শিশির, ৮টার শুরু আর সান্টনারের ৪/২১: ভারতের ২-০ এগিয়ে থাকার ভেতরের হিসাব

ম্যাচ শেষে মাইকের সামনে দাঁড়ানো মিচেল সান্টনারকে দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল উল্টো কিছু। যিনি ওই দিন চারটি উইকেট নিয়ে মাত্র ২১ রান দিয়েছেন, যিনি নিউজিল্যান্ডের বোলিংয়ের একমাত্র স্থির বিন্দু ছিলেন, তিনি সাংবাদিকদের বলছেন শিশির নিয়ে, আটটার শুরুর সুবিধা নিয়ে, দ্বিতীয়ার্ধে বল কীভাবে ভালোভাবে স্কিড করে তা নিয়ে। পেস আক্রমণ ভাঙা, ক্যাপ্টেন হিসেবে বোলিং পরিবর্তন সামলানো, মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখা — এসবের বদলে তিনি আবহাওয়ার প্রতিবেদক হয়ে গেলেন। পরের সকালে শিরোনামও ঠিক সেটাই হলো। শিশির, আটটা, তাড়া করা দলের সুবিধা।

আমি ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে সকাল সাড়ে সাতটায় কেটলি চাপিয়ে টিভি চালু করেছিলাম। জানালার বাইরে তখনও ঠান্ডা, রেডিয়েটার টিকটিক করছে, ফ্ল্যাটমেট ঘুমিয়ে, তাই ভলিউম প্রায় বন্ধ। নিউজিল্যান্ডের আটটা মানে এখানে সকাল আটটা; চায়ের কাপ হাতে বসে একটা সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ দেখার অদ্ভুত স্বস্তি আছে — দিন এখনও শুরু হয়নি, অথচ একটা তাড়া ইতিমধ্যে শেষের দিকে।

পর্দায় তখন তিরিশ ওভার পেরিয়ে গেছে। ওই সময়ে আমার চোখ আটকে গিয়েছিল একটাই জিনিসে: ফিল্ডারের জুতো পড়ার পর ঘাসে যে ছোট্ট ভেজা দাগটা থেকে যাচ্ছিল, আর বল ব্যাটের কিনারায় লেগে স্লিপের দিকে যাচ্ছিল ঠিক যেন শুকনো মেঝেতে নয়, একটু ভেজা টেবিলে। শব্দটাও আলাদা — একটা চ্যাপ্টা, দ্রুত টক।

তারপর নামান ধীর। ৩১ বলে ৬৯ রান, চার উইকেট হাতে, মানে প্রতি ওভারে ১৩.৩৫ রান। আমার নয় বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই জায়গায় পৌঁছালে স্কোরবোর্ড আর কাজ করে না; কাজ করে কে কোন ওভারে বল করছে, কে কোন প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, কার হাত কাঁপছে। ভারত শেষ পর্যন্ত পেরেছিল। কিন্তু সেই পার হওয়ার গল্পটা যেভাবে বলা হলো, আর যে তথ্যগুলো চাপা পড়ে গেল, এই লেখাটা সেই ফাঁকটুকু নিয়ে।

প্রসঙ্গ: দুই ম্যাচ, দুই তাড়া, আর একটা টস

এই সিরিজে ভারত ২-০ এগিয়ে আছে, এবং দুই ম্যাচেই জয়টা এসেছে তাড়া করে। দুই ম্যাচেই ভারত টস জিতে আগে বোলিং বেছে নিয়েছে। সান্টনার বলেছেন, দুই দলই টসে আগে বোলিং করতে চেয়েছিল। এই তিনটি তথ্য একসাথে বসালে মনে হয় একটা প্রবণতা দাঁড়িয়ে যাচ্ছে। আসলে দাঁড়াচ্ছে একটা নমুনা, যার আকার দুই।

সিরিজের শুরুর সময় বদলেছে। স্বাভাবিক সাতটার বদলে আটটায় শুরু। সান্টনার এই বদলটাকেই তাড়া করা দলের সুবিধার সাথে জুড়ে দিয়েছেন, এবং সাথে যোগ করেছেন, দ্বিতীয়ার্ধে বল ভালোভাবে স্কিড করে। দ্বিতীয় ম্যাচে শিশির কিছুটা কম ছিল, কারণ বাতাস একটু বেশি ছিল। এই একটা বাক্যেই পুরো আলোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শব্দটা লুকিয়ে আছে — বাতাস। শিশির এখানে কোনো স্থির নিয়ম নয়, একটা শর্তাধীন ঘটনা। বাতাস থাকলে কম, না থাকলে বেশি। যেই সন্ধ্যায় হাওয়া থেমে যায়, সেই সন্ধ্যায় দ্বিতীয় ইনিংসটা অন্য খেলা হয়ে যায়।

নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণ এই সিরিজে অসম্পূর্ণ। ম্যাট হেনরির কাফে টান, লকি ফার্গুসন মাঠ ছেড়ে চলে যান — দুজনেই নিজেদের বোলিং কোটার পূর্ণ করতে পারেননি। সান্টনার স্পষ্ট বলেছেন, টিম ম্যানেজমেন্ট ওডিআই ও টেস্টের আগে তাঁদের ঝুঁকি নিতে চায়নি, এবং সিরিজ থেকে ওডিআই-টেস্টে দ্রুত রূপান্তরের কথাও উল্লেখ করেছেন। অর্থাৎ এই হোম সামারে টি-টোয়েন্টি লেগটাই সবচেয়ে কম অগ্রাধিকার পাওয়া ফরম্যাট। এই একটা বাক্য পুরো সিরিজের ফলাফলকে অন্য আলোয় ফেলে দেয়।

একটা কথা শুরুতেই পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: মূল প্রতিবেদনে ভেন্যু নেই, তারিখ নেই, ম্যাচ নম্বর নেই, পিচ রিপোর্ট নেই। তাই এই লেখায় কোনো মাঠভিত্তিক দাবি করা হবে না। শিশিরের প্রভাব মাঠভেদে ভিন্ন হয় — উপকূলীয়, বেশি আর্দ্র মাঠে বেশি, শুকনো ভেতরের মাঠে কম। সেই তুলনা করার উপকরণ এই মুহূর্তে নেই, তাই সেই তুলনাও করা হবে না।

মূল বিশ্লেষণ: যে চারটি জিনিস শিরোনামে ওঠেনি

প্রথম জিনিসটা সবচেয়ে সরল, আর সবচেয়ে উপেক্ষিত। দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে 'তাড়া করা দল জেতে' — এটা কোনো প্রবণতা নয়, এটা টসের ছায়ায় তৈরি হওয়া একটা সমাপতন। দুটো ম্যাচে দুটো টস, দুটোতেই আগে বোলিং, দুটোতেই তাড়া করে জয় — এই বৃত্তটা যদি ভাঙার চেষ্টা করেন, দেখবেন বৃত্তের বাইরে আর কিছু নেই। একটা সিরিজে যদি পরের ম্যাচে টস হেরে ভারতকে আগে ব্যাট করতে হয়, তাহলে এই 'প্রবণতা'র কী হয়? উত্তরটা কেউ জানে না, কারণ প্রশ্নটা কেউ করেনি। আমার কাছে ব্যাপারটা অনেকটা ওই সকালের কাপ চায়ের মতো — চা ভালো লেগেছিল, কিন্তু তার কারণ কাপ নয়, ঘুম।

দ্বিতীয় জিনিসটা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁক, এবং সেটা একটা সময়রেখার ফাঁক। সান্টনারের সতর্কতা আর সান্টনারের সাফল্য পরস্পরবিরোধী নয় — এরা একই দিনের দুটো আলাদা সময়। তিনি ৪/২১ নিয়েছেন, কিন্তু দুই ম্যাচেই ভারত আগে ব্যাট করেছে। মানে তাঁর স্পেলটা এসেছে প্রথম ইনিংসে, শিশির যখন তখনও ঘাসে জমেনি। স্পিন সেখানে ভালো করেছে, কারণ বল তখনও শুকনো ছিল। তারপর দ্বিতীয়ার্ধে শিশির নামল, বল ভিজে গেল, স্পিনের গ্রিপ আর টার্ন দুটোই কমল। সান্টনার সেই পরের সময়টার কথা বলছেন। যাঁরা ভাবছেন 'যিনি শিশিরের কথা বলছেন তিনি নিজেই তো চার উইকেট নিলেন, তাহলে শিশিরের ভয় কী', তাঁরা দুটো আলাদা ঘড়ির সময় এক করে ফেলছেন। প্রথম ঘড়িটা তাঁর, দ্বিতীয় ঘড়িটা তাঁরই, কিন্তু সূচক আলাদা।

