এশিয়া কাপ রাইজিং স্টার্স ২০২৬: দোহার সূচিতে যে হিসাবটা কেউ মেলাচ্ছে না

২৫ নভেম্বর, ২০২৬। দোহায় ওই দিন দুই মাঠের একটিতেও একটি বল গড়াবে না। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল শনিবার যে পূর্ণাঙ্গ সূচি প্রকাশ করেছে, সেখানে এটিই একমাত্র ফাঁকা তারিখ। ১৯ নভেম্বর থেকে ২৯ নভেম্বর — দশ দিনে পনেরোটি ম্যাচ: গ্রুপ পর্বে বারোটি, দুটি সেমিফাইনাল, একটি ফাইনাল। ফাঁকা দিনটা সবার জন্য সমান ফাঁকা নয়। গ্রুপ এ-র শেষ ম্যাচ ২৪ নভেম্বর, গ্রুপ বি-র শেষ ম্যাচ ২৩ নভেম্বর। প্রথম সেমিফাইনাল ২৬ তারিখে, দ্বিতীয়টি ২৭ তারিখে, ফাইনাল ২৯ তারিখে।

সূচিটা আমি তিনবার পড়েছি। প্রথম দুইবার চোখ আটকে গিয়েছিল ২২ নভেম্বরের পাকিস্তান-ভারত ম্যাচে, ওখানেই তো সবাই থামে। তৃতীয়বারে থেমে গেলাম ২৪ তারিখে। ওই একদিনেই গ্রুপ এ-র চার দলের ভাগ্য ঠিক হবে দুই ভিন্ন মাঠে, আর তারাই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ছোট বিশ্রাম-জানালা হাতে নিয়ে সেমিফাইনালে ঢুকে পড়বে।

কাতারের রাজধানীতে দুই মাঠে হবে টুর্নামেন্ট — ইউনিভার্সিটি অফ দোহা ফর সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি (ইউডিএসটি) ক্রিকেট গ্রাউন্ড এবং ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম (ডব্লিউইআইসিএস)। আট দল, দুই গ্রুপে চারটি করে। গ্রুপ এ-তে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান শাহিনস, ভারত এ, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ বি-তে শ্রীলঙ্কা এ, বাংলাদেশ এ, আফগানিস্তান এ ও হংকং।

উদ্বোধনী দিন ১৯ নভেম্বর ইউডিএসটিতে বাংলাদেশ এ খেলবে হংকংয়ের বিপক্ষে; একই দিন ডব্লিউইআইসিএসে শ্রীলঙ্কা এ নামবে আফগানিস্তান এ-র বিপক্ষে। ২০ নভেম্বর সকালের ফিক্সচারে পাকিস্তান শাহিনসের প্রতিপক্ষ আমিরাত, দিনের পরের ম্যাচে ভারত এ-র সামনে নেপাল। ২২ নভেম্বর ডব্লিউইআইসিএসে পাকিস্তান-ভারত মুখোমুখি। ২৪ নভেম্বর পাকিস্তান খেলবে নেপালের সঙ্গে ডব্লিউইআইসিএসে, ভারত নামবে আমিরাতের বিপক্ষে ইউডিএসটিতে। ২৬ নভেম্বর প্রথম সেমিফাইনাল, গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল বনাম গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় দল। ২৭ নভেম্বর দ্বিতীয় সেমিফাইনাল, গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল বনাম গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় দল। ফাইনাল ২৯ নভেম্বর; দুটি সেমিফাইনাল ও ফাইনাল, তিনটিই ডব্লিউইআইসিএসে।

ঘোষণাপত্রে টুর্নামেন্টের ফরম্যাট আলাদা করে লেখা নেই। তাই ওভার-সংখ্যা নিয়ে কোনো অনুমান আমি এখানে ঢোকাচ্ছি না। সূচিতে যা স্পষ্ট, সেটুকুই এই লেখার ভিত্তি।

