পোটচেফস্ট্রুম থেকে ছয় বছর: বাংলাদেশের আন্ডারডগ পাইপলাইনের অদৃশ্য ট্যাক্স

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পোটচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। বৃষ্টি থামার পর ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে লক্ষ্যটা ছোট হয়ে এসেছিল, আর অধিনায়ক আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে আইসিসির ট্রফিটা বাংলাদেশের নামে লিখে দিয়েছিলেন। সেটা বয়সভিত্তিক ট্রফির সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল — সেটা ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের প্রথম আইসিসি শিরোপা, যেকোনো স্তরে। সিলেটের একটা ছাদের নিচে সেদিন প্রায় দুইশো মানুষ একসঙ্গে চিৎকার করেছে, আর সিলেট রাত লাইভ হয়ে ওঠার সেই রাতে আমার কাইনেসিওলজি নোটবুকটাই হট-টেক মেশিন হয়ে গিয়েছিল।

আমি কিন্তু খাতায় ওভার-বাই-ওভার স্কোর লিখছিলাম না। লিখছিলাম একটা প্রশ্ন: এই ছেলেদের পরের ছয় বছরের ক্যালেন্ডারটা কে লিখবে — আইসিসি, বিসিবি, নাকি নিলামের টেবিল? সেই রাতে ফেসবুক লাইভে একটা পোলও দিয়েছিলাম: আগামী পাঁচ বছরে এই স্কোয়াডের কতজন জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য হবে? সাতশোর বেশি ভোট পড়েছিল, আর অর্ধেকের বেশি মানুষ বলেছিলেন — চার থেকে পাঁচজন। ছয় বছর পরে সেই খাতা আর পোলের স্ক্রিনশট আজও আমার কাছে আছে। এই লেখাটা সেটার হিসাব মেলানোর চেষ্টা।

বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে প্রতিটা সিরিজ শেষে যে কথাটা ফিরে আসে, সেটা হলো প্রতিভার অভাব। দশ বছর আগে কথাটার আরেকটা সংস্করণ ছিল — মানসিক দুর্বলতা। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জেতার পর থেকে আজ পর্যন্ত আমাদের বিশ্লেষণের কেন্দ্রে একই অভিযোগ ঘুরপাক খায়: টেলেন্ট পুল ছোট, আইডেন্টিফিকেশন সিস্টেম দুর্বল।

তথ্যটা অবশ্য উল্টো দিকেও ইশারা করে। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে যুব বিশ্বকাপ, আর ২০২৩ সালের জুলাইয়ে কলম্বোয় এসিসি ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত এ দলকে হারিয়ে সাইফ হাসানের নেতৃত্বে বাংলাদেশ এ যে ট্রফিটা তুলেছিল — দুটোই প্রমাণ করে ফানেলের উপরের মুখ বন্ধ হয়ে যায়নি। উপরের মুখ খোলা। ফুটোটা মাঝখানে।

পাইপলাইনের গঠনটা চোখের সামনে বসিয়ে নিন: বয়সভিত্তিক দল, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, তারপর বিপিএল, তারপর বাংলাদেশ এ, তারপর জাতীয় দল। কাগজে পাঁচটা ধাপ। মাঠের বাস্তবতায় দ্বিতীয় আর তৃতীয় ধাপের মাঝখানে একটা জায়গা আছে যেখানে ঘড়ি থেমে যায়। এনসিএল আমাদের একমাত্র পূর্ণাঙ্গ প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, অথচ তার ক্যালেন্ডার বছরের একটা সংকীর্ণ জানালায় ঠেসে দেওয়া — একের পর এক রাউন্ড, মাসের পর মাস ফাঁকা। বিপিএলে দেশি ব্যাটসম্যান আর পেসারের স্লট সীমিত, আর যেটুকু জায়গা, সেখানে পারফরম্যান্সের চেয়ে পরিচিত মুখটাই বেশি নিরাপদ বিনিয়োগ। বাংলাদেশ এ দলের ট্যুর উইন্ডো তো দূরের কথা, সেটা নির্ভর করে অন্য বোর্ডের ফাঁকা সূচির উপর।

আমার মূল যুক্তিটা সরল, ফলাফলটা অস্বস্তিকর: বাংলাদেশ প্রতিভা উৎপাদন করে, প্রতিভা বিকশিত করে না। ১৯ বছরের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর ২৪ বছরের ঘরোয়া অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের অনুশীলন-পরিবেশ প্রায় অভিন্ন — এটাই আসল ঘাটতি।