তৃতীয় জিনিসটা তিলক ভার্মা। অর্ধশতক এসেছে, সেটা স্বীকার্য। কিন্তু সান্টনার নিজেই বলেছেন, তিলক 'আজ একটু সময় নিয়েছে'। ১৩.৩৫ রানের প্রয়োজনীয় গতিতে সময় নেওয়া একমাত্র তখনই টিকে থাকে, যখন অন্য প্রান্তে কেউ গতি তুলে দেয়। এই ম্যাচে সেটা করেছেন নিতিশ রেড্ডি — এক ওভারে বড় শট, আর উইকেটের মাঝে দৌড়ে সিঙ্গেল-দুইয়ে চাপ ধরে রাখা। তিলকের অর্ধশতক একটা অর্জন, কিন্তু সেটা একা দাঁড়িয়ে নেই — নিচের ক্রমের স্ট্রাইক রেট তার ভাড়া দিয়েছে। অর্থাৎ যেটাকে 'ভারতের নতুন মিডল অর্ডার শেষ ওভারের সমস্যা সমাধান করে ফেলেছে' বলে প্রচার করা হচ্ছে, সেটা আসলে একটা যৌথ হিসাব, একক কৃতিত্ব নয়। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। একজন ফিনিশারের মূল্য নির্ধারিত হয় শেষ পাঁচ ওভারে তাঁর নিজের গতিতে, প্রতিপক্ষের ক্লান্তিতে নয়।

চতুর্থ জিনিসটা সবচেয়ে কম আলোচিত, এবং সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নিতিশ রেড্ডির নিজের মুখের স্বীকারোক্তি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকির সংকেত, অথচ সেটাকে সাহসের গল্প বলে চালিয়ে দেওয়া হয়েছে। তিনি বলেছেন, তাঁর 'ওয়ার্কলোড আছে, মাঠে-মাঠের বাইরে সবার চেয়ে বেশি কাজ করতে হয়', তিনি 'সাম্প্রতিক সময়ে চোট নিয়ে লড়েছেন', এবং চোট 'খেলার অবিচ্ছেদ্য অংশ'। এই তিনটি বাক্য একসাথে পড়লে যেটা বোঝা যায় সেটা এই: তাঁর লোড এখনো পরিকল্পিত নয়, ম্যাচ-বাই-ম্যাচ সামলানো হচ্ছে। আর এটা সফট-টিস্যু ইনজুরি ফিরে আসার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পূর্বসংকেত। 'চোট খেলার অংশ' — এই কথাটা সত্য, কিন্তু এটা এমন সত্য যা সাধারণত কেউ বলে না, যদি না তাকে বারবার জিজ্ঞেস করা হয়।

এখানেই একটা সাংবাদিকতা-বিষয়ক কথা এসে পড়ে, যা আমি এড়াতে পারছি না। এই বাক্যগুলো যদি পড়ে মনে হয় খুব মসৃণ, খুব নিরাপদ, খুব 'সব ঠিক আছে' ধরনের — তাহলে আপনার সন্দেহটা ঠিক আছে। আধুনিক ক্রিকেটারকে এভাবেই কথা বলতে শেখানো হয়। স্পনসর, ব্র্যান্ড, ক্যাম্পেইন — এদের প্রত্যেকের একটা করে প্রত্যাশা থাকে, আর সেই প্রত্যাশার চাপে খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত সত্যটা ঘষে মসৃণ হয়ে যায়। চোট নিয়ে তারুণ্যের স্বীকারোক্তি যদি 'খেলার অংশ' হয়ে যায়, তাহলে আমরা কোনোদিন জানব না কোন সন্ধ্যায় কষ্ট পেয়েছেন। সেটা ক্রিকেটের ক্ষতি, খেলোয়াড়ের নয়।