এখন হিসাবটা মেলানো যাক। গ্রুপ এ-র একটি দল খেলে ২০, ২২ ও ২৪ নভেম্বর — ছয় দিনে তিন ম্যাচ। গ্রুপ বি-র দল খেলে ১৯, ২১ ও ২৩ নভেম্বর — একই ছন্দ, কেবল এক দিন এগিয়ে। পার্থক্যটা তৈরি হয় তার পরে। গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল সেমিফাইনালে নামবে ২৬ তারিখে; ২৪ তারিখের ম্যাচ শেষে তাদের হাতে একটিমাত্র পরিষ্কার দিন, ২৫ নভেম্বর। গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল নামবে ২৭ তারিখে; তাদের হাতে তিনটি পরিষ্কার দিন, ২৪ থেকে ২৬। গ্রুপ এ-র শীর্ষস্থান সেমিফাইনালের আগে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ছোট বিশ্রাম-জানালা এনে দেয়, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষস্থান দেয় সবচেয়ে বড় জানালা।

নকআউট কাঠামোটা উল্টো দিক থেকেও পড়তে হয়। গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল ২৭ তারিখে সেমি খেলে, ফাইনাল ২৯ তারিখে — মাঝে একটিই পরিষ্কার দিন, ২৮ নভেম্বর। গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল ফাইনালে উঠলে পায় দুটি পরিষ্কার দিন। অর্থাৎ গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল বিশ্রামের ঋণ নেয় শুরুতে, শোধ করে একেবারে শেষে; গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল করে ঠিক উল্টোটা। গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় দল অবশ্য দুই জায়গাতেই কম পায় — ২৪ তারিখ শেষ করে ২৭ তারিখে সেমি, ফাইনালে উঠলে একটিমাত্র পরিষ্কার দিন।

ধরা যাক, গ্রুপ এ-র শীর্ষ দলটি পেস-নির্ভর। টুর্নামেন্টের প্রথম পাঁচ দিনে তার নতুন বলের দুই বোলার তিনটি ম্যাচে চার ওভার করে চাপ দিয়েছে। ২৪ তারিখ সন্ধ্যায় শেষ গ্রুপ ম্যাচ, ২৫ তারিখ একদিন বিশ্রাম, ২৬ তারিখ সন্ধ্যায় সেমিফাইনাল। এই ফাঁকে বোলিং লোড পুরো রিসেট হওয়ার জৈবিক সুযোগ নেই; যা হয়, তা হলো আংশিক ফ্রেশনেস ফেরা। প্রশ্নটা তাই কে ভালো দল নয়, প্রশ্নটা কার বোলিং ইউনিট কম বিশ্রামে নিজের সেরা ডেলিভারিটা বারবার ফিরিয়ে আনতে পারে।

২০১৭ সালে যে ট্যাকটিক্যাল থ্রেড শুরু হয়েছিল, সেটি এখানেও একই কথা শেখায়: সমস্যাটা একটা ম্যাচের ভেতরে থাকে না, সমস্যাটা ম্যাচগুলোর মধ্যেকার ফাঁকে থাকে। মুম্বাই সিটির সেই ২-০ হারের পর আমি ২২টি ক্লিপে ১৪ ঘণ্টা বসে বুঝেছিলাম — হাই লাইন ভাঙে না, ভাঙে তার পেছনের রিকভারি। এই সূচিতেও একই যুক্তি খাটে।

আমি ম্যাচটা খুঁজে পেয়েছিলাম এমবাপের স্প্রিন্টে, ২০১৮ সালে ফ্রান্সের ৪-৩ জয়ে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে। সেদিন তিনি সাতটি ড্রিবল করেছিলেন, দুটি গোল করেছিলেন, আর দিদিয়ে দেশমের ৪-২-৩-১ আর্জেন্টিনার ৩-৪-৩-র ফাঁকগুলো বারবার একই জায়গায় টেনে এনেছিল। অনেকে ওটাকে গতির গল্প বলে। আমার পড়ায় ওটা পুনরাবৃত্তির গল্প — একই স্প্রিন্ট কতবার, কী রিকভারি বাজেটের ভেতরে ফেরানো যায়। ক্রিকেটে এর সমতুল্য প্রশ্ন: একজন তরুণ পেসার টুর্নামেন্টের ছন্দে কত ওভার নিজের উপরের ডেসাইলে বোল করতে পারে।

— Root: ২০১৮ ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনা ও এমবাপের স্প্রিন্ট ডেটা | Scenario: ট্রানজিশন বিশ্লেষণ

