এডওয়ার্ডসের আসল পরীক্ষা ইংল্যান্ড নয়, ওভারের হিসাব

শেফিল্ড শিল্ডের স্কোরকার্ড ধরে বসে ছিলাম। সংখ্যাটা চোখে লাগল সহজেই: জ্যাক এডওয়ার্ডস প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৬ ওভার বল করছেন, চার মৌসুম আগে যা ছিল ১০। চট্টগ্রামের ডেস্কে বসে অস্ট্রেলিয়ান ঘরোয়া ক্রিকেটের ওভার গুনতে গিয়ে মনে হলো, দল ঘোষণার শিরোনাম নয়, এই ২৬-ই আসল খবর। একই সপ্তাহে আরেকটা খবর এল: তিনি নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন। আলাদা করে পড়লে একটাকে ত্যাগের গল্প আর আরেকটাকে পরিশ্রমের গল্প মনে হয়। একসাথে পড়লে দেখা যায়, এটা নিছক আবেগ নয়, হিসাব — কে কত ওভার, কত ম্যাচ, কত ফ্লাইট বহন করতে পারবে। শব্দটা বীট নয়; বীট হলো সবাই প্রতিক্রিয়া জানানোর আগের মুহূর্তটা।

এরপর এল দল ঘোষণা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই স্কোয়াডেই এডওয়ার্ডসের নাম। ওয়ানডে তিনটি — পার্থ, অ্যাডিলেড, হোবার্ট, দিন-রাতের ম্যাচ। টি-টোয়েন্টি পাঁচটি — মেলবোর্ন, গোল্ড কোস্ট, ব্রিসবেন, সিডনি, ক্যানবেরা, সন্ধ্যার শুরু। এই সূচিতে দুই ফরম্যাটের মধ্যে শুধু বলের রং বদলায় না, কাজের ধরনও বদলায়।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের দলে পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের একটা ফাঁক তৈরি হয়েছে। মার্কাস স্টইনিস ওয়ানডে থেকে সরে গেছেন, মিচেল মার্শ বল করা বন্ধ করেছেন, ক্যামেরন গ্রিনের ওয়ার্কলোড নিয়ে দল সতর্ক। এই তিনটে ঘটনা একসাথে একটা জায়গা খালি করেছে, আর সেই জায়গায় সবচেয়ে আগে নামটা উঠেছে এডওয়ার্ডসের। কিন্তু ফাঁক থাকা আর ফাঁক ভরাট হওয়া এক জিনিস নয়। স্কোয়াডে নাম থাকা মানে একাদশে জায়গা নয়, একাদশে জায়গা মানে নির্দিষ্ট ওভার নয়।

এখানেই আসল কাজটা শুরু। ঘরোয়া রেকর্ডটা দেখুন: ২০২৩-২৪ মৌসুম থেকে ২৬টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৭৩ উইকেট, গড় ২৫; একই সময়ে ব্যাটিং গড় ৪০। এটা ভালো ঘরোয়া অলরাউন্ড রেকর্ড, কিন্তু এটা ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির পূর্বাভাস নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বল পুরোনো হয়, ফিল্ড সেট থাকে, ব্যাটসম্যানের তাড়া থাকে না। সাদা বলে ঠিক উল্টোটা। যে গড়টা লাল বলে ২৫, সেটা সাদা বলে কত হবে, তা ওভার-প্রতি রান আর স্ট্রাইক রেট ছাড়া বলা যায় না — আর এই প্রতিবেদনে সেই দুটো সংখ্যাই নেই।

আন্তর্জাতিক রেফারেন্স মাত্র একটা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে পাঁচ উইকেট, এবং ক্যাপ্টেন তাঁকে ডেথ ওভারেই ব্যবহার করেছেন। এক ম্যাচে ডেথ ওভারে নামানো মানে দল তাঁকে কঠিন কাজে পরীক্ষা করেছে; এক ম্যাচ মানে এই কাজটা তিনি নিয়মিত করতে পারবেন, তার প্রমাণ নয়। ডেথ ওভারের বোলার তৈরি হয় পুনরাবৃত্তি দিয়ে, এক ইনিংস দিয়ে নয়। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, ডেথে সফল বোলারের আসল গুণ ওভারের পর ওভার একই লেংথে ফিরতে পারার ক্ষমতা — ইয়র্কার মিস হলেও পরের বলে ঠিক জায়গায় ফেরা। সেই পুনরাবৃত্তির তথ্য এখনো নেই।