আইপিএল-পরিচিতির প্রশংসা, আর তার দাম

সান্টনার নমান ধীরকে 'শুরু থেকেই এত মুক্ত দেখায়' বলে প্রশংসা করেছেন। প্রশংসাটা আন্তরিক। কিন্তু প্রশংসার সূত্রটা কোথায়? সান্টনার নিজেই বলেছেন, তিনি তিলক ভার্মাকে 'মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে কয়েক বছর ধরে' দেখেছেন, আইপিএলে একই ড্রেসিংরুমে খেলেছেন। এই প্রশংসা নিরপেক্ষ আন্তর্জাতিক মূল্যায়ন নয় — এটা ড্রেসিংরুম-পরিচিতি থেকে আসা প্রশংসা। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একজন তরুণ ব্যাটারকে আপনি দেখেন তুলনামূলক সহজ বোলিংয়ের বিরুদ্ধে, বাউন্ডারি ছোট মাঠে, চার ওভারের স্পেলের চাপ ছাড়া। আন্তর্জাতিক শেষ ওভারে সেই একই ব্যাটারের সামনে থাকে ভিন্ন মানের ইয়র্কার, ভিন্ন মানের ফিল্ড, আর একটা গোটা দেশের ওজন।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এই প্রশংসাটা ধরবে এবং সেটাকে 'বিশ্বক্রিকেটের ক্যাপ্টেন বলেছেন' বলে বড় করবে। সেটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আইপিএল এখন একটা আন্তঃসীমান্ত প্রতিভা-বুদ্ধি বিনিময়ের চ্যানেল — এটা বাস্তব, এবং এটা ভালো দিক। একই সাথে এটা সেই চ্যানেলকে ফ্র্যাঞ্চাইজি-সম্পর্কের প্রতি আংশিকভাবে নির্ভরশীলও করে তোলে। আইপিএলের গুজব একটা প্রেমপত্র, যা এমন কেউ লেখে যে হয়তো কখনো পৌঁছাবে না। নিলামের আগে প্রশংসা আর নিলামের পরে প্রশংসা, দুটো এক নয়। এই মুহূর্তে কোনো নিলাম আসছে না, তাই প্রশংসাটাকে দাম-প্ররোচিত বলার কারণ নেই। কিন্তু এটাকে নিরপেক্ষ সনদ বলার কারণও নেই।

নিউজিল্যান্ডের গঠনগত দুর্বলতা: একই মানুষ তিন জায়গায়

নিউজিল্যান্ডের সমস্যাটা ব্যাটিং নয়, বোলিং ডেপথ — এবং সেটা এই সিরিজে একজনের কাঁধে এসে পড়েছে। সান্টনার ক্যাপ্টেন, সান্টনার মূল স্পিনার, সান্টনার শেষ ওভারের প্রধান কৌশলনির্মাতা। তিনি ৪/২১ নিলেন ঠিক সেই ম্যাচে, যখন দুজন ফ্রন্টলাইন পেসার কোটার পূর্ণ করতে পারছেন না। দল যখন সবচেয়ে দুর্বল, ঠিক তখনই ক্যাপ্টেনসি আর বোলিং-ভার একই মানুষের হাতে এসে পড়ে — এটা একটা কাঠামোগত ভঙ্গুরতা, ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়।

এটা কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ ক্যাপ্টেন যখন নিজেই কোটার শেষ করতে ব্যস্ত, তখন ফিল্ড সেটিং, বোলার পরিবর্তন আর ম্যাচ-আপ নিয়ে ভাবার মানসিক জায়গাটা সংকুচিত হয়। সান্টনার এটা সামলেছেন, কিন্তু সামলানো আর টেকসই হওয়া এক নয়। একটা সিরিজের দুই ম্যাচে এটা কাজ করতে পারে; একটা মৌসুমে কাজ করবে না।

ভারতের দিকটা উল্টো। এই দুই জয়ে বড় অবদান এসেছে সিনিয়র কোরের বাইরের ক্রিকেটারদের থেকে — তিলক, ধীর, রেড্ডি। প্রতিপক্ষের মাঠে বেঞ্চ-নির্ভর জয় প্রথম একাদশের গুণমানের চেয়ে বড় একটা সংকেত দেয়: পাইপলাইনটা কাজ করছে। এটা টেকসই সুসংবাদ। কিন্তু এর সাথে একটা শর্ত জুড়ে দিতে হয় — এই পাইপলাইন পরীক্ষা হয়েছে একটা অসম্পূর্ণ আক্রমণের বিরুদ্ধে।

বিপরীত দৃষ্টি: আটটা বাজা আসলে কীসের সিদ্ধান্ত

এবার সেই কথাটা, যা এই প্রতিবেদনে সবচেয়ে কম বলা হয়েছে। সান্টনার বলছেন আটটার শুরু তাড়া করা দলের সুবিধা। ঠিক আছে। কিন্তু প্রশ্নটা করা দরকার: কেউ যদি শিশির কমাতে চায়, সে সাতটার বদলে আটটা করে কেন? শিশির জমে সন্ধ্যার পর, সূর্য ডোবার পর। শুরু এক ঘণ্টা পিছিয়ে দিলে দ্বিতীয় ইনিংসের আরও বড় অংশ ঢুকে পড়ে শিশির-নির্মাণের সময়ে। আটটার সিদ্ধান্তটা শিশির কমানোর সিদ্ধান্ত নয় — এটা গেট রেভিনিউ বা ব্রডকাস্ট উইন্ডোর সিদ্ধান্ত, আর শিশির তার অগণিত খরচ।