ভেন্যু-খতিয়ানটা এই জায়গায় গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ এ-র তিনটি ম্যাচ — ১৯ নভেম্বর ইউডিএসটিতে হংকং, ২১ নভেম্বর ডব্লিউইআইসিএসে আফগানিস্তান, ২৩ নভেম্বর ডব্লিউইআইসিএসে শ্রীলঙ্কা। শেষ দুটি যে মাঠে, সেমিফাইনালও সেখানেই। রান-আপের কোণ, বাউন্ডারির গভীরতা, স্ট্রেইট বাউন্ডারির মাপ — এগুলো নেটে ঠিক হয় না, ঠিক হয় দুই ম্যাচের প্রকৃত ব্যবহারে। বাংলাদেশ এ-র ক্ষেত্রে সূচি এমন একটা সুবিধা দিয়েছে যা কোনো র্যাঙ্কিং টেবিলে দেখা যায় না: নকআউটের মাঠটা তারা নকআউটের আগেই দুবার ব্যবহার করে ফেলবে।

পাকিস্তান শাহিনসও গ্রুপ শেষ করবে ডব্লিউইআইসিএসে, ২৪ নভেম্বর নেপালের বিপক্ষে; ২২ তারিখেও তারা সেখানেই খেলেছে। মাঝে কেবল ২০ তারিখের ইউডিএসটি সকালের ম্যাচ। ভারত এ-র পথটা উল্টো: ২০ ও ২২ তারিখ ডব্লিউইআইসিএস, কিন্তু গ্রুপের শেষ ম্যাচ ২৪ তারিখে ইউডিএসটিতে। তারা গ্রুপ এ-র শীর্ষে থাকলে সেমিফাইনাল ২৬ তারিখে ডব্লিউইআইসিএসে — অর্থাৎ শেষ গ্রুপ ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে মাঠ বদল, ফের রান-আপ ও বাউন্ডারি মেপে নেওয়া। হংকং ও আমিরাত আরও চরম উদাহরণ: দুই দলেরই তিনটি গ্রুপ ম্যাচ ইউডিএসটিতে। হংকং যদি গ্রুপ বি-র শীর্ষ দুইয়ে ঢুকে পড়ে, ডব্লিউইআইসিএসে তাদের প্রথম দেখাটাই হবে সেমিফাইনাল।

দুই মাঠের স্কোরিং আলাদা হলে একটা জিনিস আরও জটিল হয়ে যায় — নেট রান রেট। গ্রুপ এ-তে আমিরাত তিন ম্যাচই খেলে ইউডিএসটিতে, পাকিস্তান খেলে দুটি ডব্লিউইআইসিএসে। যদি দুই মাঠের প্রথম ইনিংসের গড় আলাদা হয়, তাহলে গ্রুপের টাই-ব্রেকারে যে সংখ্যাটা ভাগ্য ঠিক করবে, সেটা দুই ভিন্ন সারফেসে তৈরি। শেষ দিনে কেউ যদি নেট রান রেট তাড়া করে, সে আসলে দুই মাঠের মিশ্রণে তৈরি একটা সংখ্যা তাড়া করছে। এই ঝুঁকিটা প্রথম দুই দিনেই যাচাই করা দরকার — দুই মাঠের প্রথম ইনিংসের স্কোর আর বাউন্ডারি-ম্যাপ পাশাপাশি রাখলে তিন দিনেই বোঝা যাবে, স্কোরিংয়ে ফারাক কতটা।

পিচ-রোটেশনও অসম। দুই মাঠ, দশ দিন, পনেরো ম্যাচ — মাঠ প্রস্তুতকারকদের জন্য সহজ কাজ নয়। কোন ম্যাচ কোন নম্বর পিচে হবে, তা আগে থেকে ঘোষণা হয় না; তবে টুর্নামেন্টের শেষভাগে পিচের চরিত্র বদলানোর প্রবণতা থাকে। সেমিফাইনাল ও ফাইনাল একই মাঠে, অথচ গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো ছড়ানো দুই মাঠে — এতে পিচের ব্যবহারের হিসাবটাই আলাদা হয়ে দাঁড়ায়।