তার আগে যা আছে, তা হলো পথটা। বিগ ব্যাশে সিডনি সিক্সার্সের হয়ে পারফরম্যান্স, অস্ট্রেলিয়া-এ-র ম্যাচ, তারপর জাতীয় স্কোয়াড — এই তিনটে ধাপ আলাদা আলাদা দরজা, একটার সাফল্য অন্যটার গ্যারান্টি নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে চোখে পড়া আর জাতীয় দলে জায়গা পাওয়া একই মুদ্রা নয়; একটা দৃশ্যমানতা তৈরি করে, আরেকটা ভূমিকার দাবি করে।

এখন কাউন্টার-পয়েন্টটা। বাইরে থেকে গল্পটা সহজ দেখায়: ফাঁক আছে, ছেলেটা দুই ফরম্যাটে ডাক পেয়েছে, তাহলে সে উত্তর। এই সরল পাঠটাই ভুল। স্কোয়াড ঘোষণা একটা পরীক্ষার তালিকা, নিয়োগপত্র নয়। শিরোনামের ভিড় সরলে দেখা যায়, গল্পটা যখন আসে বাস তখন ছেড়ে যায় — সিদ্ধান্ত আগেই হয়ে গেছে, আমরা শুধু ফলটা পড়ছি। আরও একটা জিনিস অনেকে ভুল পড়েন — অধিনায়কত্ব ছাড়াকে তাঁরা বিনয়ের গল্প বানিয়ে ফেলেন। বাস্তবে এটা সম্পদের পুনর্বিন্যাস। প্রথম শ্রেণিতে ওভার ১০ থেকে ২৬-এ ওঠা মানে শরীরের উপর চাপ প্রায় আড়াই গুণ; এর সঙ্গে অধিনায়কত্বের মিটিং, ফিল্ড সাজানো, তরুণদের দেখা — সব যোগ হলে প্রস্তুতির সময় কমে। তিনি নিজেই বলেছেন অলরাউন্ডারের ভূমিকা শারীরিক ও মানসিকভাবে দাবিদার, আর ক্যারিয়ারের শুরুতে চোট তাঁকে তাড়া করেছে। বর্তমান কোনো চোট নেই, সেটাও স্পষ্ট করে বলি — এটা পর্যবেক্ষণের ইস্যু, সংবাদের নয়।

আসল ঝুঁকিটা তাই ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা নন। ঝুঁকিটা সূচির অঙ্কে। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে হোবার্ট, তারপর মেলবোর্ন, গোল্ড কোস্ট, ব্রিসবেন, সিডনি, ক্যানবেরা — আটটা শহর, দুই ফরম্যাট, দুই ধরনের ওভার-বাজেট। একজন পেস অলরাউন্ডারের জন্য এই সূচি পরীক্ষা করে তাঁর বোলিং নয়, তাঁর রিকভারি। কে কত ম্যাচে বিশ্রাম পাবে, কে টানা খেলবে, সেটা ঠিক হবে দলের হিসাবে, তাঁর নিজের ফর্মে নয়।

তাহলে পার্থে কী দেখব? তিনটে জিনিস। এক, তিনি একাদশে আছেন কি না। দুই, বল পাচ্ছেন পাওয়ারপ্লেতে, মাঝের ওভারে, নাকি ডেথে — ভূমিকা স্পষ্ট হলে বোঝা যাবে পরিকল্পনা কতদূর। তিন, ওভারের সংখ্যা: চার ওভারের কোটা পূর্ণ করছেন, নাকি সাত-আট ওভারের ভার বইছেন। এই তিনটে উত্তর একটা সিরিজের চেয়ে বেশি বলে দেবে — অস্ট্রেলিয়া তাঁকে একজন বোলার হিসেবে দেখছে, নাকি একজন ওভার-ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার হিসেবে।

চট্টগ্রামে বসে অস্ট্রেলিয়ান সূচি ধরে হিসাব করতে করতে মনে হয়, প্রশ্নটা আসলে ক্রিকেটের নয়, ধৈর্যের। দুই ফরম্যাটে ডাক পাওয়া একটা সুযোগ; দুই ফরম্যাটে টিকে থাকা একটা জীবনধারা। চার হাজার কিলোমিটার দূর থেকে দেখা যায় শুধু স্কোরকার্ড। কিন্তু আসল উত্তরটা লেখা হবে সেই সব ওভারে, যেগুলো কেউ গুনবে না — বিশ্রামের দিনে, ফিজিওর টেবিলে, ফ্লাইটের পরে। সিরিজ শেষে আমরা কি বলব তিনি জায়গা করে নিয়েছেন, নাকি বলব তিনি এখনো অপেক্ষায়? উত্তরটা পার্থের প্রথম ওভারেই শুরু হয়ে যাবে।