আমি এটা অভিযোগ হিসেবে বলছি না। বোর্ডের কাজ দর্শক টানা, আর সন্ধ্যা আটটা মানে অফিসফেরত দর্শক মাঠে ঢুকতে পারে। কিন্তু যখন সেই সিদ্ধান্তের ক্রীড়াগত ফলটা এসে পড়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দলের ঘাড়ে, তখন সেটাকে 'আবহাওয়া' বলে চালিয়ে দেওয়াটা অসৎ। শিশির কারও দোষ নয়, কিন্তু শিশিরের প্রভাব যাদের ওপর পড়ে, তাদের জন্য সেটা সমান নয়। প্রথমে ব্যাট করা দল শুকনো বলে খেলে, পরে ব্যাট করা দল ভেজা বলে। একই মাঠ, একই সন্ধ্যা, দুটো আলাদা খেলা।

আর দ্বিতীয়, বড় বিপরীত কথাটা এই: 'ভারতের তরুণ ব্যাটাররা নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সমাধান করে ফেলেছে' — এই সিদ্ধান্তটা ভুল, কারণ এই হোম সামারে টি-টোয়েন্টি সবচেয়ে কম অগ্রাধিকার পাওয়া ফরম্যাট। ম্যানেজমেন্ট নিজেই বলেছে তারা হেনরি ও ফার্গুসনের ঝুঁকি নিতে চায়নি, কারণ সামনে ওডিআই আর টেস্ট। অর্থাৎ ৩১ বলে ৬৯ তাড়ার সেই সন্ধ্যায় নিউজিল্যান্ডের সেরা দুই পেসার পুরো শক্তি দিয়ে উপস্থিত ছিলেন না। ভারতের তরুণরা যা করলেন সেটা বাস্তব, কৃতিত্বের, কিন্তু সেটা একটা অর্ধেক-শক্তির আক্রমণের বিরুদ্ধে করা। দুটোকে এক করে ফেলা মানে নিউজিল্যান্ডের ফরম্যাট-ট্রায়াজকে ভারতের ব্যাটিং-বিপ্লব বলে ভুল করা।

সামষ্টিক স্মৃতির যে ফাঁকটা এখানে তৈরি হচ্ছে, সেটা চেনা। আমরা মনে রাখব ৩১ বলে ৬৯, মনে রাখব শেষ ওভারের শট, মনে রাখব তরুণদের নাম। আমরা মনে রাখব না কোন দুজন বোলার ওই ওভারগুলোতে বল করেননি, আর কেন করেননি। ৩১ বল ধরে ভারত কবিতা লিখছিল; শেষ ওভারে নিউজিল্যান্ড লিখল তার পরে আসা নীরবতা। আর সেই নীরবতাটা আসলে কোনো নাটকীয় নীরবতা নয় — সেটা একটা স্কোয়াড-পরিকল্পনার নীরবতা, যার কথা কেউ জিজ্ঞেস করে না।

শেষ কথা

আমি শিরোনাম তাড়া করি না; আমি শেষ বলের পরের নীরব মুহূর্তটুকু তাড়া করি। আর সেই নীরবতায় এই সিরিজ থেকে যে প্রশ্নটা জেগে থাকে, সেটা ২-০ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, যদি আটটার শুরুটা সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতেও থাকে, তাহলে কী হবে? আমার আন্দোলন সহজ: মাঠে দর্শক বাড়বে, দ্বিতীয় ইনিংসের মান কমবে। শিশিরে ভেজা বল, স্পিনারদের গ্রিপ হারানো, ফিল্ডারদের স্লাইডিংয়ে নিয়ন্ত্রণহীনতা — এই জিনিসগুলো নিরপেক্ষ দর্শকের কাছে ভালো ক্রিকেট দেখায় না।

আর ভারতের জন্য আসল পরীক্ষাটা এখনো আসেনি। মিডল অর্ডারের এই তরুণ দলটা নিজেদের প্রমাণ করেছে একটা ভাঙা আক্রমণের বিরুদ্ধে, ভেজা বলে, টসের সুবিধায়। সামনের ওডিআই আর টেস্ট লেগে যখন নিউজিল্যান্ড পূর্ণ শক্তিতে নামবে, তখন এই একই ব্যাটারদের সামনে বলটা স্কিড করবে না — বাউন্স করবে। সেই সন্ধ্যায় দেখা যাবে এটা কীসের শুরু ছিল। ৩১ বলে ৬৯ — ওই জায়গায় কৌশল গলে যায়, কথা বলে খেলার আত্মা। কিন্তু সিরিজের আত্মাটা লেখা হয় তার আগেই, টসের মুহূর্তে, আর স্কোয়াড ঘোষণার দিনে।