আবহাওয়ার দিকে একটা কথা সাবধানে বলতে হয়। ২০ নভেম্বর পাকিস্তান-আমিরাত ম্যাচটি সকালের ফিক্সচারে, বাকি বেশিরভাগ ম্যাচ সন্ধ্যায়। দোহায় নভেম্বরের শেষদিকে দিনের বেলা এখনো উষ্ণ থাকে, সন্ধ্যায় শিশির ভূমিকা নিতে পারে। তবে ওই দুই মাঠের শিশির-ডেটা আমার হাতে নেই, তাই এটাকে অনুমান হিসেবেই রাখছি, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার সঙ্গে বেশিরভাগ বিশ্লেষকের মত মিলবে না। ২২ নভেম্বরের পাকিস্তান-ভারত ম্যাচ টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক কেন্দ্র, সন্দেহ নেই। প্রতিযোগিতার কেন্দ্র সেটা নয়। ওই ম্যাচে কেউ বাদ পড়তে পারে না; দুই দলই ২৪ তারিখে আরেকটি ম্যাচ খেলবে। আসল কাঁটা ২৪ নভেম্বর, আর সেটি দুই মাঠে ছড়ানো।

দেখুন কী ঘটে। ২৪ তারিখে ভারত ইউডিএসটিতে, পাকিস্তান ডব্লিউইআইসিএসে। গ্রুপ এ-র শীর্ষ দুই দল ঠিক হয় দুই ভিন্ন মাঠে, দুই ভিন্ন স্পেস-জ্যামিতিতে। তারপর ২৬ তারিখেই প্রথম সেমিফাইনাল। শীর্ষে থাকা দল ঢুকবে এক দিনের বিশ্রামে; দ্বিতীয় দল ঢুকবে ২৭ তারিখে, দুই দিনের বিশ্রামে — কিন্তু ফাইনালে উঠলে তার হাতে এক দিন কম। দুই পথের কোনো একটা সবসময় কম দাম দেয়, আর কোনটা কম দাম দেবে সেটা নির্ভর করে দলের বোলিং গঠনের উপর, তারকাখ্যাতির উপর নয়।

দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পটটা কোচিংয়ে, মাঠের বাইরে। ২৫ নভেম্বর সূচিতে ফাঁকা। গ্রুপ বি-র দল ওই দিনের আগেই দুই দিন বিশ্রাম সেরে ফেলেছে, তাদের কাছে ওটা বাড়তি; গ্রুপ এ-র দলের কাছে ওটা একমাত্র দিন। স্বাভাবিক প্রবণতা হলো, ২৫ তারিখে সবাই একটা লম্বা সেশন করবে, কারণ সময় আছে। অথচ যে দলটির সবচেয়ে হালকা দিন দরকার, সে-ই সবচেয়ে ভারী দিনটা নিয়ে নেবে। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে পূর্বানুমেয় ভুলটা ঘটবে ২৫ নভেম্বর, কোনো ম্যাচে নয়, অনুশীলনে।

তৃতীয় ব্লাইন্ড স্পট রাইজিং স্টার্স প্রকৃতিতেই। এগুলো উন্নয়নমূলক দল, অনেক বোলারের বয়স এখনো কুড়ির নিচে, শরীর তৈরি হয়নি। পাঁচ দিনে তিন ম্যাচের ছন্দে একই নতুন বলের বোলারকে তিনবার চালানোর প্রলোভন প্রবল। আমার ৪৩ বছরের পর্যবেক্ষণে যেটা বারবার দেখেছি — প্রতিভা নষ্ট হয় প্রতিভাহীনতায় নয়, বয়সের সঙ্গে না মেলানো চাপে।

— Root: কোচিং স্টাফ সদস্য ও আইএসটিজে পদ্ধতি | Scenario: কোচিং মেথডোলজি লং-ফর্ম

২৪ নভেম্বর রাতে দোহার দুই মাঠ থেকে যে দুটি স্কোরলাইন আসবে, সেটাই এই টুর্নামেন্টের আসল টেবিল। এরপর ২৬ তারিখের প্রথম সেমিফাইনালে একটা জিনিস দেখার মতো: গ্রুপ এ-র শীর্ষে থাকা দলের প্রথম-পরিবর্তন পেসার তৃতীয় ওভারটা কতটা গতিতে শেষ করে। সূচি প্রশ্নটা লিখে রেখেছে; উত্তর দেবে শরীর। গ্রুপ এ-র শীর্ষস্থান তবে পুরস্কার, নাকি চুপচাপ বসিয়ে দেওয়া একটা জরিমানা?