প্রথম কারণ পুঁজির পথ। ২০২০ সালের ভারতীয় যুব দলটার দিকে তাকান — সেখান থেকে ছেলেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে উঠে যান, আর সেটা তাদের জন্য পূর্ণকালীন প্রশিক্ষণ, ফিজিও, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং ইউনিট আর ভিডিও বিশ্লেষকের দরজা খুলে দেয়। আমাদের ছেলেরা বিশ্বকাপ জিতে ফিরে যান এনসিএলে, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ-ফি আর কেন্দ্রীয় চুক্তির নিচের স্তরে। আর্থিক নিরাপত্তা ছাড়া একজন অ্যাথলেট তার শরীর ও স্কিলে কতটা বিনিয়োগ করবেন, তার উত্তর নৈতিকতায় নেই, অঙ্কে আছে।

দ্বিতীয় কারণটা সৌন্দর্যবোধের নয়, শরীরবিজ্ঞানের। — Root: kinesiology nerd discipline / movement science

১৯-২০ বছরের পেস বোলারের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক জিনিস হলো ওয়ার্কলোড স্পাইক। আমাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার ঠিক সেটাই বানায়: দীর্ঘ বিরতি, তারপর চার সপ্তাহে ছয়টা ইনিংস, প্রতিটায় লম্বা স্পেল। সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি একাধিকবার এটা চোখে দেখেছি — একই বোলার প্রথম রাউন্ডে ১৩৫-১৩৮ কিমি বেগে বল করছেন, তৃতীয় রাউন্ডে নেমে আসছেন ১২৮-১৩১-এ, আর লাফিয়ে পড়ার উচ্চতাও কয়েক সেন্টিমিটার কমে যাচ্ছে। এর ব্যাখ্যা ইচ্ছার মধ্যে নেই, আছে নিউরোমাসকুলার ক্লান্তিতে। এই পতনটাই আমাদের ফাস্ট বোলিং পুলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অদৃশ্য ট্যাক্স — আমরা একটা বোলারকে হারাই ঠিক যখন তিনি শিখতে শুরু করেন।

তৃতীয় কারণ নির্বাচন-সংস্কৃতি। বাংলাদেশের নির্বাচনে একটা স্পষ্ট পছন্দ-বাঁক আছে: পরীক্ষিত ব্যক্তির ব্যর্থতা ক্ষমার যোগ্য, অপরীক্ষিত ব্যক্তির সফলতাও সন্দেহের। ফলে ২২ থেকে ২৪ বছরের যে ক্রিকেটার এখনই খেলতে প্রস্তুত, তাকে অপেক্ষায় বসিয়ে রাখা হয়, আর শেখার সেরা সময়টা বেঞ্চে কেটে যায়। ২০২০ সালের...

আমি জার্মানিতে কল করেছিলাম — Root: calling Germany — কারণ দেশের বাইরের একজন বন্ধু আমাকে প্রশ্ন করেছিলেন: যদি ট্রফিটাই জিতিয়ে ফেলো, তাহলে অভিযোগটা কীসের? উত্তরটা সহজ ছিল: ট্রফি একটা ঘটনা, পরিবেশ একটা ব্যবস্থা। উপমহাদেশে আমরা ঘটনা উদযাপন করতে ভালোবাসি, ব্যবস্থায় অর্থ ঢালতে অনীহা দেখাই। প্রথমটায় দশ মিলিয়ন ভিউ আসে, দ্বিতীয়টায় আসে না। আর ঠিক এখানেই আমাদের আন্ডারডগ গল্পগুলো খেয়ে ফেলা হয়, তারপর ছুড়ে ফেলা হয়।

এই জায়গায় একটা সংযোগ আছে যেটা আমরা এড়িয়ে যাই। ২০২০ সালের মে মাসে বুন্দেসলিগার প্রথম ৫০টি খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচ নিয়ে আমি বসে হিসাব করেছিলাম: হোম উইন রেট ৪৩.২% থেকে নেমে এসেছিল ৩৩.৩%-এ, প্রায় দশ পয়েন্টের পতন। আমার সেই বিতর্কিত সিদ্ধান্ত ছিল — ভিড় আর পরিবেশ মিলে প্রায় দশ পয়েন্ট হোম অ্যাডভান্টেজ বানায়, কৌশল মাত্র ৩০%। — Root: empty stadiums and the 10-point home advantage collapse

