্বিতীয় বিপদটা হোয়েকস্ট্রাকে ঘিরে। ঘরের সুবিধাজনক পিচে দ্রুত সাফল্য তরুণ পেসারের ধারণা তৈরি করে দেয়, তারপর নিরপেক্ষ ভেন্যুতে প্রথম ধাক্কাতেই সেই ধারণা ভাঙে। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট মিডিয়ার চেনা পথ: দুই ম্যাচের তারকা থেকে জাতীয় দলের আলোচনা। সিলেক্টরদের উচিত পুরো মৌসুমের ওয়ার্কলোড ডেটা দেখা—বিশেষ করে ডেবিউ মৌসুমে টানা দুই ম্যাচে ভারী স্পেল, যা তরুণ পেসারদের ক্লান্তি-আঘাতের ক্লাসিক ছাঁচ।

চতুর্থ দিনের সকালে তিনটে জিনিস ঠিক করে দেবে ম্যাচটা কোথায় যাবে। প্রথমত, হ্যারিসের প্রথম ঘণ্টা—তিনি ৬০ পেরোলে চেজটা সত্যিই জীবন্ত হয়ে ওঠে। দ্বিতীয়ত, মেরেডিথের ফিটনেস ও নতুন বলের জানালা। তৃতীয়ত, আকাশ—বেলেরিভে বৃষ্টি নামলে 'প্রথম জয়' গল্পটা ড্রয়ে মিলিয়ে যাবে, আর সেই ঝুঁকি কোনো কৌশল দিয়ে সামলানো যায় না।

তাসমানিয়া এগিয়ে আছে, কিন্তু জয় এখনো হাতে আসেনি। প্রশ্নটা এখন এই: এই ম্যাচটা কি তাসমানিয়ার মৌসুম বদলে দেবে, নাকি শুধু একটা সবুজ পিচের ভদ্রতা হিসেবে খাতায় থেকে যাবে?