বাংলাদেশের জন্য এর উল্টো পাঠ আছে। আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেট নির্ভর করে স্টেডিয়ামের চাপের উপর — তারকা আসবে, ভিড় আসবে, উত্তেজনা আসবে। কিন্তু নীরব বা প্রায়-খালি মাঠে নিজের অ্যাডভান্টেজ নিজে তৈরি করা একটা দক্ষতা, যেটা শেখানো যায়, আর যেটা আমরা কাউকে শিখাই না। ছোটবেলা থেকে যাদের সব সাফল্য ভরা গ্যালারির সামনে এসেছে, বিদেশের নীরব স্টেডিয়ামে তারা অ্যাডভান্টেজ শূন্য হাতে নামেন — এবং সেটা ব্যাটিং টেম্পোতে, ওভারে ওভারে রান-রেটে সোজা অনুবাদ হয়ে যায়।

এখানেই — Root: Hot-Take Smith + ESFJ community awareness — আমাকে থামতে হয়, কারণ দর্শকের কণ্ঠস্বর আমার নিজের সিদ্ধান্তকেও বাঁক দেয়।

কিন্তু এই লেখার সবচেয়ে সৎ অংশটা এখন। প্রথম আপত্তিটা আমাকেই দিতে হবে: নোটবুক শরীর দেখে, মাথা পড়তে পারে না। আমি বলতে পারি বোলারের বেগ নামছে, লাফ কমছে; আমি বলতে পারি না কেন সে থেমে গেছে — চোট, হতাশা, পারিবারিক চাপ, নাকি নির্বাচকদের সঙ্গে দূরত্ব। শরীরবিজ্ঞান আর মনস্তত্ত্ব এক জিনিস নয়, আর এদের গুলিয়ে ফেলা আমার পেশার সবচেয়ে পুরনো ফাঁদ।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অস্বস্তিকর। হয়তো ব্যবস্থা অপরাধী নয়, খেলোয়াড়েরা নিজেরাই প্লেটো করেছেন। আকবর আলীর প্রথম শ্রেণির পরিসংখ্যান যদি তাক লাগানো না হয়, যদি যুব পর্যায়ের ব্যাটিং ছন্দ বড়দের বলের গতির সঙ্গে খাপ না খায়, তাহলে পুরো দায় সিস্টেমের ঘাড়ে চাপানো অন্যায়। সিস্টেম পথ বানায়, পথ হাঁটতে হয় নিজে।

তৃতীয় আপত্তি: আমার সব হিসাব ছয় বছরের, নমুনা ছোট, আর আবেগ নমুনার ব্যাখ্যা বিকৃত করে — এটা আমি নিজের ফেসবুক পোলের ফলাফল থেকেই জানি।

তবু একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে। ২০০০ সালের প্রথম টেস্ট জয় থেকে ২০২০ সালের যুব বিশ্বকাপ, তারপর ২০২৩ সালের ইমার্জিং এশিয়া কাপ — বাংলাদেশ প্রতি দশকে একটা করে আন্ডারডগ গল্প তৈরি করেছে, আর প্রতিবার গল্পটা শেষ হয়েছে ব্যবস্থা সংস্কারের বদলে শুধু একটা স্মৃতিতে। ছোট লিগের ফেইরি-টেল আমাদের এখানেও একই নিয়তিতে পড়ে: উদযাপন হয়, তারপর সম্পদ পুনর্বণ্টন হয় না।

আমি আমার নোটবুকে একটা পরীক্ষাযোগ্য তারিখ রেখে যাচ্ছি। আগামী তিন বছরের মধ্যে বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং ইউনিটে যদি ২৩ বছরের নিচে অন্তত দুজন স্থায়ী হয়ে যান, তাহলে বলব পাইপলাইনের মাঝের ফুটোটা মেরামত শুরু হয়েছে। আর যদি তা না হয়, তাহলে ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারির পোটচেফস্ট্রুমটা ইতিহাসে একটা বিচ্ছিন্ন উজ্জ্বল রাত হয়েই থেকে যাবে — ব্যবস্থার প্রথম ধাপ হয়ে উঠবে না। প্রশ্নটা তাই এখনো আমার খাতাতেই: ট্রফি তুলেছিল কারা, আর সেই ট্রফি আগামী প্রজন্মের কী দিল?